— Что это за ерунда у тебя в голове? — спросил он.
— Руки! — рявкнул Тоби.
Правая рука андроида метнулась куда-то за спину, но Тоби был быстрее — яркая вспышка озарила коридор, поглотив андроида. Внезапно что-то шелохнулось за спиной у Тоби, и он резко ушел в сторону, пропуская мимо себя длинную стрелу шокера с тянущимися за ней проводами.
— Почему у меня не получается подключиться к тебе? — раздраженно спросил андроид, отбрасывая шокер.
Он выглядел точь-в-точь как первый. Тоби даже не сомневался, что с ним говорит одно и то же существо, которое в состоянии контролировать несколько андроидов одновременно, и это местный станционный ИИ — хозяин этого города.
Скребущее, отвлекающее движение в голове усилилось.
— Интересно, — заметил андроид.
— Руки! — Тоби поводил дулом винтовки вверх-вниз.
Андроид медленно поднял руки.
— Ладно, ладно! Только перестань портить моих андроидов. Так что это такое? Чем ты заражен?
— Это сознание, — проговорил Тоби, не сводя взгляда с противника.
Андроид покачал головой:
— Ох, это очень обидно. Такая хорошая модель, хоть и потрепанная… не хотелось бы тебя портить, вскрывать голову…
Слова андроида звучали так, словно бы он уже поймал Тоби, а не стоял напротив него с поднятыми руками. Тоби быстро оглянулся, дернулся в сторону, уклоняясь, но на этот раз он опоздал на долю секунды — стрелка шокера вонзилась ему в плечо, короткий разряд прошил все его тело.
Тоби открыл глаза, как ему показалось, после мгновенной заминки. Он был закреплен вертикально на специальном стенде для починки — что-то подобное было и на станции Тоби. Вокруг уже был не коридор, в котором он встретил андроидов, а просторная круглая зала. Тоби с ужасом водил глазами из стороны в сторону — голова его была некрепко зафиксирована, но поля зрения хватало, чтобы увидеть прозрачный резервуар с невероятным образом срощенными человеческими телами, головами, руками — фактически в жидкости в центре резервуара парил белесый шар диаметром метра три, хаотично ощетинившийся руками и ногами, кроме того, Тоби насчитал по меньшей мере семь голов, торчащих из этого жуткого кома. Он едва не закричал, увидев знакомое лицо на этом гипертрофированном студенистом пузыре из белесой кожи. На секунду ему показалось, что он опоздал, и Саймон теперь — часть этого чудовища.
Но нет, Саймон был тут же, за стеклянной перегородкой, примотанный к кушетке, в разрезанном до пояса комбинезоне. Глаза его были закрыты, но грудь вздымалась и опускалась. Значит, жив.
Тоби перевел взгляд вниз. Его руки, туловище, ноги: все было накрепко зафиксировано эластичными ремнями — разорвать такие нечего и думать. Но может получиться разрезать. Тоби еще раз осмотрел залу — кажется, ни одного андроида не было поблизости.
После того, как Тоби повредил свои руки в Источнике, ему так и не удалось починить их до конца — некоторые детали конструкции деформировались и теперь иногда выпирали сквозь небольшие надрывы в синтезированной коже. Особенно много неприятностей доставлял привод мизинца на правой руке — острый край все время вылезал из надрыва, цеплялся за все подряд. Если всю предыдущую неделю Тоби клял этот привод на чем свет стоит, то теперь он благодарил судьбу за него.
Тоби осторожно согнул мизинец, чтобы выправить деформированную деталь, и принялся подпиливать острым краем ремень, удерживающий правую руку. И без того поврежденные, детали кисти скрипели и терлись друг о друга, смещаясь и деформируясь пуще прежнего, но ремень начал потихоньку поддаваться.
Откуда-то сбоку, издалека, раздалось насвистывание — кажется, один из андроидов шел по коридору, в сторону залы. Тоби ускорился, как только мог — детали кисти натужно скрипели, привод отогнулся пуще прежнего, но ремень перепиливался слишком медленно.
Ремень даже на треть еще не был перепилен, когда в залу вошел, насвистывая, один из андроидов. Перед собой он катил небольшой прибор на колесиках — он выглядел совсем не так, как на станции Тоби, но все же он узнал закрепленные на нем инструменты — длинные иглы с проводами. Воткни их в нужное место на шее андроида — и он полностью парализован и готов к ремонтным работам, можно чинить. Или, как сказал смотритель этого города — вскрывать голову. Дело было плохо — Тоби продолжил тихонько пилить ремень, чтобы не привлекать внимания. Андроид оставил прибор справа от Тоби, а сам зашел ему за спину: Тоби услышал шорох вынимаемого из паза инструмента.
— Скажи — «пока», — почти пропел андроид за его спиной, и Тоби в последней отчаянной рванул правую руку со всей силой, на которую только был способен — ремень скрипнул, но не подался. Секунда — и Тоби уже приготовился к тому, что сейчас его парализует, а затем… затем он просто перестанет существовать, а в его тело заселится хозяин города.
Резкий звук вдруг отвлек Тоби от мыслей, которые вихрем пролетали у него в голове — то ли рык, то ли…
— Да что за?.. — андроид от неожиданности отступил на пару шагов, и теперь попадал в поле зрения Тоби — одной рукой он держал за шкирку лохматого пса, который извивался, рычал и клацал зубами в сторону андроида. Предугадывая то, что сейчас произойдет, Тоби в отчаянии рубанул острым концом привода по ремню со всей силой, на которую только был способен. Удар, еще удар — и ремень с треском порвался. Одним движением, что есть силы Тоби толкнул прибор под ноги андроиду.
Андроид, пытаясь уберечь летящий на него прибор, чуть отвлекся от пса, так что тот, улучив момент, извернулся всем телом, выворачиваясь из захвата, и шлепнулся на все четыре лапы на пол.
Четыре коротких щелчка — Тоби освободился от удерживающих его ремней, и прыгнул на андроида. Прибор на колесиках отлетел в сторону бака, а Тоби с андроидом, сцепившись, покатились по полу.
Тоби удалось прижать противника к полу, он поднял руку для удара — но ее тут же перехватил подоспевший сбоку андроид, и резко заломил ее за спину, в то время как третий андроид подхватил Тоби под правую руку. Рывок — и Тоби, прижатый с обеих сторон, стоял на ногах. Первый андроид вскочил, и уставился на последствия драки — прибор на колесиках лежал, опрокинутый, разбитый, у подножия резервуара, о который он ударился, а по самому резервуару у дна пробежала короткая тонкая трещина. Андроид повернулся к Тоби с безумным выражением на лице.