- Масуд, - он дёрнул напарника за рукав. - Брось девку, уходим.
- Что ты ещё надумал? - недовольно отозвался друг, затягивая узел на поясе, которым вязал руки ханьской девчонке. - Добычу бросить, когда она сама в руки пришла? Дурак, да? Много тут бесхозных девок бродит, да?
- Уходим, я сказал! - неожиданно зло рявкнул полукровка.
- Да что с тобой, Абдаллах?.. О! - это он оглянулся. - Надо же - двойная добыча!
- Тебе шайтан разум помутил? Уходим!
- Подержи, - тот спихнул ему на руки связанную девчонку и пошёл навстречу возвращавшейся женщине.
Наверное, он сказал что-то этой демонице с белым лицом. Возможно, даже что-то умное, хотя это вряд ли. Женщина вскинула обе руки, метя шпильками ему в лицо. Масуд ждал этого. Ему удалось перехватить руки женщины. Но лишь миг спустя он понял, что зря это сделал. Сказать по правде, полукровка усомнился в том, что его друг в тот момент вообще был способен что-либо понимать. Очень трудно связно мыслить, согнувшись в три погибели и хватаясь обеими руками за жестоко ушибленное место. А когда женщина довершила расправу ударом коленом в лицо, сомнений больше не осталось.
Демоница. Гуль или дэви. Нечисть.
Полукровка, бросив связанную девчонку, помчался по улице, боясь вскрикнуть и привлечь внимание злого духа, обернувшегося женщиной. Его мать была правоверная хань, и она, конечно же, рассказывала сыну сказки о демонах, в которых верили её предки... Он не бренное тело спасал, а душу. А Масуд... Остаётся лишь молиться, чтобы Всевышний был милостив к нему. Только ему под силу совладать с древними демонами...
..."Как всегда - в обозримом пространстве ни одного стражника. Классика жанра, - мысленно ругалась Яна, перерезая позаимствованным у беспамятного противника ножиком насмерть затянутый на руках девчонки пояс. - Вот пожалуюсь принцессе, и полюбуюсь, как с начальника столичной стражи будут стружку снимать. Как не надо, так пристают - мол, женщина, почему без слуг ходишь. А как нужны, так нету их..."
- Не ушиблась? - спросила она, поднимая девчонку на ноги.
- Нет, госпожа, - дрожащим голоском пролепетала перепуганная и зарёванная девчонка.
- Я-то к семье спешила, хотела угол срезать... дура старая... А тебя что сюда понесло в такое время?
- Я... за вами шла, госпожа... - захныкала девчонка. - Великая госпожа велела передать вам письмо, но вы так быстро ушли... А у меня приказ, и я не могла ослушаться.
М-да. Великой госпожой в Чанъани величали только одну даму - принцессу Тайпин.
- Письмо, говоришь?
- Да, госпожа. Прошу, госпожа, - девчонка, отряхнувшись, извлекла чудом не выпавшее из рукава письмо - сложенный "гармошкой" листок дорогой бумаги - и с поклоном подала ей. - И благодарю вас, госпожа, за избавление от... этих...
- Пойдём отсюда, - Яна, приняв бумагу, разворачивать её не стала. Покосилась на стонущее тело, валявшееся в паре шагов от них, и резонно предположила, что задерживаться здесь не стоит. Стража, так некстати отсутствовавшая в самый ответственный момент, может не менее некстати появиться. А тут налицо бесчувственная жертва и ...две преступницы.
Уголок, где можно было кое-как привести причёску в порядок, нашёлся довольно скоро. Затем Яна бегло прочла письмо, в котором принцесса "настоятельно советовала" следовать за девушкой, которая его подаст. Да и почерк принцессы Яна уже отличала от прочих, письмо однозначно подлинное.
- Я провожу вас, госпожа мастер, как и велела великая госпожа, - девушка оправилась от потрясения на удивление быстро, и поклонилась с достоинством служанки высокопоставленной особы. - Она велела на словах передать, что ваша семья в безопасности. Мне приказано проводить вас к ним.
- Что?
- Великая госпожа знала, что вашей семье грозит опасность, и приняла меры, - девушка поклонилась снова. - Идёмте за мной, госпожа.
Снова сетка правильных, чётко распланированных улиц. Снова чередование освещённых фонарями клочков пространства и широких полос темноты. Тёмные дома, и светившиеся бумажными окнами, на которых иногда мелькали тени обитателей. Шумные гостиные дворы, где гости иногда засиживались в трапезной до рассвета, и тихие домики мастеровых, где ложились спать с заходом солнца. Топот стражи, не обращавшей внимания на чинно семенящих женщин - явно госпожу из сословия богатых ремесленников со служанкой - и тишина особо тёмных улиц. И раскинувшийся над всем этим дивный Звёздный мост - Млечный путь. В Чанъани, столице империи Тан, где небо не коптило множество автомобилей, ещё можно было его увидеть. Хотя здесь и были мастерские, и Млечный путь выглядел в городе несколько бледнее, чем в степи, но всё равно зрелище оставалось великолепным.