- На подарок?
- На твою халатность, - жесткость ответа не смягчила обманчивая мягкость тона. - Скажи мне, Дерек, каким образом наш привилегированный щенок Гаро попросил Аришу приготовить сыворотку истины?
- Что? - под тяжелым взглядом главы стаи светлоголовый оборотень смутился. - Это достоверная информация?
- Достовернее не бывает, - барон продемонстрировал пузырек из темного стекла, в котором плескалась черная непрозрачная жидкость.
- И, несомненно, проверенная?
Стафорд наклонил голову на бок и издевательски произнес:
- А как иначе?
Спрашивать на ком она была проверена, Лис не рискнул, утверждать, что ни одно послание не могло покинуть дворец без его ведома так же не стал. На мгновение, сжав кулаки, он сухо поинтересовался:
- В таком случае, что ты отдал Гаро?
- Воду с парой капелек красного вина.
- Жестоко ты с ним.
- Знал бы кого он собирается поить, был бы более милосердным, - рык барона отразился от стенок заложенных книгами и заставил задребезжать бокал с вином, стоящий на столе.
- Что? - Лис вскочил с места и яростно запротестовал: - Нет, нет-нет и нет! Не думаешь же ты, что он опять связался с Домини и пригласил ее на встречу.
- Я не думаю. Пока не думаю…
- Ждешь чистосердечного признания, - проницательно заметил оборотень.
- Жду.
- А если…? - начал Дерек, но барон его с улыбкой оборвал.
- А на этот случай у меня есть действенная сыворотка истины от Ариши, сделанная по рецепту некроманта.
Лис поежился, а Стафорд учуял приближение молчаливого и чтобы волк не стоял у двери, ожидая позволения войти, пригласил его в библиотеку:
- Лерф, ты вовремя, зайди.
Огромная фигура оборотня медленно закрыла дверной проем. Затем он сделал тяжелый шаг вперед и остановился, почтительно склонив голову. В обществе себе подобных оборотень не скрывался за черным одеянием и не прятал ошрамованных рук и лица, сыны ночи равнялись на него, смотрели прямо и уважали за силу. Потому что жалость к волку, сумевшему разорвать связь с реликвией и сохранить не только жизнь, но и ипостась, глупа.
Глава белой стаи выудил из кармана склянку с карточкой, привязанной к горлышку, и со стуком поставил ее на стол.
- Это тебе. Экспериментальный образец.
Бровь могучего оборотня медленно поднялась вверх, но своего несогласия он не проявил ни хрипом, ни рыком. А барон невозмутимо продолжил инструктаж, исполнение которого закрепил пожеланием в приказном тоне.
- Капля на стакан воды, каждый день утром перед едой. О результатах расскажешь через неделю.
Молчаливый забрал склянку и, тяжело ступая, удалился.
Лис заговорил через минуту тихо и удивленно:
- Что за экспериментальный образец? И почему он не поинтересовался о его назначении?
- Потому что ему все равно.
- Так это же лекарство! - возмутился оборотень. - Я видел на карточке почерк Ариши… И откуда малышка знает о Лерфе? - мгновение на раздумье и обличительное: - Ты рассказал?
- Нет, я ей ничего не рассказывал и на пальцах не показывал.
- Не верю, - Лис весело оскалился, наблюдая за главой, - нет, этого не может быть. Она же от тебя шарахалась постоянно и была готова провалиться сквозь землю лишь бы…
- Интересно, - протянул барон, подняв тяжелый взгляд черных глаз. - Почему об этом я узнаю только сейчас?
- Интереснее другое! Почему узнав об этом только сейчас, ты не действуешь в своей излюбленной манере. - Отошедший от стола Дерек с многозначительным видом потер свою шею. Как раз ту часть, в которую Стафорду давно хочется вцепиться и решить раз и навсегда проблему с заразным бешенством Лиса.
- Подойди ближе, сейчас исправлюсь, - ухмыльнулся барон.
- И все-таки что-то у вас там произошло… - ехидно протянул оборотень, не двигаясь с места. - Настойка для Лерфа, с которым она не знакома, неизвестные подарки от нас ей, ее посылка тебе…
Посылка? От Ариши? Там уж точно будет больше двух строчек, чем в прошлом послании. Угораздило же предложить писать о сыне. Теперь видя ее сообщения, он вспоминал слова хитрюги-оборотня: «Видимо судьба ей от тебя родить!» и подспудно думал о такой возможности в ночной тиши, когда ему вспоминалась кареглазка.
Стафорд напрягся, а Лис, продолжая с интересом разглядывать потолок, словно не в этой комнате валялся, пока ребра заживали, невинно произнес:
- И малышка в твоих устах стала наконец-то Аришей. Куда подевались те сочные определения? Девчонка дура, дочь мясника... и вот самое красочное, как же оно… - сделал вид, что с трудом припоминает, - ах, да! Немощь человеческая.
- Ее посылку… мне… живо.
- Просто так? - скривился оборотень, отступая за кресло, поближе к двери. - Просто так не могу, - развел он руками и нагло осклабился. - Признай, что ты явился к ней в образе Лерфа и прикрылся нами, когда одаривал…