«На» — горгулья принесла сюртук, — «Что, опять глаза?»
— Да, — Франчиас забрал у горгульи свою вещь.
«Тебе нужно больше отдыхать» — Лохматик сел на пол у ног глирта.
— Не сейчас, — качнул головой ис-сир, — Пойдешь со мной? Или останешься здесь?
«Пойду. Только клея у меня нет».
Франчиас посмотрел на горгулью и увидел, что та скалится в подобии улыбки, и, что почти невероятно, хихикает. Ис-сир потрепал пса по холке.
— Идем.
Станислас дожидался их, попивая вино и любуясь той частью сада за окном, которую сам Франчиас называл музеем цветущих фигур. Для Зарсана подобные эксперименты были слишком в новинку, чтобы старшие семьи могли оценить их по достоинству. Садовник-молодой глирт из семьи служащего долго не мог найти свое место, пока Франчиас случайно не наткнулся на него в саду своей хорошей знакомой, где он оформлял центральную аллею. Глирита назвала творчество садовника, цветущим кошмаром, но Франчиасу понравилось, и он предложил парню работать на него, но с условием, что своими экспериментами тот будет занимать в отдаленной части сада, чтобы своей оригинальностью не шокировать неподготовленную публику.
— Ис-сир Станислас, — преступая порог зеленой комнаты, Франчиас чуть склонил голову, выражая свое почтение.
— Франчиас, — вполне искренне улыбнулся блондин, — Забудь ты этот официоз. У меня для тебя новости… Плохие.
Лохматик поперхнулся и закашлялся. Франчиас похлопал пса между лопаток. Дождавшись, когда пес перестанет изображать из себя тяжелобольного, ис-сир старший продолжил:
— Отец требует, чтобы ты выбрал сакшару.
Франчиас вздрогнул, но ровным голосом спросил:
— Кто на этот раз?
— Светлоэльвафская полукровка из старшей семьи, темноэльвавская жрица из побочной семьи и сакарка-пустынница.
— Как скоро? — стараясь держать гнев в узде, уточнил Франчиас.
— До праздника красной луны.
— Всего пять дней?
— Да. Девушки уже у ворот поместья.
Глирт младший побледнел. Это стало заметно даже сквозь щиты.
— К чему такая спешка?
— Прости, Франчиас, — помрачнел Станислас, — Но этого я не знаю. Отец только просил напомнить тебе о каком-то договоре. Что он имел в виду?
Франчиас пересек комнату и встал у окна, затем развернулся и посмотрел на брата взглядом немигающих желтых глаз.
— У нас с отцом был договор: если я возвращаю статуэтку в храм — я свободно уезжаю из Зарсана, если нет — он ищет мне невесту.
— А статуэтка осталась в храме Эрмиадиды, — кивнул блондин.
— Да, — не моргнув глазом солгал Франчиас.
— Сочувствую, — снисходительно усмехнулся глирт старший.
Франчиас подскочил к столу, выдвинул стул, и сев на него, подвинул ближе к брату.
— Станислас ты должен мне помочь.
— Чем? Невесту выбрать? Так они все как на подбор. Отец расстарался — парни от зависти локти грызут. Им такого выбора не давали.
— Станислас, я сделал предложение Нине.
— ЧТО?? — подскочил брат, словно в одно место ужаленный, — Ты ЧТО сделал?
— Я сделал предложение Нине. Я назвал ее своей невестой. У меня есть свидетели.
Станислас опрокинул стул и схватил себя за волосы.
— Ты с ума сошел!!
— Почему? Ты же сам был не против нашего союза!
— Я!!… Да я и подумать не мог, что ты всерьез решишься на такое!
— Но я решился.
— И что она тебе ответила?
— Она не успела.
Блондин облегченно выдохнул, вернул стул на место, и, сев за него, осушил бокал вина, после чего налил себе еще.
— И слава Шазуре.
— Станислас…
— Послушай, Франчиас, забудь о Нине. Она вернется от Эрмиадиды, получит свое наследство и на этом ваше знакомство закончится. Тебе больше не придется играть влюбленного или делать вид, что ты влюблен. Она будущая стальная, так пусть же ищет пару среди драконов. Я очень ей дорожу, и, да, я не согласен с мнением Зайрайс, но даже я не вижу вас вместе. Для этого Нина слишком добра и доверчива, а ты слишком расчетлив. Ты разобьешь ей сердце. А я не могу этого допустить.
Франчиас раздраженно расстегнул воротничок, налил себе бокал вина, игнорируя чашку с кофе, и выпив, заговорил с братом зло и отчужденно, как это было до Земли.
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения, брат! Премного благодарен за честность. Да обо мне даже заклятые враги и то лучше думают. Я, что, похож на монстра?!
— Успокойся, — рявкнул Станислас, — Я не считаю тебя монстром. Но, пойми, Нина…