***
Мы вернулись минут через пятнадцать. Чисс, красный как рак, потирал отбитые ягодицы, и выглядел, мягко говоря, ошарашенным. Он сбивчиво попросил прощения у Арисы, которая, - что неожиданно - тоже извинилась, после чего, не поднимая глаз, попросил оставить их наедине, буквально на несколько минут. Я не стала спорить, и пошла посмотреть, что там делают наши гигантские насекомые, уж очень азартно они разрывали какую-то яму - как бы нору брынга не потревожили. Эти огромные вонючие черви любят селиться у рек, и хотя не опасны, воняют, как протухшее мясо, что само по себе неприятно.
-- Что делаем?
Существа синхронно обернулись и затрясли членистыми лапками, выражая крайнее возбуждение.
-- Мы нашли фучагу.
-- Фучагу? Это еще что такое?
-- Фучага - блуждающий корень. Если его изловить, а потом привязать к нему сигнальное заклинание, он может привести нас к светлому источнику.
-- А зачем вам источник?
Насекомые погрустнели. Фасеточные глаза потухли, головы поникли, от чего существа стали похожи на засохшие стручки фасоли, скрюченные и неприглядные.
-- Мы усохли. У нас совсем не осталось жизненных сил, а нам очень бы хотелось вернуться домой.
Мне стало их жалко. Ведь я сама почти в такой же ситуации, и мне тоже ну очень хочется домой, или, по крайней мере, в свое время.
-- Могу я чем-нибудь помочь?
-- Да-да, - взбодрились они, - помоги нам откапать его. Он уже близко. Мы чувствуем его.
Я посмотрела в яму, и подумала, что если корень блуждающий, значит, он движется. Хм. Тогда не достаточно будет его просто откапать, нужно будет еще поймать его и как-то удержать.
-- Нам нужен ковш и мешок, - вслух изрекла я, - Подождите, я сейчас.
***
У нас получилось!!!... Как мы, в шесть рук, четыре волосатые лапы, и восемь членистых конечностей, ловили эту изворотливую штуку - отдельная история, сдобренная совсем не цензурными эпитетами в адрес фучаги и всей ее растительной родни... но у нас получилось! Мы поймали его!
-- Иш, я поняла, что тебе очень нравится ползать в грязи, - бесшумно подкралась к нам драконница, - Но, что, небесная богиня, вы здесь делаете?
-- Представляешь, мы ее поймали! - восторженно сунула ей под нос мешок с извивающимся корнем.
-- Кого? - отшатнулась Ариса, брезгливо поморщившись.
-- Фучагу!
Ариса, превозмогая отвращение, кончиками пальцев коснулась мешка.
-- Какая редкость, - произнесла она, хотя прозвучало это скорее, как: "какая гадость", - И, что ты будешь с ней делать?
-- Мы привяжем к нему поисковое заклинание, и он приведет нас к светлому источнику, - локтем стирая грязь с лица, я встала, но отряхиваться не спешила - о веревке-то я забыла, вот и пришлось держать в кулаке. Но даже мертвой хваткой вцепившись в мешок с трофеем, я сияла как лампочка шестидесяти ват.
-- Зачем он тебе? - приподняла брови драконница, отодвигаясь от мешка с фучагой.
-- Не мне, - замотала головой, от чего в глазах потемнело, - им.
Я мотнула головой себе за спину.
-- Нам, - подтвердили гигантские насекомые.
-- Иш, ты же не умеешь пользоваться силой, - недоверчиво сощурилась Ариса.
-- Поэтому я хотела попросить тебя, - Точеные брови драконницы приподнялись еще выше. Я только руками развела, - Грана-то нет.
-- Иш, я, конечно, уважаю твое стремление помогать, все-таки ты посланница Эрмиадиды, - после ее слов за спиной послышались удивленные ахи, и кто-то даже грохнулся на колени, - Но я-то тут причем?
-- Ну, Ари-и, - сделала я бровки домиком, и жалостливо захлопала глазками.
-- Почему я должна им помогать? - обескураженно вытаращилась на меня Ариса, отступая на шаг.
-- Ну, Ари-иса-а, - делая совершенно несчастное лицо, - Ну, пож-алуйта-а.
-- О, небесная богиня!
-- Ну, что тебе сто-оит. Ну, Ари-иса-а, - я надула губы, и позволила глазам заслезиться.
Совсем не по взрослому, но что поделать - цель оправдывает средства.
-- Тебе не говорили, - скрепя зубами, сдалась драконница, - что когда ты так делаешь, тебе просто невозможно отказать.
-- Говорили, и не раз, - победоносно улыбнулась я.
Драконница вздохнула, и, уже не скрывая отвращения, взяла мешок с корнем.
-- Скажи, почему я до сих пор тебя терплю?
-- Может, я тебе нравлюсь, - брякнула я.
Свидетели нашего диалога начали давиться смешками, маскируя их под кашель. Ариса шутки не поняла. Она сделала скептическое выражение лица и произнесла каждое слово отдельно.
-- Ты мне не нравишься.
Я стерла улыбку с лица, чтобы не портить эффект.
-- Ну, хорошо, попробуем с другой стороны. Может, потому что я посланница Эрмиадиды?
-- Возможно, - согласилась она, - Но сейчас я в этом не уверена.
-- Значит, все-таки нравлюсь.
Мои губы сами собой растянулись ехидной улыбке, а простудное заболевание за спиной превратилось в эпидемию бронхита.
-- Иш, ты невыносима, - закатив глаза к небу, простонала Ариса.
-- Я знаю, - согласилась я, и почесала Грини за ушком, которая вернулась на свое место, после того как сбежала от меня, не желая быть извазюканой в грязи.
***
У Арисы все получилось легко и незатейливо, не то, что у Грана, который с простейшим заклинанием возится дольше, чем, если бы сделал то же самое, но без использования сил. Она установила на корень малюсенький маячок в виде красного огонька и передала фучагу насекомым. Те начали благодарить ее, но Ариса ткнула в меня пальцем, и сказала, что благодарить надо нее ее, а меня. Они согласились, и повторили все слово в слово. Я рассмеялась и пожелала им удачи в поиске источника. Один из них, сказав что-то своим сородичам, вышел вперед. Он наклонился и произнес тихим шелестящим голосом:
-- Скажи мне, как тебя зовут, странное создание?
-- Ишшари Ниийна.
-- Нет. Скажи настоящее имя.
-- Я не могу, - покачала головой, помня, что сказал перед уходом Макс - мое настоящее имя без последствий может произносить только он. Поэтому и Вейранар обращался ко мне - Иш, а не Нина, хотя прекрасно слышал, как зовет меня бог-оборотень.
-- Я понимаю. Тогда дай мне свою руку, Ишшари Ниийна, - и протянул мне конечность, которая медленно трансформировалась в костлявую человеческую руку с кожей цвета пожухшей листвы.
Я осторожно сжала хрупкие пальцы и почувствовала, как живое тепло просачивается сквозь кожу. Драконья сущность настороженно прикоснулась к нему, изучая силу существа. Возникло стойкое ощущение, что я уже где-то встречалось с ней, и что мне она не навредит, поняв это, я расслабилась. Преодолев барьер моей недоверчивости, тепло проникло глубже, где соприкоснулось с чем-то похожим, но очень слабым, едва теплящимся. От прикосновения, словно тысячи микроразрядов побежали от моего сердца по всему телу. Я охнула и отдернула руку.
Существо зашуршало крыльями, которые до этого плотно прижимало к телу, и закивало, от чего длинные изогнутые усики коснулись моих плеч.
-- Так я и думал, - зашелестело оно, - Я не прощаюсь с тобой, Ишшари Ниийна. Мы еще встретимся. Береги себя, дитя двух миров.
И с этими словами существо, похожее на гигантскую саранчу, развернулось и ушло со своими сородичами в лес, где они собирались отпустить корень и последовать за ним прямиком к светлому источнику.
-- Ариса, слушай, а кто они такие? - обратилась я к драконнице.
-- Представления не имею, - пожала та плечами, - Я сама таких впервые вижу.
-- Но они же говорили на общем, да?
-- Да. Но я не поняла как. Рта-то у них нет.
-- Ну, рот-то у них есть, а вот с голосовыми связками напряженка.
Мимо с радостным гыканьем пронеслись огры и мы с Арисой переключились на них.
-- Иш, я думаю, тебе надо чем-то занять этих двух малолетних недоумков, пока они своими играми, весь лагерь не разгромили.