— Что, Крит, едешь горных резать? — как раз у третьего поинтересовался Ласк. Голос был намеренно равнодушный, но даже невнимательный различил бы завистливые нотки.
Собеседник кивнул. Он казался ровесником Ласка, и не в пример лысому гостю одет просто. Грубоватое лицо и быстрый взгляд из-под бровей напомнили Але Дарла. От Крита хотелось держаться подальше, и Аля впервые подумала: хорошо, что их хозяином оказался недалекий пьянчуга.
Девочка привычно составила с подноса тарелки, подсунула под локти гостям вилки. Застывшая у порога тенью Фло одобрительно кивнула и жестом отправила ее на кухню за прочими закусками.
— Слышала? — спросила на лестнице Лера.
— Угу. Надо будет сказать Рику, горные — это, наверное, как раз те племена, о которых он рассказывал.
Но когда девчонки вернулись, Ласк уже вовсю расхваливал Ласточку. Крит слушал его вполуха, рассеянно. А лысый, развернувшись, поймал за косу пробегавшую мимо Леру. Та дернула головой, но гость держал крепко.
— Ласточка... Вот ласточка! А ты все про кобылу, тьфу! — просипел он.
Ласк поморщился.
— Вилл, ну ты сравнил! Чистокровную кобылку и эту пигалицу! А если так нравится — покупай, — насмешливо бросил он.
Алька вздрогнула, тарелка с холодным мясом наклонилась, чуть не выпустив свое содержимое на пол. Вилл скорбно опустил уголки губ, и наблюдавший за ним Крит громко заржал.
— Или поиздержался? На камешки, а? — насмехался Ласк.
Сухие пальцы вцепились в Алькин бок и крутанули кожу. Алька чуть не заорала от боли и неожиданности. Умеет же Фло подкрасться незаметно. Девочка начала раскладывать мясо дрожащими руками.
— Или выиграй? В крапп? — продолжил Ласк.
Физиономия Вилла стала еще печальнее. Он подтянул за косу ошарашенную Леру поближе, осмотрел, почти касаясь носом, лицо и грудь:
— А что на кон хочешь?
— Жеребенка, того, с рыжими подпалинами.
— За нее? Сдурел? — задохнулся от возмущения Вилл. — Да он же от Рыжего Ветра!
— Так ты и не продаешь, а играешь.
Вилл покряхтел, выпустил Лерину косу и решился:
— Давай!
Лера жалобно взглянула на Ласка, но тот не обратил на нее внимания:
— Крит, играешь?
Тэм лениво кивнул и бросил на стол кинжал в неприметных ножнах. Ласк вытащил лезвие, покрутил, поцокал языком:
— Идет! А четвертым Зака посадим, без права получения кона, конечно, — он махнул рукой Фло.
— Марш в оружейку, он там, — велела женщина Але. — Потом сразу на кухню.
Аля не помнила, как добралась до первого этажа. Оружейкой называли небольшую комнату в конце коридора. Окованная дверь всегда заперта на висячий замок, крохотное окошко под потолком забрано решеткой. Ключ от нее имели трое: сам Ласк, Михан и Зак.
Девочка постучала. Нудный голос Зака, глухо доносившийся сквозь дверь, затих. Дверь резко распахнулась, чуть не впечатав Алю в стену; девочка еле успела отшатнуться. Зак встал на пороге, загородив широкой спиной проход.
— Господин, вас просит к себе тэм, он в центральной столовой.
Зак откачнулся назад, подхватил с полки замок и так же быстро шагнул наружу. Клацнули дужки, и замок тяжело качнулся в петлях. Зак смахнул Алю с дороги и легко побежал по коридору.
— Там что, гости приехали? — спросила Сима через замочную скважину.
— Приехали, — выдохнула Аля и опустилась на пол, чтобы ее было лучше слышно. — Они сейчас на Лерку в крапп играть будут.
Прижалась к двери; холод оковки остудил горевшие щеки.
— Как это — на Леру? — Славкин голос почти неузнаваемо исказился.
— Понравилась потому что!! — в ярости выкрикнула Аля.
В дверь глухо стукнули, послышались неразборчивые голоса. Потом снова заговорила Сима:
— А кто приехал? Имена называли?
— Вилл и Крит.
— Я слышала в казарме, Вилл игрок плохой.
— А Крит?
— А Крит хороший, — мрачно ответил Славка. — Кто четвертый?
— Зак, без права кона, — повторила Аля слова тэма.
За дверью снова неразборчиво выругались.
— Я пошла, а то Фло хватится.
Кухонный жар накрыл с головой, от запахов закружилась голова. К гостевому обеду готовились серьезно, Фло металась между горшочками и чугунками. И все же успела ухватить Альку за ухо:
— Ты где шляешься?! Быстро, чисти яблоки.
«Чтоб он подавился этими яблоками!» — подумала Аля, присоединяясь к Машке.