Наконец, я коротко поднырнул под очередной мощный и тяжелый замах, два удара клинком под колени минотавра, в которые я вложил всю свою силу, и чудовище с ревом повалилось на колени, где я и добил его, с заметным хрустом пронзив насквозь толстый череп.
Я остановился над поверженной тушей, тяжело дыша. Давненько мне не попадались такие противники. Я присвистнул — осталось всего 20 % здоровья! Не густо.
— Он подох?
Только тут я заметил, что Ал стоит совсем рядом, вцепившись в мой локоть обеими руками.
— Это же полный звездец… — тут он, наконец, заметил то же, что и я, и смущенно отвернулся, разжав пальцы, да так и застыл, словно его поразила какая-то внезапная мысль.
— Саймон…
Между зубов минотавра что-то блеснуло. Я присел на корточки и разомкнул тяжелые бычьи челюсти рукояткой меча. На землю, покрытую редкой, подсохшей травой, выкатился крупный прозрачный камень размером с куриное яйцо, пронзительно-синего цвета. Как знал, что тварь квестовая!
— Саймон! Ты что, сталкерил за мной?
Я закатил глаза, не поворачиваясь. Пальцы мои подхватили камень, тяжелый, гладкий и прохладный, и тут же перед глазами расцвели буквы:
«Отдай это тому, кто рядом с тобой». Как будто мне сейчас до дурацких квестов! А впрочем…
— Я хочу сказать… спасибо.
— На! — без предисловий я вложил камень в ладонь Алу.
В ту же секунду глаза моего нового знакомого округлились, словно бы его молния ударила.
— Я… кое-что вспоминаю… — промямлил он, и всю его фигуру вдруг охватила странная рябь, размывающая контуры. — Я помню свое имя…
Я с ужасом смотрел, Ал расплывается в неразборчивое смутное пятно. После всего потерять единственного живого человека по собственной глупости из-за какого-то дурацкого артефакта…
— Ал, что с тобой?
Я попытался дотронуться до его плеча, но отдернул руку, ощутив, как сильно вибрирует воздух вокруг него. Постепенно рябь начала стихать и сглаживаться, открывая нечто новое. Контуры стали четкими. Передо мной стояла девчонка примерно моих лет в светло-сером комбинезоне станции, веснушчатая, худенькая, с растерянно глядящими серыми глазами. Она была совсем не похожа на тех грудастых волооких эльфиек, которых можно было встретить в игре, в ней даже вроде бы не было ничего особенного, но мне она показалась невероятно красивой. Гораздо красивее всех эльфиек вместе взятых Может, дело в том, что она-то уж точно была живой.
И в голову мне не пришло ничего лучше, чем спросить:
— И как же тебя зовут?
— Алиса.
Видимо, на моем лице опять расцвела идиотская улыбка, потому что Алиса тут же наградила меня колючим взглядом, и я смущенно отвел глаза.
«Помоги Алисе собрать воспоминания» — побежали буквы перед моими глазами.
— О! Кажется, нам предстоит квест, — заметил я, радуясь, что есть чем заполнить неловкую паузу.
Глава 3
— Почему у тебя спорота нашивка с комбинезона?
Мы шли сквозь древний мглистый лес. Над нами простирали ветви исполинские деревья, за их густой изумрудной листвой не было видно солнца, так что мы передвигались в полумраке, ступая по синему и лиловому мху, вспугивая стайки белых мотыльков и еще каких-то бледно сияющих насекомых.
Алиса пожала плечами:
— Бесит ходить с клеймом как у животного.
Никогда не думал об этом с такой стороны. Проблема в том, то теперь выяснить, в каком именно отсеке Аида ее искать, будет гораздо сложнее. Ну и ладно, значит, помогут воспоминания, надо только их отыскать. Несмотря ни на что, я был страшно доволен тем, что теперь не придется прятаться от Алисы по углам, чтобы присмотреть за ней.
Кругом между ветвей серебрилось кружево гигантских паутин, то и дело мимо нас пролетали болотные феи — маленькие, словно фарфоровые куклы, с большими фасетчатыми глазами и мохнатыми крыльями.
— Что за хрень?! — раздраженно воскликнула Алиса, сгоняя одну из фей со своего плеча.
Я сверился с картой.
— Не волнуйся, мы почти пришли. Мы уже у подножья Пика Ужаса, а вон и Лунная пещера, — я указал вперед, туда, где заросшая разноцветными мхами земля круто уходила вверх, а у самого начала подъема, укрытый валунами, чернел вход в подземелье.
Алиса фыркнула:
— Пик ужаса? Кто придумывает все эти названия?
«Орфей,» — мысленно ответил я. Мы подходили к пещере.
— Спрячься, — сказал я Алисе, обнажая меч. Ни разу не видел, чтобы квестовую пещеру никто не охранял. Незачем подвергать Алису лишнему риску.
Я чувствовал себя невероятно суровым и могучим, стоя наизготовку с мечом наголо посреди темного леса. Пусть это все было лишь игрой, но ставки были вполне осязаемыми — за моей спиной была Алиса. Что будет, если она погибнет в игре? Смогу ли я тогда отыскать ее в реальном мире?
Что-то зашелестело слева от меня, и я дернулся на звук.
Раздалось негромкое завывание, словно бы кто-то горько плакал в кустах возле пещеры. Я вздохнул. Только не призрак! Начал лихорадочно шарить в инвентаре. Где-то же была у меня одна вещь…
Но я не успел. Призрак появился передо мной, словно внезапно распахнувшаяся прореха в непроглядную тьму, а из тьмы вывалилась по пояс худая, истошно визжащая тварь: сгусток черной когтистой злобы. Я едва успел отразить удар черных когтей, все еще шаря левой рукой в инвентаре. Удар, еще удар. Отражать их мечом было довольно накладно, но вот наконец моя рука нащупала нужный флакончик. Я рывком выудил из инвентаря зелье и, сорвав зубами пробку, плеснул на лезвие и тут же полоснул им призрака. Тварь завизжала и задымилась, стремительно теряя здоровье. Я ухмыльнулся. Отличный яд против нежити! Сам сварил из паслена, соплей демона и золотого слитка.