Он не должен был подпускать меня так близко к себе, потому что сейчас? Сейчас я воспользуюсь всем, чему научилась, и швырну ему это обратно в лицо.
Эйден не проявляет слабости, но я уже знаю об одной.
Мне придётся разбить сердце, чтобы получить эту информацию, но я воспользуюсь этим.
Мой взгляд блуждает по классу. Искать его бесполезно. Если бы он был здесь, это чертово осознание схватило бы меня за живот, и глаза автоматически нашли бы его бурные глаза.
Я сажусь и достаю блокнот. Нокс входит в класс с беззаботной развязностью, в наушниках.
Как будто ему все равно, в школе он или нет.
Он улыбается мне и подмигивает Ким. Она машет в ответ с широкой улыбкой, на мгновение отвлекаясь от подслушивания разговора Ронана и Ксандера.
Нокс опускает наушники на шею и говорит голосом, который привлекает внимание всего класса.
— Всем привет. Я Нокс Ван Дорен, и я новенький. С нетерпением жду возможности стать свидетелем того, что такое Королевская Элита.
Все уставились на него. У него легкая уверенность для студента, и думаю, что это завораживает моих одноклассников.
Всех, кроме трех всадников.
Коул не отрывает взгляда от своей книги по истории.
Ронан продолжает спорить, но спор односторонний. Ксандер не слушает его и даже не притворяется, что слушает.
Он смотрит на Нокса с задумчивостью, которую тот редко проявляет.
— Я устрою тебе экскурсию, — кричит Ноксу девочка с заднего ряда класса.
— Прости, любимая. У меня уже есть экскурсовод.
Он снова улыбается мне.
Другая девушка предлагает ему свои заметки.
В мгновение ока он теряется между несколькими девушками.
— Я знала, что он будет нарасхват, — вздыхает Ким, садясь на свое место. — Думаешь, он вспомнит, что мы первые, кто заговорил с ним. Он не похож на тщеславного типа.
— Уверена, что он не такой. В конце концов...
Слова застревают у меня в горле.
Я не могу продолжать говорить, даже если бы захотела.
Мою кожу покалывает от обычного осознания, и я чувствую, как он приближается, еще до того, как он появляется на пороге класса.
Этот уровень осознания больше не веселит.
Это прямо-таки раздражает.
Эйден входит в дверь. Как обычно, он без галстука, но все равно выглядит как модель с высокой фигурой и взъерошенными волосами.
Жаль, что я не выплеснула кислоту на его черты, когда у меня была такая возможность.
Выражение его лица непринужденное. Даже скучное.
Как будто ничего не произошло.
Как будто мой мир не перевернулся с ног на голову два дня назад.
Эйден даже не притворяется, что сосредоточен на ком-то другом, и направляется прямиком в мою сторону.
Я игнорирую его и достаю блокнот.
Он останавливается у моего стола, маяча, как удушливый дым.
— У меня или у тебя позже?
— У Ронана, — продолжаю я доставать книгу по истории. — Он устраивает вечеринку для меня.
Он прищуривается на Ронана, который притворяется, что насвистывает, прежде чем схватить Ксандера за плечо.
Взгляд Эйдена возвращается ко мне с хищной искоркой.
— Осторожнее, милая. Ты начинаешь давить на меня. Мне не нужно напоминать тебе, что я не такой милый, когда давлю на тебя в ответ, не так ли?
Я кладу локти на стол и встречаюсь с его металлическим взглядом своим твердым.
— Мне не нужно напоминать тебе, что, между нами, все кончено, не так ли?
Его левый глаз дергается, но он остается неподвижным, как скала.
— Хммм. Да?
— Да, Кинг. Пришло время тебе принять это.
— Или что?
— Мы должны подождать и увидеть. — я улыбаюсь. — Но обещаю, что тебе это не понравится.
Он тянет ко мне руку, и требуется все силы, чтобы не отпрянуть.
Эйден есть Эйден, независимо от того, насколько я храбрая или что я думаю, что знаю о нем.
Его спокойный режим пугает.
Нет. Ужасает.
Мне просто нужно научиться игнорировать этот страх.
Он сжимает пальцами выбившуюся белокурую прядь и не торопясь заправляет ее мне за ухо.
Никогда не бывает хорошо, когда он предлагает такую обманчивую мягкость.
Наклонившись, он шепчет мне на ухо мрачные слова:
— Во что бы то ни стало, покажи мне, на что ты способна, милая.
Глава 6
Эльза
После школы я нахожу Нокса перед седьмой башней.
На ушах наушники, и он печатает на своем телефоне. Выражение его лица простое, но он кажется потерянным от мира.
Когда я подхожу к нему, в его наушниках громко звучит музыка в стиле хэви-метал. Увидев меня, он вешает наушники на шею и улыбается. С щелчком музыка прекращается.
— Вижу, ты увлекаешься металлом, — говорю я ему.
— Что я могу сказать? Тяжелые вещи говорят со мной.
Интересно.
Мы идем по открытому залу, разделяющему седьмую и восьмую башни.
— Не уверена, знаешь ли ты это, но у КЭШ десять башен. Первый курс учится в первой, второй и третьей башни. В четвёртой, пятой и шестой учатся вторые курсы. А студенты старших курсов в других четырех.
— Почему?
— Что ты имеешь в виду?
— Почему старшекурсники учатся в четырех башнях?
Я поднимаю плечо.
— Чтобы хорошенько сосредоточиться на школе, так как именно их будут принимать в колледжи.
— Ты уверена, что это не из-за их богатых родителей?
Смеясь, я качаю головой.
— Именно по этой причине. Ты прекрасно впишешься сюда, если изучишь иерархию.
— Это так важно?
Он теребит пальцами наушники.
Я останавливаюсь на пороге восьмой башни.
— Что важно?
— Иерархия. Ты можешь поменять ее, если тебе это не нравится.
Я продолжаю двигаться, и он присоединяется ко мне.
— Так было на протяжении веков. Это нельзя просто поменять.
— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — он осматривает наше окружение. — Где твоя подруга с зелеными волосами?
— Ах. Ким. Она должна забрать своего брата, чтобы мы могли потом пойти на вечеринку.
— Ты только что сказала вечеринка?
Я оглядываю Нокса с ног до головы, и в голову приходит сумасшедшая идея.
Идея, которая может положить конец злой судьбе между мной и Эйденом раз и навсегда.
Я пообещала ему, что он пожалеет об этом, и я не шутила.
Чем больше он пытается задушить меня, тем сильнее я буду бороться.
Чем больше он пытается задушить меня, тем сильнее я буду искать воздух.
На этот раз пострадает он, а не я.
— Хочешь пойти со мной? — спрашиваю я Нокса.
— На вечеринку? — он ухмыляется. — Черт, да.
— Мы с Ким заедем за тобой.
— Могу я заехать за вами? — он проводит рукой по волосам. — Не нравится, когда кто-то меня подвозит.
— Звучит неплохо. — я смеюсь.
— Что?
— Мы полная противоположность. Я не люблю водить. Даже не подавала документы на получение прав.
— Почему?
— Наверное, это заставляет меня нервничать.
— Ну, если тебя нужно будет подвезти, я с радостью выручу.
— Ох, спасибо.
— Это я должен благодарить тебя, Эльза. — уголки его глаз смягчаются. — Отстойно быть новеньким, но ты упрощаешь дело.