- Интересная эпоха. Интересная, и... опасная. Для нас. - Простите, господин, не могу уловить... - Империя Тан. - Это была великая империя, господин. Но она пала, и Китай смог превзойти её достижения лишь в двадцатом веке. - Не в том дело. Ты представляешь себе Танскую империю, которая смогла остановить наступление ислама, и даже обратить его вспять? Которая подмяла бы под себя Индию, Иран, азиатские страны вплоть до границ с Византией, да и её тоже потеснить? Если бы это произошло, сейчас мы бы ходили воскуривать ароматные палочки в великих пагодах Берлина, Парижа или Лондона. "Это верно. И тогда ты бы величал меня господином, а не я тебя..." Вслух это, однако, не прозвучало. - Вы полагаете, она способна подарить танским императорам идею порохового оружия до того, как его, собственно, изобрели китайцы? - Не только полагаю, но и считаю вполне вероятным. Более того, мы не знаем, какие конкретно знания она принесла туда в своей голове. Будь она классической тупой курицей, каких сотни миллионов, я бы не волновался. Но, со слов её покойного дяди, она как раз классическая деловая леди. Жёсткая, умная и безжалостная к тем, кого считает врагами. Притом с техническим складом ума. Потому я тебя так тороплю. - Семь или восемь лет, господин. - Раньше никак? - Если все усилия направим только на решение этой задачи, то срок сократится лет до шести. - Направляй. Я дам тебе шесть лет. Больше - вряд ли.
Приезд в форт Бейши Яна банально проспала. Она даже не заметила, как вывалилась в сон без сновидений. А ощущение при побудке было такое, словно от её жизни кто-то острыми ножницами откроил несколько часов. Вот только что, подложив рюкзак под голову, созерцала бледно-голубое степное небо без единого облачка, и - ррраз! - темнота, меркнущая алая полоса вдоль горизонта, свет тусклых фонарей на палках, галдёж вокруг. И зверская боль во всём теле, буквально в каждой косточке, будто её с самого утра колотили палками. А тут ещё Ваня теребит за плечо... О-о-о, как больно-то... - Мам, вставай, - то ли это игра света и тени, то ли у мелкого и правда синяки под обоими глазами проявились - последствие удара по голове. - Приехали. "Да. И сейчас начнётся самое страшное - китайская бюрократия, - подумала Яна, поднимаясь через "не могу". - Она и в наше-то время не подарочек, а при императорах, наверное, и подавно - на каждый чих должна быть справка, иначе голова с плеч". На подобные мысли её навёл вид десятника, с самым почтительным видом докладывавшего обстановку... кому? Наверное, начальству. Судя по доспехам, шлему и мечу, начальство было военное. Доклад оное начальство выслушивало с довольно мрачным видом. Ещё мрачнее оно сделалось после осмотра тела незнакомца-"чёрного". И лишь затем соизволило обратить внимание на сползшую с телеги Яну. Что ж, раз начальство, значит, не зазорно ему поклониться. Так здесь принято, верно? Начальство поклон восприняло как должное, но сменило ли гнев на милость - неизвестно. "Ну, если сразу не казнят, считай, повезло..."