Река лизала камни у их подошв.
– Ты такая хорошая. – Он прижался щекой к её щеке. – А я такой косяк. Прости меня, а?
– За что? – Она на самом деле не понимала.
Он не ответил. Он сквозь закрытые веки видел переплетение тел. Дыхание. Его руки. Только его. Только его пальцы в её волосах. И никак иначе.
– Я не хочу сидеть просто так. – Она попыталась вывернуться.
– А придётся…
27 глава
Лодка скользила сквозь тьму. Тьма шевелилась у деревянных бортов. Тьма накрывала сверху. Тьма клубилась и шуршала на горизонте. Кое-где сквозь мелкие прорехи пробивался свет.
Он размеренно грёб. Она наслаждалась романтикой, жмурилась от порывов ветра и пыталась увидеть хоть что-нибудь. Он правил к Антоновскому острову. Самому большому из тех, что знал. Всего ему принадлежало сто тридцать островов на Томи и Кондоме.
Лодка заскрипела о камни. По бортам прошла дрожь. Он выбрался на берег, помог выбраться ей. За узкой полосой пляжа непролазной изгородью тянулся кустарник. Он отыскал узкую тропу и зашагал вглубь острова. Она постаралась не отставать.
В кустарнике вокруг них шуршало и трещало. Один раз ей показалось, что она услышала тихий вскрик. Ветви цеплялись за одежду, словно пытались остановить.
Он уверенно шёл вперёд по петляющей и ветвящейся тропке. Вскоре кустарник кончился, и они вышли на большую поляну. Она видела, что в её центре кто-то есть. Она слышала обрывки голосов. Она чувствовала, что их много. Он шёл к шевелящейся безликой толпе. Он знал, она идёт за ним.
Чёрная живая стена приблизилась и, шурша, расступилась. Они вошли в широкий человеческий круг. Она чувствовала прицелы сосредоточенных взглядов. Ей захотелось посмотреть в ответ. Она достала из кармана зажигалку.
– Огонь для них смерть. – Он выхватил зажигалку из её пальцев.
Ночь сразу наполнилась голосами.
– Огонь?
– Где?
К ним шагнули неотличимые друг от друга во тьме люди. Впрочем, ему и не надо было их различать. Он их знал.
Миша – атлетично сложенный студент. Шёл на диплом с отличием. Дипломную писал. Залез в воду не там и не в том состоянии.
Яна – девочка десяти лет. Любила котят и футбол. Ненавидела домашние задания и отвар шиповника. Течение отнесло её слишком далеко.
Денис – пятнадцать лет. Хоккей и девчонки. Не там нырнул.
Владимир – бизнесмен. Двое детей по ту сторону воды. Шашлык, коньяк, дно.
И ещё, и ещё. Десятки историй, похожих друг на друга. Не там, не с теми, не в том состоянии. Они шли и тянули руки.
– Огонь.
– Дай.
– Пожалей.
Он спрятал зажигалку в кулак.
– Нет! – в его голосе зазвенела сталь. Они остановились.
– Хотя бы детей, – тихий женский голос. Ирина – продавец мясного отдела.
– Нет, – он сжал кулак. Пластик треснул. Бензин лизнул руку холодом.
Они вернулись на свои места. Они не роптали.
– Они не знают, что огонь их убьёт? – она выглянула из-за его плеча.
– Знают, – он стряхнул с ладони осколки пластика.
– Тогда почему?.. Оу! – её глаза округлились. – Какой ужас. – Он кивнул. – Зачем мы здесь?
– Чтобы помочь хоть как-то, – в его руках появилась гитара.
Он пел им. Он рассказывал им истории. Он заставлял их вспомнить, что было до холодной стены воды.
Когда он и она уходили, за их спинами звучали разговоры, анекдоты, байки и воспоминания. Они посетили и соседние острова. Людей на них было меньше. Он пел им всем. Он пел любимые и знаковые песни. Они оживали, только душой, но всё же.
На маленьком песчаном островке мальчишки играли в индейцев, сами уже не помня, когда началась игра. Он не стал им мешать.
За Ильинским мостом он причалил к запсибовскому берегу. Дальше они шли по тонкой полосе земли между рекой и карьерами.
– Почему ты так жесток с ними?
– Это не я.
Она ждала продолжения. Её молчание жгло ему лопатки. Он почти решился рассказать, когда это стало необязательным.
Речная вода вздыбилась высокой и узкой волной, скрутилась сотней жгутов и явила женщину в длинном свободном платье. Широкие рукава скрывали ладони. Темно-синяя кожа женщины слегка светилась. Черные волосы, заплетенные в косу, плясали за её спиной. Тонкое лицо, высокие скулы, восточный разрез глаз.
Девушка ощутила острое желание опуститься на колени: «Матушка Томь».
– Мальчишка! – хозяйка реки не заметила человеческого существа. – Как ты посмел принести огонь?!
Вода вокруг женщины забурлила.
– И не думал. – Он вздёрнул подбородок. – Огня не было.
– Я смету тебя! – женщина выросла, взметнула к небу струи воды.
– Матушка Томь… – никто не услышал восхищенного выдоха.