Я ткнул на аудио-вызов, но он сорвался. Тогда я набрал: «Тоби?»
«Кто такой Тоби?» — всплыло на моем экране секундой позже.
«Кто ты такой?»
«Разворачивайся».
Я спрятал планшет в карман и огляделся. Здесь кто-то есть, кто-то разумный! Неужели я наконец найду других людей? Я с сомнением посмотрел на тропинку, которая убегала у меня из-под ног и терялась среди деревьев. Странный собеседник сказал мне разворачиваться. Зачем, почему? Никаких объяснений. Кроме того, мне нужно было найти Тоби, а другая тропинка вела ровно в противоположном направлении. Я поудобнее перехватил металлический прут и двинулся дальше по выбранной тропе. Недолгая прогулка среди деревьев вывела меня на открытое место. Видимо, раньше здесь была площадь, теперь это больше походило на полянку в лесу, разве что вокруг этой полянки стояли здания, потрескавшиеся и местами изрядно разрушенные временем и неутомимым ростом деревьев и травы. Здесь было чуть темнее — над площадью как раз начинался кусок вышедшего из строя неба. Прямо посередине открытого пространства стоял изрядно заросший травой фонтан, а на его краю, в тени полуразвалившейся скульптуры, я заметил ссутуленную и худую человеческую фигуру. Я застыл в тени деревьев, как загипнотизированный глядя на эту фигуру на краю фонтана. Это точно был человек — худой, сутулый, высокий. Я никак не мог понять, во что он одет, кажется, какой-то гладкий комбинезон, впрочем, плевать — это был настоящий живой человек! Я вышел из тени деревьев и направился прямо к незнакомцу.
Странно, но он продолжал сидеть неподвижно, хотя я был уверен, что он слышит мои шаги — я не особенно скрывался. Может быть, он просто задумался?
— Эй! — окликнул я его. — Это ты мне писал?
Он едва заметно шевельнулся в ответ на мои слова, но так и не повернул головы. Я подошел почти вплотную, когда понял, что человек был абсолютно голым: то, что я принял за комбинезон, было лишь странной игрой теней на его спине. Меня царапнул холодок.
— Эй, — еще раз неуверенно окликнул я.
И тут, наконец, в моем мозгу сверкнула мысль, заставившая меня похолодеть — а что, если он прекрасно слышал меня, просто подпускал поближе?
В ту же секунду он повернулся. Передо мной был не человек: два слишком больших для человека глаза над торчащими скулами и провалившимися щеками, и рот, широкий, полный длинных заостренных зубов, которые обнажали растянутые, словно в улыбке, тонкие сухие губы. Не успел я даже вскрикнуть от испуга, как он оперся худой рукой о парапет фонтана и одним быстрым движением, перебросив свое жилистое бесполое тело через парапет, метнулся ко мне. Я размахнулся прутом, но тварь коротким движением сбила удар и всем своим весом ударилась мне в грудь. Сбитый с ног, я покатился, сцепившись с чудищем, по поросшему травой асфальту. Шлем с громким хрустом треснул под моим затылком, когда я приложился о растрескавшийся асфальт.
Тварь взгромоздилась на меня сверху, одним коленом припечатав руку с прутом, и теперь отчаянно пыталась ухватить меня за горло, но укрепленный ворот комбинезона и его сочленение с шлемом никак не давали ей этого сделать. Свободной рукой я пытался прикрыть голову и шею. В ушах, как молот, стучала кровь. Ничего страшнее мне еще не приходилось видеть — в ужасе я дергался изо всех сил, но бесполезно — тварь надежно прижала меня к раскрошенному асфальту. Секунда — и твари надоело беспорядочно возиться с сочленением шлема, и она, изогнувшись самым невероятным образом, вцепилась зубищами в мой комбинезон на груди, на мгновение подставив свою голову под удар. Извернувшись, я со всей силы приложил ее с локтя по уродливой зубастой морде, заставив на долю секунды ослабить хватку — этого хватило, чтобы я, рванувшись изо всех сил, высвободил руку с прутом и хлестнул тварь по спине и голове сзади. Тварь издала истошный отвратительный визг, а я провел прут над головой и наискось хлестнул им по морде и груди противника, затем крутанулся вбок, освобождаясь от захвата, и снова нанес удар прутом, уже по выставленным вперед длинным ладоням твари. Чудовище отшатнулось, давая мне возможность окончательно освободиться, и я вскочил на ноги. Стук крови в ушах сделался невыносимо громким. Окровавленная тварь со злобным визгом снова бросилась на меня, но я коротким движением уклонился и подбил ее прутом под колени, а затем, не дожидаясь, пока она найдет равновесие, размашисто хлестнул по голове. Тварь повалилась на землю, визжа и клацая зубами. Я размахнулся, и нанес удар поперек головы, вложив в него весь свой вес. Еще раз. Еще.
Тяжело дыша, с сердцем, колотящемся едва ли не в горле, я остановился над затихшей тварью, под головой которой расползалась лужа темной крови. Сквозь оглушительный стук крови в ушах постепенно начали пробиваться мысли. Я только что убил живое существо. Возможно, когда-то это даже было человеком. Не в игре, и не во сне — в реальности. Я перехватил стальной прут поудобнее, и вытер брызги крови, которые заляпали выпуклое стекло моего шлема.
Планшет в кармане снова завибрировал. Доставая его, я заметил, что перчатки моего комбинезона тоже в крови.
«Это было не очень вежливо».
Я коротко оглянулся. Значит, мой собеседник может наблюдать за мной. Очень интересно.
«Кто ты такой? Откуда ты смотришь?»
«Именно поэтому я и сказал тебе, что стоит пойти в другую сторону, — проигнорировав мой вопрос, ответил незнакомец, — Теперь слушай мой второй совет — убирайся оттуда! Сейчас придут еще».
Я поднял взгляд от планшета. Из окна соседнего дома на меня смотрели два больших черных глаза. Еще одна тварь медленно, словно лениво, выглянула из-за угла. Еще одно чудище выглядывало из тени деревьев на другом конце площади. Все твари медленно, словно нехотя, приближались ко мне, улыбаясь своими жуткими зубастыми ртами.
Глава 31
Тоби немного постоял у злополучной двери, слушая удаляющиеся шаги, а потом вернулся к лодке. Батарея и причудливый робот исправно заряжались. Тоби, не мешкая, подобрал винтовку с сиденья лодки и побежал вперед, в темноту тоннеля. Еще не хватало, чтобы с Саймоном что-то случилось. Вся эта ерунда с дверьми недвусмысленно намекала на то, что здесь есть кто-то живой, и не похоже, что у него добрые намерения.