Ступор и тихая паника длились ровно мгновение - до той поры, пока "чёрный" не заговорил. По-русски. Очень чисто. Опять же, как тот таксист. - Далеко же тебя занесло, - голос громкий, ровный, даже приятный. Очень хорошо за такими мягкими нотками прятать гнев. - Верни ключ. Звуки родного языка словно разбили невидимые цепи. - Какой ещё ключ? - звонко выкрикнула она. - Ты ведь не хочешь, чтобы мои пёсики перерезали весь обоз, верно? - продолжал "чёрный", пустив лошадь медленным шагом вперёд. - Вместе с женщинами и детьми. Прямо при тебе. Не хочешь, по глазам вижу. Отдай ключ, и мы уйдём. Потом живи, как пожелаешь, о тебе никто и не вспомнит. Ну, да. Разумеется. Вот так возьмёт и отпустит восвояси толпу свидетелей, видевших его загадочную персону. Яна не страдала лопоухой доверчивостью, иначе не удержала бы фирму на плаву. А тут мутный хрен с бугра пришёл и обещает сто бочек арестантов за какой-то ключ. Какой ещё клю... "Нет, ну какая же зараза... Вот влипла..." Досада, злость ...и гнев. На себя, на этого балабола в чёрном, на злодейку судьбу, на чёртов кулон с иероглифами, оказавшийся ключом... от дверцы за очагом на холсте, что ли?!! Яна вскипела. Как всегда, очень быстро и очень сильно. - Я не верю тебе! - сейчас ей уже не приходилось кричать, достаточно было просто повысить голос. - Ты никого не отпустишь живыми, даже если я отдам то, что ты просишь. - Я не прошу, а приказываю. - Тем более! - Отдай ключ, сука! - Подойди и возьми, трус! "Чёрный" легонько взмахнул рукой... В следующий миг передний щитоносец вдруг вскинул щит. Длинное оперённое древко словно материализовалось в этом щите на уровне лица Яны. Если бы не преграда, она так и свалилась бы со стрелой в глазнице. И - как оказалось, только этого ей и не хватало, чтобы окончательно взбеситься. Потому окрик командира донёсся до неё словно сквозь толстый слой ваты, да и не поняла бы она ничего. А вот то, что щитоносцы дружно присели, открывая арбалетчиков, а те в свою очередь дружно спустили крюки, поняла очень хорошо. Китайский офицер расценил одиночный выстрел как нападение на вверенный ему обоз - и отреагировал строго по уставу. "Чёрный", спасаясь от арбалетных болтов, поднял коня на дыбы. Бешенство клокотало в ней, словно кипяток, и искало выход. Яна огляделась в поисках ...ну, хотя бы камня - запустить в надменную рожу "чёрного". И, как на грех, аккурат на возу, стоявшем за спинами копейщиков, углядела длинные деревянные рукояти. Что находилось на другом конце древка, её уже не интересовало. Главное, это нечто было достаточно тяжёлым, чтобы причинить хамоватому типу парочку сложных переломов, и в то же время достаточно лёгким, чтобы долететь до цели, сохранив как можно больше кинетической энергии. К тому же, рукоять удивительно удобно легла в руку, словно этот инструмент был ей давно знаком. Два быстрых шага вперёд, бросок, отскок назад за линию щитоносцев, перебросить копьё из левой руки в правую... А дальше время снова - второй раз за сутки - потянулось, словно вязкий мёд. Медленно и, пожалуй, даже красиво, на встречу с головой незнакомца в чёрном летел ...кузнечный молот. Медленно - только для неё. Но не для окружающих. Иначе "чёрный" наверняка смог бы увернуться. Ведь как-то же избежал он попаданий из арбалетов, и даже лошадку его не зацепило. Та, снова встав на четыре ноги, испуганно всхрапнула и затанцевала. "Чёрный" потерял драгоценную секунду. Этой секунды ему и не хватило. Золотисто-смуглое лицо превратилось в жуткую кровавую маску, в которую сумасшедший кукольник зачем-то вогнал молот. Ещё мгновение - и "чёрный" медленно вывалился из седла, крайне неудачно приложившись головой о землю. Нога запуталась в стремени, и испуганная лошадь потащила мертвеца - да, уже наверняка мертвеца, у живых голова на шее так не болтается - куда-то в сторону.