Тоби не дал ей добраться до нас — грохот выстрела эхом покатился по всей длине тоннеля. Яркая вспышка света ударила по твари, заставив ее пошатнуться на месте и отступить на шаг. На секунду вспышка пронзила темноту, освещая, как днем, едва ли не всю длину тоннеля, и я увидел, как за спиной у этой твари замерцали мириады фасетчатых глаз. Весь тоннель впереди был заполнен чем-то вроде гигантских шершней.
Словно бы сами собой, мои руки уже выкручивали пульт, давили на кнопки. Я слышал, как Тоби кричит что-то сверху, из кузова. Лодка резко по диагонали дернулась назад, едва не ткнувшись кузовом в стену тоннеля, а затем, поднимая тучу пыли, проехалась по инерции своей плоской подошвой по полу. Я выкрутил пульт, и резко рванул вперед, обратно в сторону того, что Тоби назвал гнездом.
Рой несся следом за нами — мне даже не нужно было смотреть в зеркало заднего вида, чтобы понять это — тоннель заполнился оглушительным стрекотом, который настигал нас с каждой секундой.
— Тарань! — заорал Тоби сверху, когда впереди показался вход в гнездо. Я вдавил, как только мог, движение вперед.
Все, что происходило дальше, слилось в один сумбурный сгусток грохота, ударов и крика. Мы влетели в гнездо с оглушительным скрежетом и грохотом, разбивая искрящиеся комья в пыль. Я с содроганием ждал, что сейчас мы застрянем намертво и рой сметет нас, но лодка продолжала лететь вперед, в облаке пыли от разбитых комьев. Мы мчались вслепую — я ничего не видел в этой пыли. Лодка подпрыгивала на каких-то комьях и ухабах так, что я едва не бился головой о потолок кабины. О том, что Тоби в этой тряске не вывалился из кузова я мог знать только по его истошным крикам:
— Гони! Гони!
Наконец, лодка вырвалась из пыли и я увидел гнездо — весь тоннель был покрыт комковатыми наростами, между которыми копошилось что-то белое и блестящее. Казалось, стрекот раздавался теперь со всех сторон. Подскакивая на круглых наростах, с отвратительным хлюпаньем снося беловатую массу, лодка мчалась вперед, все набирая скорость, когда я почувствовал, как нечто тяжелое с грохотом обрушилось в кузов.
— Гони! — еще раз проорал Тоби, и конец его крика потонул в грохоте выстрела. Короткий взгляд в зеркало — и я увидел огромное сегментированное брюхо, поднявшееся над кузовом лодки с устремленным вниз жалом, нацеленным на лежащего на дне кузова Тоби. Я резко дернул лодку в сторону, и с громким скрежетом она провезла одной стороной по круглым наростам на стене, снова поднимая тучу пыли.
Тяжелый удар сотряс лодку, раздался скрежет. Новая вспышка. Значит, Тоби жив. Новая вспышка, и новый удар. Я едва вписался в плавный поворот тоннеля и только тогда увидел, что мы несемся навстречу целому ряду высоких плоских влажно лоснящихся наростов, выстроившихся по обеим сторонам тоннеля, словно широкие колонны. Эта колоннада едва ли не полностью перекрывала проезд.
За моей спиной что-то тяжелое ударило в заднюю часть кабины, с грохотом отскочило, раздался новый удар. Затем один за другим прогрохотали несколько выстрелов, и я почувствовал, как тяжелая туша вывалилась из кузова — лодка рванулась вперед еще быстрее.
Лодка со скрежетом влетела в первую колонну. Что-то брызнуло на стекло кабины, лодку мотнуло в сторону, и тут же она влетела боком в следующую колонну. Я слышал, как Тоби орет мне что-то сверху, но в грохоте и скрежете не мог понять что. С грохотом и скрежетом, мотаясь из стороны в сторону, лодка сносила одну колонну за другой. В этом шуме я не сразу разобрал новый звук — тяжелый, утробный гул, который нарастал вокруг.
— Вода! Гони! — орал мне сверху Тоби.
Тонкая струйка воды вырвалась из-под очередной разбитой колонны, и мазнула по стеклу кабины.
В облаке пыли, едва понимая, что происходит, я рванул вперед, снова разгоняя замедлившуюся от ударов лодку и молясь о том, чтобы она только вывезла нас.
Грохот у нас за спиной нарастал, превращаясь в рокочущий шквал. За этим грохотом я уже не слышал ни криков Тоби, ни даже своих мыслей. Грязь и пыль залепили фонарь лодки, так что я едва видел, куда мы несемся, а в заднее стекло и подавно было не видно ничего. Но мне не нужно было смотреть назад — я уже знал, что случилось — за нами следом шел шквал воды, стремительно захватывающей разрушенный нами тоннель. Молясь о том, чтобы Тоби был все еще в кузове, я мчался вперед, выжимая из лодки все, на что она была только способна.
Сквозь замазанное грязью лобовое стекло блеснул луч света, быстро превращаясь в широкий белый прямоугольник выхода из тоннеля. Лодка вырвалась наружу, едва ли не подпрыгнув на подъеме, и я, едва успев затормозить, вывалился из кабины.
— Тоби!
Андроид был здесь, в кузове — он превратился в скорчившийся ком грязи в углу.
— Тоби!!! — одним прыжком я оказался в кузове и ухватил его за плечи.
Он едва заметно пошевелился, фыркнул, и затем открыл залепленные грязью глаза и выплюнул ком грязи. Я, наконец, выдохнул, глядя, как мой друг распрямляется и отцепляет страховочный карабин от пояса своего комбинезона. Во всем этом аду он даже умудрился не потерять винтовку!
— Тоби, я… — меня прервал тяжелый взгляд моего друга, такой, словно бы он с трудом удерживался от того, чтобы дать мне подзатыльник. Тоби положил винтовку на крышу кабины и прошел куда-то мне за спину.
Я обернулся. Прямо посередине кузова торчало что-то вроде небольшого пенька, возле которого Тоби уселся на колени и разгребал грязь. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это. Прямо посередине нашу лодку насквозь пронзило жало. Видимо, та тварь, с которой Тоби боролся в улье, успела вонзить эту дикую на вид штуковину в наш многострадальный транспорт. Весь в грязи, Тоби вскрыл пол кузова совсем рядом с жалом и сунул голову в открывшийся технический люк. Когда он высунулся наружу, лицо его стало еще мрачнее.