Ближе к рассвету безмолвная процессия Посвященных взошла на корабль, разбудили моряков-поморов горны, поднялись на мостики капитаны. Вскоре швартовы были отданы, паруса подняты, и ветер, вызванный магией, наполнил их.
Стил стоял на верхней палубе, смотрел на то, как край солнечного диска поднимается из лазоревого моря. Доспехи остались в каюте, тонкую ткань рубахи раздувал ветер. Герцог глядел на тающую вершину горы Магов, думая о сущности капризной и таинственной дамы по имени Магия. Великий имперский арбитр вспоминал гигантский, выплавленный в камне волшбой Родриго Каталонского, сгинувшего чародея, зал. Такое, к сожалению, возможно только на Острове и, в меньшей степени, в иных местах силы. Мест таких во всей Империи было около двух десятков, новых не прибывало. Попытайся тот же Родриго создать такой же зал, скажем в Англии, его ждало бы только бессилье и, в лучшем случае, маленькая пещерка в теле горы. И заклятье Ледяного Кулака, увы, не подействует в Северном море и Английском канале, где людям так понадобится помощь магии.
Законы устанавливают не смертные, они им только подчиняются.
Впрочем, существовали исключения. Одно из них плыло на «Архангеле Михаиле», заключенное в ларец слоновой кости, покоящийся в каюте герцога Стила.
Когда на Острове, в сердце горы Магов, Посвященные после окончания магического действа подошли к постаментам с Имперскими Атрибутами, между ними лежал на полу предмет, устрашивший бы вмиг все братство Черного Шара сильнее, чем десять тысяч закованных в броню рыцарей. Стил осторожно поднял его и поднес к глазам. Пальцы увлажнились, в руках Великий имперский арбитр держал Копье Из Льда – напарницу Ледяного Кулака, разметавшего в щепы столько эарских галер.
Копье Из Льда считалось ужасным оружием. Его невозможно было призвать никакими заклятиями, оно всегда являлось на Землю само, точно посылал его кто-то из небесных покровителей Империи. В отличие от Ледяного Кулака, Копье Из Льда наносило удары везде, и мощь ударов этих зависела только от сил управляющих Копьем людей.
В последний раз оружие это появилось при гелиархе Карле Третьем. Орда кочевников-южан через земли имперской Византии вторглась в центральные области Континентального Имперского Союза. В авангарде ордынского войска шли сто колдунов из ордена Земного Ядра. Они добыли то, к чему стремились несколько поколений членов их ордена. В стальном, укрепленном к тому же чародейством сундуке шестеро возглавлявших орден Земного Ядра колдунов несли бурливший, как поверхность Солнца, жаркий комок материи, извлеченный из сердца Матери-Земли. Многого колдуны с их однобокими познаниями не смогли достичь даже с помощью сего редкостного артефакта. Они смогли лишь ослабить силы и помутить разум четырех лучших полководцев Карла Третьего, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы почти миллионная орда, собранная во множестве земель юга, огнем и мечом прошлась по Империи. Ничто, казалось, не могло остановить эту орду, до имперской столицы Гелиархии оставалось всего пятьдесят миль.
В ночь, когда город не спал, провожая на битву армию во главе с гелиархом – последнюю надежду государства, – огонь сошел с неба, упал на главную площадь столицы, и перед потрясенными людьми предстало оно – Копье Из Льда.
Через неделю, в грандиозной битве при Штайре, магический предмет свершил чудо… Полегли, пронзенные ставшим крепче стали и быстрее молнии льдом колдуны ордена Земного Ядра, упал с мертвых плеч сундук. Огненный комок прожег стальные стены и ушел в землю, стремясь к сердцу планеты, откуда извлекла его магия. Орда также испытала на себе мощь Копья Из Льда. Лишившись предводителей и лучших воинов, она была разбита. Воды реки Дунай покраснели от крови и долго несли трупы завоевателей – поживу для жирных речных раков…
…Грудь Стила холодил небольшой медальон на простой медной цепочке – второй подарок Души Империи. Ромбический кусочек неизвестного металла был украшен невиданным, причудливым орнаментом. Ни герцог Стил, ни отец Соломоний, ни кто-либо из Посвященных – членов Большого Круга Пятидесяти не знали назначения этого медальона, появившегося из Высших Миров, возникшего на груди Великого имперского арбитра.
У борта «Архангела Михаила» всплыла рыба зокк, тряхнула огромной головой, уставилась на Стила глазищами цвета полированных доспехов, нырнула обратно, в зеленую глубину. Пятифутовый хвост рыбины ударил по воде, на палубу упали соленые капли. Скрылась из виду добрая рыба, но корабли более не были одиноки, на горизонте показались паруса имперского флота.