Медведя спрыгнувшего сверху, Стафорд остановил ударом в брюхо и, зашвырнув бездыханную тушу в левый проход, повалил двух из рысей. Не дав им возможности подняться, барон нанес три коротких удара по шеям. Так, чтобы очнулись не скоро, а выбравшись из забытья, еще долго оставались неподвижными.
- Где ты там?! - прошипела одержимая, и Белый варвар поспешил на помощь. Вовремя.
Огромный снежный барс, вцепившийся в руку девушки, только и успел, что лапу занести над ней для смертельного удара. Глаза заволокло непроницаемой красной пеленой, сердце огнем опалило, и двигаться он начал стремительно. Бесшумно и неуловимо, как для других, так и для себя. Сам не заметил, как он оборотню переломил хребет и занесенную лапу до самой шеи разодрал, и очнулся Стафорд не от хрипящего скулежа барса, а от язвительного заявления Наз Завайя.
- А ну отпусти меня!
- Что? - не понял варвар, продолжая сжимать кареглазую в своих объятиях.
- Руки убери, спасатель! - прошипел некромант, отчаянно вырываясь, - нашел время, сучий по… кхм! Стань в сторону, я сказал…
Стафорд не отошел, отшатнулся, как от прокаженной, и, сжимая кулаки, прорычал:
- А нечего было в пекло лезть.
- Не плелся бы сзади, я бы не…! - и сам себя оборвал на полуслове, зашептал тихо: - Экхея. Деточка, ты где? Отзовись…
- Де-е-еда? - еле различимый шепот, донесся из-за угла.
- Слышишь? - спросил некромант: - Откуда доносится?
И Белый варвар устремился вперед, точно зная, что некромант догонит, но вряд ли справится со всеми встреченными оборотнями. Еще два медведя и трое барсов застыли на камнях пещеры бессознательными фигурами, и волк, ворвавшись в каменный зал с гладкими стенами, замер, не веря глазам своим. В свете свечей догорающий вокруг черного алтаря виднелись кости некроманта сброшенные в кучу и молот, которым его останки методично крошили, запах гнили и тлена смешивался с металлическим ароматом крови и горевшей плоти, а в углу на цепи застыла черная волчица.
- Экхея? - с трудом признал он.
- Ты?! - несчастная, недоверчиво глядя слезящимся глазом, прохрипела срывающимся голосом: - Стальной барон…
- Уж лучше Белым варваром… - прошептал он недоумевая. И где та ехидная гордячка, что зажигала в нем искру одной лишь фразой, подшучивала, сочиняя песенки. Строчки некоторых Дерек до сих пор припоминает с улыбкой. Где яростная хищница, которая не останавливалась ни перед чем, в том числе и отказом во взаимности.
Сломали?
Он прищурился, скрывая жалость во взгляде. А она дернулась вперед, насколько хватало стальной зачарованной цепи, припала на лапы, заскулила:
- Добей, умоляю…
- Да мы как бы…
- Только не мучай, - просипела черная, пригибая голову к земле и пряча слезы.
- Вот же ж, глупая девчонка! - фыркнул некромант, стоя за спиной барона, и попросил его: - Посторонись, что ли…
Оборотень отступил и Наз Завай вышел на свет догоравших свечей в своем человеческом обличье. Статный, властный, седой и синеглазый. Он опустился перед волчицей на колени, руки к оторопевшей протянул, зашептал:
- Я пришел…., пришел. Видишь, вот он я. - Мужчина руками разодрал ее металлический ошейник, попросил сипло: - А теперь перевоплотись.
- Не сумею… - волчица лбом уткнулась в его колени, вздрогнула, ощутив руку на холке, но не отскочила.
- Я помогу, если не сможешь, - пообещал некромант.
Оборот не поддался ей ни с первой попытки, ни со второй, на что сверженный правитель Тардема, с улыбкой ответил:
- Ладно, и так обниму, - он аккуратно притянул черную к себе, лицом зарылся в подпаленную шкуру, обнял так, чтобы не задеть ожоги. Прошептал: - А теперь давай со мной, вместе... еще раз.
Стафорд как был в обороте волка, так там и сел, поджав хвост и уши. С немым удивленьем взирая на то, как изувер повинный в смерти тысяч оборотней, бережно прижимает к себе волчицу и шепчет ласково: «Все хорошо, все хорошо… У тебя получится, просто поверь мне на слово и обернись». И через несколько мгновений в руках Наз Завайя оказалась израненная красавица в разодранном платье. Она не оттолкнула его, наоборот вцепилась в плечи окровавленными руками, зарыдала на груди.
- Прости…, прости меня! - всхлип горький тяжелый с надрывом: - Пожалуйста, прости. Я не думала, не знала… Я же на могилу твою привела его…, чтобы…, чтобы попро-по-прощался. А он…, он…!
- Что ты, что ты… - шепчет ей некромант: - Пустое, все пустое… - И отстранив ее от себя, спросил: - Теперь-то ты мне правнука покажешь?