— Кинг не имеет значения, — говорю я.
— Тогда кто?
— Никто.
Она берет мои руки в свои, поворачивая меня лицом к себе.
Ким выбрала узкие черные джинсы и белый топ, спадающий с плеч. Ее волосы распущены, зеленые пряди блестят под светом.
— Элли, поговори со мной. Что происходит?
— Я меняюсь, Ким. Точно так же, как ты изменилась летом.
— Какое у тебя оправдание?
— Оправдание?
— У меня был повод измениться. Я устала быть изгоем и решила что-то с этим сделать. А у тебя что?
— Мне причинили боль. — я смеюсь с горечью, которая пронзает грудь насквозь. — Мое сердце было растоптано, Ким. Все это время я была чертовым посмешищем. Заговором. Игрой. Я чувствую, что если не выпущу пар, то взорвусь.
Ее ярко зеленые глаза смягчаются.
— Это из-за Кинга?
— Знаешь, люди по-разному реагируют, когда кто-то разбивает им сердце. Некоторые зализывают раны и убегают. Другие держатся на расстоянии и прячутся.
— В каком ты лагере?
— Ни в каком. Я решаю бороться за свою свободу. Я так многим обязана себе, тебе не кажется?
— Верно. Я понимаю это больше, чем кто-либо. — она обнимает меня сбоку. — Но будь осторожна. Кинг не проигрывает.
— Он проиграет. — я обнимаю ее за плечи. — Я обещаю.
Потому что у меня больше нет шансов не поражение.
Как и договаривались, Нокс забирает меня и Ким.
Во время поездки он шутит с нами о том, сколько раз он терялся в школе за день.
Ким, которая не очень любит заводить разговор с незнакомыми людьми, вовлекается и смеется над его легким юмором.
— Значит, она неправильно все поняла? — спрашивает его Ким.
— Представь себе это. — Нокс не отрывает глаз от дороги. — Я заблудился между башнями, и в поле зрения не было ни одного человека. Даже кошки странно смотрели на меня, будто хотели изгнать. Затем я замечаю блондинку и подбегаю к ней, но она думает, что я приглашаю ее на свидание. Она ловко поправляет очки и говорит мне: извините, мистер Ван Дорен, но я замужем за математиком. Однако спасибо за проявленный интерес. Это сделало меня счастливой, хотя сейчас это не заметно.
Ким смеется с заднего сиденья. Я морщусь, притворяясь, что просматриваю телефон.
Эта девушка так похожа на меня когда-то давным-давно.
— И ты исправил ее? — спрашивает Ким.
— Нет, я просто последовал за ней на расстоянии, чтобы найти свой путь обратно в цивилизацию. — он делает паузу. — Теперь, думая об этом, это, вероятно, повредило моему делу, не так ли?
— Ох, чувак. — Ким хихикает. — Она, вероятно, расскажет своим подругам, что отказала тебе, а ты все еще преследовал ее.
— Дерьмо.
Я улыбаюсь, глядя на его комично шокированное выражение лица.
Мы вместе входим в дом Ронана. После обмена всеми видами социальных сетей и контактной информацией Ким и Нокс продолжают шутить о его дне в КЭШ.
Как и ожидалось, большая часть учащихся школы находится здесь. Из динамиков доносится какая-то испанская музыка, но она недостаточно громкая, чтобы заглушить дюжину разговоров, витающих в воздухе.
В гостиной Ронана пахнет алкоголем и смесью дорогих духов — но в основном алкоголем.
Мимо нас проходит дворецкий в черном костюме и белых перчатках.
Это высший класс.
Отец Ронана граф. Он не только богат, как представители высшего среднего класса, Ким, Эйден и Ксандер, но он еще и аристократ.
Я всегда забываю эту часть, потому что Ронан ведет себя совсем не как аристократ. Он более вульгарен и спонтанен, чем простолюдины.
Ким оживляется и озорно улыбается мне.
— Я сегодня не за рулем.
— Не то чтобы это останавливало тебя раньше.
Она встает между мной и Ноксом и переплетает свои руки с нашими.
— Тебе тоже следует выпить.
— Я пас.
Пить не только вредно для моего сердца, но также мне не нравится вкус.
Горький и обжигающий. Понятия не имею, почему люди так любят алкоголь.
— Ну же! — настаивает Ким. — Эта вечеринка в твою честь, помнишь?
— Уверена, что это просто предлог, который Ронан использовал, чтобы устроить еще одну вечеринку.
Мы втроем проталкиваемся сквозь тела, скрежещущие в такт музыке.
— Разве это не Элли и Кимми? — Ронан встает перед нами с небрежной улыбкой, нарисованной на губах. — Ты не можешь опоздывать на свою собственную вечеринку, Элли.
От его куртки Элиты исходит сильный запах алкоголя и дорогих женских духов. Это помада на его футболке?
— А ты кто?