Лодка вылетела, словно пробка из бутылки, из длинного тоннеля и помчалась прочь. Я едва разбирал, куда еду — блеклый дневной свет ослепил меня после всего того времени, что я провел в темноте. Теперь мне казалось, что я не видел дневного света лет сто. Я все несся и несся вперед, слезящимися глазами пытаясь разобрать дорогу, когда земля под нами содрогнулась в спазме и пошла волнами. В зеркало заднего вида я смотрел, словно завороженный, как огромная черная туча с тяжелым рокотом взмыла над тем местом, где была станция и ринулась во все стороны, настигая нас. Лодка неслась прочь, пытаясь ускользнуть от черной клубящейся волны, несущейся по пятам, пока черные клубы, едва не настигнув нас, начали замедляться и опадать. Я медленно сбавил ход и остановился.
Неловко пихнув дверь коленом, Тоби выбрался из кабины и остановился возле лодки, глядя на медленно опускающуюся тучу.
— Тоби… — шатаясь, я вылез из кабины следом за ним.
Его лицо, изуродованное в Источнике, казалось окаменевшим. Взгляд бы прикован к тому месту, где раньше была станция. Что я хотел ему сказать? Я споткнулся на полуслове, увидев его застывший взгляд. Тоби сделал несколько шагов в сторону станции и медленно сел на колени, все так же неотрывно глядя назад. Я мог только догадываться, что творилось у него в голове: станции, где он был создан, на которой он жил черт знает сколько, как бы она ни была отвратительна, больше не было. Его дом был уничтожен, а вместе с ним были уничтожены все его браться и сестры.
Я чувствовал, как нервная дрожь потихоньку отпускает меня, уступая место невыносимой слабости. Чтобы не упасть я опустился на землю неподалеку от Тоби, сквозь заполняющую мой разум серую муть пытаясь осознать, что, возможно, каждый из оставшихся там андроидов мог стать мне таким же другом, как и Тоби, если б мы только смогли снять с них игру.
Серая пелена становилась все тяжелее, слабость давила на меня, сгибая, прижимая к земле. Под этой гнетущей тяжестью я медленно завалился на бок. Мой взгляд медленно заволокло мутное марево, скрывая от меня спину все так же неподвижно сидящего впереди Тоби.
Глава 21
Я очнулся от того, что у меня затекла спина. Еще не вполне осознавая где я, кто я и зачем, я едва приоткрыл глаза — и тут же снова их зажмурил. Все вокруг было залито ярким теплым светом, который отражался от стен, рассыпаясь сотнями бликов по полу. Того, что я увидел за долю секунды, хватило, чтобы понять, что я в каком-то помещении. Я снова на станции. Несмотря на все это мерцание и теплый свет, меня охватило ощущение безысходности: у меня больше не было сил убегать.
Наконец, я смог открыть глаза. Я сидел в высоком пластиковом кресле в небольшой зале, которую пронизывал насквозь длинный и прямой коридор. Все вокруг было идеально белым, сверкающим. Я не видел всего этого прежде, и все же смутное чувство узнавания не давало мне покоя. Я поднялся на ноги и побрел вперед по длинному, почти бесконечному белому коридору.
Что это за станция? Как я здесь оказался? Я осматривался по сторонам, но коридор был пустым: просто гладкие белые стены, ведущие и ведущие куда-то вперед. Вся эта белизна вызывала чувство легкого головокружения и дурноты. Одно я мог сказать точно — это не Аид. Наконец, этот бесконечный пустой коридор привел меня в еще один зал, совершенно такой же, как тот, в котором я очнулся. Мне даже показалось в какой-то момент, что я сделал круг, пока я не заметил, что в кресле с высокой спинкой кто-то есть.
На звук моих шагов кресло плавно повернулось, показывая мне человека. Человек? Я ошарашенно всматривался в это существо. Передо мной сидел некто в пышном белом одеянии. Кожа его, немного дряблая, наплывающая складками, была розовой. Маленькие ручки венчали бесконечно длинные загнутые ногти, на голове торчали длинные, отросшие как попало патлы, подбородок человека зарос жидкой, но длинной бородой. Маленькие глазки испуганно смотрели на меня с белого, странного, как будто немного деформированного лица.
— Ты кто такой? — испуганно взвизгнул человек.
> Это тебе знать ни к чему.
> Я человек. А ты?
> Я путешественник, я здесь случайно. Ты можешь мне помочь?
> Ты сам-то кто такой, свинячья морда?
> *Угрожающее молчание*
Я тупо уставился на эти пять вариантов ответа, парящие в воздухе перед моим лицом.
— Я сплю?
— МОЖНО СКАЗАТЬ И ТАК, — кто-то захихикал у меня над головой.
Я машинально поднял голову вверх, но, конечно же, не увидел ничего, кроме белоснежного купола залы, испещренного причудливым узором.
— Дедал?
— ХОЧЕШЬ ПОИГРАТЬ? ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ ИГРАТЬ, — хихиканье понеслось по зале.
— Зачем мне это?
— ВЫИГРАЕШЬ — Я ОТПУЩУ ТЕБЯ.
Я осмотрелся по сторонам. Уродливое существо в кресле застыло в ожидании моего ответа. Как я попал сюда? Что это за сумасшедший мир? Может быть, у Дедала найдутся ответы. Только вряд ли он расскажет все просто так. Что ж, пока что можно поиграть по его правилам.
— Ладно. Что мне делать?
— ИГРАЙ, — и мелкое хихиканье стихло где-то в глубине коридора.
Я перевел взгляд на своего странного собеседника.
— Я человек. А ты?
— Человек! — существо радостно затрясло своими маленькими ладошками, так что длинные закрученные ногти с тошнотворным звуком зацокали по твердому белому пластику кресла. Смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
— Мои рабы сломались! — плаксивым голосом проговорило существо и еще раз потрясло своими ручонками, снова извлекая гадкий цокающий звук и подлокотников кресла. — Помоги мне!