Барон в срок выполнил королевский указ и удалился в свой замок. Почти четыре года о стае белых волков никто не вспоминал. И о службе во дворце было позабыто, ровно до тех пор, пока младший отпрыск короля, старый калека и семь уцелевших солдат из пятидесяти не объявились в лесах белых оборотней.
И вот опять судьба свела барона и Тери в столице…
***
Воспоминания оборвались резким стуком, и отнюдь не в дверь, а как раз таки двери о стену. Семь взведенных арбалетов нацелилось в грудь барона. История повторялась немного искаженно.
- Что за…? - удивился варвар и с подозрением посмотрел на друга, резво вскочившего из кресла и отошедшего подальше от него. - Что за цирк?
- Сейчас узнаем, - беззаботно отозвался оборотень.
И как по мановению палочки в кабинете раздался неуверенный писк от Гаро:
- Оборотень Дерек, жив?
- Да.
- Цел? - с тревогой и в то же время с сомнением уточнил принц из-за спин солдат.
- Да! - довольный Лис легкой походкой направился к двери, чтобы уверить вопрошающего в своей искренности. «Вот он я!» читалось во всей его позе и движениях. - Ваше Высочество отпустите солдат, мы уже поговорили.
- Обо всем? - прошептал венценосный.
- Почти, - так же тихо ответил Лис.
Подобные переговоры более подходят двум пацанам возле клетки со львом. Мальчишкам, которые хотят зайти к хищнику и не знают, сыт он или нет.
- Зверь мирен, - фыркнул барон и размял пальцы, чем премного озадачил обоих светлоголовых сорванцов. Насторожились, прохвосты. - Лис останься. Гаро, входите, наконец. Остальные свободны.
Кто-то громко сглотнул, и явно не один из бойцов.
- Лучше, если они… - начал струхнувший принц и был оборван на полуслове.
- Действительно, - щелкнув пальцами, с ним поспешил согласиться глава белой стаи, - свободы у них и так, хоть отбавляй. Лечше, если они потренируются. - И обратился к последним уцелевшим из стражи короля. - Двадцать кругов по внешнему полю, подтягивания не меньше пятидесяти и три заплыва через озеро…
Через какое озеро барон договорить не успел, да и солдаты бы не услышали. Кабинет заполнился щелчками обезвреженных арбалетов, после чего служивые с низким поклоном стремительно удалились за дверь. Иначе были бы посланы плавать на самое большое озеро столицы, да еще в доспехах. Они уже знают варварский пунктик в отношениях с людьми - не ограничивать издевательствах над ними.
- Итак, заговорщики, - Стафорд сложил мощные руки на груди и кривовато улыбнулся, - я вас внимательно слушаю…
Дерек с полупоклоном предложил щенку королевских кровей говорить первым, и стал в стороне, чуть позади него. Страхует, чтобы не сбежал? Или желает поймать принца во время обморока?
- Думаю, - пространно начал венценосный, кося взглядом на Лиса, - список гостей, которых мы расположим в домике Роза Шампань, был немного неожиданным.
- Немного, - подтвердил оборотень, не меняя позы.
- И вас вполне могли удивить имена некоторых приглашенных персон.
- Вполне.
- А возникшие вопросы, потребовали ответов…
- Можно и так сказать, - нагло ухмыльнулся Стафорд. - Ваше Высочество, заканчивайте с туманными формулировками, иначе, мы тут простоим до утра. Ответьте прямо, зачем вы пригласили предателей короны во дворец?
- А разве леди Сивер в их числе? - удивился щенок.
- Гаро!
Рычащий окрик барона подействовал на него отрезвляюще, тут же отпали ненужные вопросы и витиеватые отступления. Принц прямо ответил:
- Я хочу, чтобы вы допросили всех, кто включен в этот список!
В кабинете наступила глухая тишина, кажется, даже часы удивленно остановились от такой напористости. А ведь до сих пор все без исключения считали принца слабохарактерным щенком, не умеющим принимать твердых решений. Барон восхищенно присвистнул.
- Дерек, ты только что проиграл мне двадцать золотых, - ухмыльнулся глава белой стаи, - кровь Табира не растворяется.
Волки слаженно улыбнулись и плавно шагнули к высокородному.
- Что?! - не понял принц, с удивлением переводя взгляд с одного на другого. И вдруг встрепенулся и даже плечи расправил, чтобы заявить свысока с надлежащей венценосному серьезностью. - Барон, я сын своего отца и сомневаться в этом не позволю.
- Мы так же не сомневаемся… уже.
Еще одна ехидная реплика, но Гаро на нее внимания не обратил.
- А что касается допроса, то я не говорил о пытках, - заявил он с долей пренебрежения к любимым методам Табира IV.
- Что же вы предлагаете, Ваше Высочество? - издевательски протянул Белый варвар, и вместе с Лисом выжидательно замер.