— Эй, все, что угодно, лишь бы получить реакцию от Кинга. — Ронан шевелит бровями.
— И преподать ему урок, — добавляет Коул.
— А теперь выпивка. — Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. — Ах, мне нравится губить молодежь.
Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Потом еще один.
Жгучий вкус вызывает тошноту. Я качаю головой от такой силы. Телефон Ронана вспыхивает, когда он делает снимки сбоку.
Если бы я могла что-то поделать, я бы не пила, но это единственный способ сделать действие правдоподобным.
Я машу парням и ухожу, лавируя между телами. Подруги Сильвер, Вероника и Саммер смеются мне в лицо, когда я прохожу мимо них.
— Бывшая шлюха, — рычит Вероника.
Я показываю ей средний палец и продолжаю свой путь. Они не доберутся до меня. Не они, не их королева сука.
Но ты делаешь все это, потому что она задевает тебя.
Я заткнула этот тихий голос, когда свежий ночной воздух ударил в меня. Ветер треплет мой конский хвост перед лицом.
Я глубоко вдыхаю и открываю пассажирскую дверь Нокса, прежде чем проскользнуть внутрь.
— Ты в порядке? — он спрашивает.
— Да, — улыбаюсь я. — Спасибо, что подвез меня. Я немного выпила, а Ким пока не хочет уходить.
— Я рад, — он качает головой, подавляя улыбку.
— Что?
Он показывает на мое лицо.
Я трогаю свои щеки, массируя кожу.
— У меня что-то на лице?
Нокс протягивает руку, выдергивает волосок у меня изо рта и заправляет мне за ухо.
— Вот.
— Спасибо. — моя голова ударяется о спинку сиденья, когда тошнота угрожает снова овладеть мной. — Прости. Я не привыкла пить.
— Не нужно извиняться передо мной. — он едет по улицам, легко держась за руль. — Знаешь, ты можешь всегда звонить мне, даже если тебя не нужно подвезти. Ты больше не с Кингом, верно?
— Я никогда не была с ним.
Я мысленно простонала, слегка запинаясь в конце речи.
Хорошая работа в том, чтобы быть в беспорядке, Эльза.
— Это... умно.
Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли это ухмылка в его словах, или мне все почудилось?
Наверное, все дело в алкоголе.
Привкус тошноты остается в горле, угрожая вырваться.
Это определенно из-за алкоголя.
Мы с Ноксом говорим о Кембридже. Как и я, его отец возлагает на него большие надежды.
Чем больше Нокс говорит о своем отце, тем больше это напоминает мне о тете и дяде.
— Еще раз спасибо, — говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. — Ты продолжаешь приходить мне не помощь, когда я нуждаюсь в тебе с тех пор, как мы встретились.
— Я рад быть вам полезным, миледи, — говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей руки.
Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.
— Доброй ночи, сэр.
Требуется две попытки, чтобы ввести код дома.
Это точно последний раз, когда я пью.
Я замираю у входа.
Тетя стоит напротив, как будто ждала меня.
Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не почувствовала запах алкоголя.
Если бы я знала, что она будет дома, я бы никогда не выпила.
— Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня?
— Я не могу все время оставлять тебя одну, иначе умру от беспокойства. — она забирает мой рюкзак. — Это был Нокс?
— Э-э, да. Он подвёз меня, потому что Ким не смогла.
Созерцание покрывает ее черты.
— Значит ли это, что с Кингом покончено?
— Мы с Ноксом не вместе.
— Ну, если тебе придется выбирать, мой голос за него.
Я немного изучаю ее.
— Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?
Она замирает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она чего-то недоговаривает мне.
— Я чувствую, что он забирает тебя. Ты изменилась с тех пор, как он вошел в твою жизнь. — она может сказать это снова. — Подожди минутку. — она принюхивается, и мое дыхание останавливается, когда она подходит ближе, чтобы понюхать меня. — Это.. ты пила? — она почти кричит.
— Это была всего лишь рюмка, клянусь.
Ее глаза затуманиваются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?
— Этого больше не повторится, — предлагаю я тихим голосом. — Я даже не пьяна.
— Что, если твои проблемы с сердцем повторятся? Ты же знаешь, как усердно мы работали, чтобы тебя стабилизировать.
— Я... мне очень жаль.
Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.
Тетя хватает меня за плечи и тянет внутрь, усаживая на диван.
— Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Потом у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Эльзи. Скажи мне, что происходит.
Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.
Но я не могу этого сказать, поэтому извиняюсь еще раз и обещаю ей, что этого больше не повторится.
Мы вместе ужинаем, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду может начаться приступ.
В такие моменты мне хочется, чтобы дядя Джексон был рядом.
После того, как я помогаю помыть посуду — и тетя заставляет меня съесть немного супа, чтобы вывести алкоголь, — я иду в свою комнату.
Я сажусь за свой стол, чтобы сделать домашнее задание, но в итоге я сутулюсь на своем месте с ручкой во рту.
Сработал ли план?
Коул или Ронан должны отправить Эйдену фотографию, на которой я ухожу с вечеринки, уезжая с Ноксом.
Это испортит ему настроение или он слишком занят Сильвер, чтобы беспокоиться?
Может, он трахает ее в своем крытом бассейне, как он сделал со мной в тот раз. Может, он держит ее распростертой, поглощая ее так же, как пожирал меня.
Моя хватка на ручке становится болезненной.
Как он может двигаться дальше с Сильвер, когда прошло всего два дня с тех пор, как мы расстались?
С тех пор, как я покончила с этим.
Временные рамки не имеют значения. Я больше не имею права его допрашивать.
Я стону и в отчаянии провожу рукой по волосам. Мне все равно, с кем он трахается.
Бросив домашнюю работу, я устраиваюсь поудобнее в постели и достаю телефон.
Мое сердце колотится в груди от двух ожидающих сообщений.
Эйден: Давай поиграем в ту игру, которую ты так любишь, милая.
Эйден: Стань снова моей или..
Я обновляю телефон, в поисках его следующего сообщения, но ничего нет.
Он всегда предлагает два варианта.
Где другая сторона медали?
И тут меня осеняет.
Он отправил эти сообщения после школы, когда уезжал с Сильвер.
Он хочет, чтобы я снова принадлежала ему, иначе он... что? Переспит с Сильвер?
Он собирается прислать мне интимные фотографии того, как трахнул ее?
Испытывая отвращение, я открываю Инстаграм. На днях я отписалась от него, но все равно вхожу на его аккаунт.
Его последний пост был опубликован после той ночи, когда он напал на меня.
Это черно-белое фото шахматной доски со всеми разбросанными кусочками стекла. Подписи нет, и он опубликовал снимок около пяти утра.