Я, словно сквозь мутную воду видел, как открывается и закрывается в крике рот Тоби, но не слышал, что он кричит. Что-то черное скользнуло ко мне из капсулы, по костям Алисы, и где-то слева, под сердцем, тело пронзила невыносимая боль.
Тоби с криком рубанул по длинному черному туловищу твари, ухватил ее, рванул в сторону, пытаясь оторвать от Саймона. Острые жвала глубоко вошли в его бок, и теперь двигались в нем, вгрызаясь еще глубже. Тоби припечатал середину тела твари ногой к полу, ткнул в нее дулом винтовки и выстрелил. Задняя часть твари, корчась и разбрызгивая бурую жижу, отлетела в сторону. В последнем спазме тварь сомкнула жвала, заставив Саймона скрутиться в судороге, а затем отрубленная от тела голова разжала жвала и под собственной тяжестью соскользнула на пол. Тоби бросился к Саймону на боку которого зияла распахнутая рана, от которой по комбинезону во все стороны стремительно расползалось кровавое пятно.
Он услышал, тяжелое судорожное дыхание и скрежет сжатых зубов Саймона, когда накладывал повязку поверх разорванного вокруг раны комбинезона.
Пальцы Саймона лихорадочно впились в рукав андроида, когда он попытался сесть, цепляясь за Тоби.
— Лежи, идиот! — прикрикнул Тоби, не давая ему подняться.
Тоби заглянул в карту Персефоны, которую до того сохранил себе в память. Выругался. Медицинский отсек был далеко.
— Тоби, — Саймон снова вцепился андроиду в плечо, и на этот раз сбил руку, которой тот попытался уложить его на место. Стиснув зубы, он сел. Тоби в ужасе смотрел на друга — его бледное лицо покрылось испариной, ноздри раздувались, на щеках играли желваки.
— Она умерла, — просипел Саймон.
— Тише, дружище, — Тоби поддержал его, когда Саймон качнулся, норовя упасть. — Потерпи. Потерпи…
— Мне нужно стереть ее, — Саймон, все так же цепляясь за Тоби, попытался подняться на ноги.
— О чем ты? Тебе нужно в медотсек!
Скрючившись и шатаясь, Саймон, наконец, поднялся.
— Тут недалеко. Помоги мне. Потом — медотсек.
— Я донесу тебя.
— Нет, — Саймон упрямо покачал головой, — Помоги мне.
Тоби перекинул правую руку Саймона через свое плечо и повел его туда, куда он указывал.
— Она записана в памяти станции, — прерываясь, сипло говорил Саймон, медленно ступая вперед. — Каждый раз теряет память и восстанавливает ее. Каждый раз умирает. Все время умирает.
Сначала Тоби казалось, что его друг начал бредить от шока, но постепенно слова Саймона сложились в картинку. Он говорил о девушке, той, ради которой они забрались так далеко. Очевидно, раненная, она спряталась от чудовищ в капсуле виртуальной реальности, и ее посмертный образ запечатлелся в памяти станции. Саймон говорил короткими отрывистыми фразами.
Только бы он дотянул до медотсека. Только бы дойти. Вот и все, что крутилось сейчас в голове Тоби. Там уже можно будет разобраться. Там он разберется, он что-нибудь придумает, — убеждал себя Тоби. Сейчас ему, признаться, было плевать на девушку и на все остальное. Белая повязка на боку Саймона, несмотря на кровоостанавливающую основу, уже полностью окрасилась в красный, и теперь сочилась кровью. Саймон, бледный, со стиснутыми зубами, уперто шагал вперед. Больше он ничего не говорил, очевидно, все силы теперь у него уходили на то, чтобы идти.
Наконец, они добрались до пульта управления капсулами у дальней стены залы. Тоби осторожно усадил Саймона на стул перед огромной сенсорной панелью. Саймон навалился на панель, с трудом удерживаясь на стуле и принялся искать нужную строчку в списках.
— Она сказала, что не хочет больше умирать, — прошептал он бледными губами, занося палец над надписью «Удалить» в найденной строке сохранений. На мгновение он помедлил, а затем коротким движением, словно бы решившись, нажал на нужную строку и, с глухим стоном откинувшись на спинку стула, следил взглядом за мелькающими строками, пока, спустя несколько секунд, не всплыл отчет об успешном удалении. Электронного слепка Алисы больше не существовало.
Тоби едва успел поймать Саймона, когда тот начал заваливаться на бок. Теперь Тоби, наконец, подхватил его на руки, и бегом бросился в сторону медотсека.
Голова Саймона безвольно моталась из стороны в сторону, мимо мелькали двери и переходы. Тоби несся вперед, раскидывая пинками лезущих под ноги немногочисленных тварей.
Наконец, Тоби с Саймоном на руках ввалился в медотсек, распугивая выстрелами копошащихся по углам тварей. Он осторожно уложил Саймона на кушетку и бросился к панели запуска врачебной программы.