Кибероболочка горы направила запрос о готовности и робокапитан-лейтенант Р36.Комм, еще страдающий от головной болью из-за недавнего зависания, с наигранной бодростью гаркнул: "К сбросу готов!".
Гора разрешила сброс и начала отсчет времени старта. Вот обнулились секунды ожидания и крупная тряска показала, что канонерка вырвалась "из стойла" в открытый космос...
Земная эскадра летела просторным ромбом, в то время как враг двигался довольно плотным тетраэдром.
Головную боль как перезагрузкой сняло, когда Р36.Комм стал анализировать шансы обеих эскадр на победу.
Р37.Шнельсон явно собирался рассечь боевой строй врага с одновременным охватом флангов. Но ведь и противник, обладающий высокоразвитым интегральным интеллектом, наверняка уже учел свои тактические просчеты в предыдущем сражении.
И снова Комм почувствовал на подпроцессорном уровне, что из всех вариантов будущего, наиболее вероятным является вариант поражения землян.
Несколько секунд робокапитан-лейтенант колебался, страдая от быстрой перезагрузки моделирующих программ и перегрева процессора. От затылка шел настоящий жар, даже пришлось полить голову фреоном из бортового холодильника ... А потом решил нарушить приказ.
В быстром маневре Комм ушел вместе со своей эскадрильей в сторону правого фланга.
За несколько секунд он сделал достаточно для того, чтобы оказаться под трибуналом.
В коммуникационных портах уже загромыхали страшные ругательства командующего, пришлось даже фильтры поставить..
И тут противник ударил из фаталотронов по верхнему и нижнему флангам землян, уничтожая их минус-копиями.
Сам тетраэдр вражеского строя быстро разошелся как пасть хищного насекомого, и в нее бодро входило множество земных машин, до десяти звеньев.
Теперь враг совершал охват, ведя мощный обстрел из гамма-лазеров. Земные канонерки гибли поодиночке и гроздьями, разлетались фейерверковыми искрами под ударами лунарских плазмобоев и стирались из пространства деквантизаторами - это был замечательный праздник для мятежников.
И лишь эскадрилья Комма, всего пять звеньев, не была поймана в фокусы вражеских фаталотронов.
Она проделала вертикальный маневр с обратным разворотом и оказалась над верхней плоскостью уходящего вражеского строя.
Заработало фатальное оружие эскадрильи Комма. Минус-копии ударили вражеской эскадре прямо в тыл.
Десятки вражеских машин словно корова языком слизала (примечание: корова у какеров - богиня рарушения.)
Боевой ордер мятежников развалился на несколько расходящихся плоскостей.
И тут заработали на полную мощность бортовые орудия земной эскадры, уже прорезавшей вражескую эскадру напополам.
Выбросы перегравитаторов швыряли лунарские катера друг на друга и разбрасывали их как горох. Мезонные прерыватели выкашивали целые эскадрильи истребителей, превращая их в водородные вихри. Синуклеры огненным комом прокатывались по вражеским порядкам, скручивая машины вместе с пилотами, целые звенья и даже эскадрильи, в один сверхатом...
Победа близка? По ячейкам оперативной памяти капитана Комма пробежала цепочка кодов сомнения. "Тридцать седьмые" не так просты, они любят маневры и непрямые действия.
Переведя фронтовой психоз в низкоприоритетный режим, Комм бросил всю мощь своего процессора на многофакторный анализ диспозиции.
Так и есть. Кое-кого из "тридцать седьмых" не волновал исход генерального сражения. За завесой боя одна из вершин вражеского тетраэдра "отвалилась" и группа в семь катеров уже дырявила серебристыми носовыми обтекателями сизую земную атмосферу.
Комм попробовал экстренно связаться с командующим, но коммуникационным программам не удалось пробить канал. Эфир был забит шумами, которое производит фатальное оружие и средства РЭБ.
И тогда капитан Комм снова нарушил приказ. Он покинул пространство боя, поручив эскадрилью своему заместителю лейтенанту Р36. Коджедубу, а сам с одним звеном кинулся вдогонку за семеркой "тридцать седьмых", "как заржавевший робот за масленкой".
Разогнанный до предела мозг-процессор поймал момент для удара фаталотронами - и оружие судьбы вывернуло наизнанку крайнюю плоть пространства-времени. Голубые соцветия невероятностей настигли вражескую группу и минус-копии втерли в небытие четыре катера.
Но это был максимум возможного. Оставляя перистый след, беглецы и догоняющие тонули в лиловой земной атмосфере.
Применять фатальное оружие было здесь запрещено под страхом позорной смертной казни через медленную переплавку живьем...
Враги прошли противокосмическую оборону Земли как сквозь масло -- похоже им были хорошо известны коды опознания "свой-чужой".
Штурмовые катера противника неслись, почти не сбавляя скорости, прочерчивая на большой высоте небо бывшей Англии и Франции, оставляя дымный хвост из сгоревшей термоизоляции, и зацепить их становилось все проблематичнее.
Ушел вдогонку факел одной, другой, третьей ракеты... Но элементарным нелинейным маневром вражеские катера обманывали птичьи протоинтеллекты ракетных боеголовок. И сохраняли свою траекторию, которая с большой вероятностью заканчивалась... на куполе города Реликвариум, где гнездилось несколько тысяч последних какеров Земли.
И вот уже полиуглеродный купол в каких-нибудь двадцати километрах от "тридцать седьмых", пролетающих Пулковские высоты. Сейчас он выглядит красивым и хрупким, экраном для игры света и теней, почти драгоценностью. От вражеских штурмовиков отделились яркие пятнышки ракет и помчались... лазерные дальномеры не оставили ни одного байта сомнения -- в сторону Реликвариума. Красные пятна разрывов и тут же тепловые выбросы - алмазный купол пробит!
Значит, "тридцать седьмые" собрались немедленно разделаться с разумными приматами!
Тайная глубинная цель "тридцать седьмых", которую заложили в них изначально, стала предельно ясна. Полностью уничтожить какеров. Стереть со всех носителей. Наверное, чтобы роботы не страдали от "первородного греха".