- Тери, вы совсем не разговаривали?
Молчит, продолжая сжимать лацкан его сюртука.
- Или ваши встречи были столько короткими, что общение сводилось к словам приветствия?
Отступила, резко выдернула руки из его ладоней и отвернулась, чтобы скрыть покрасневшее лицо. Раздражена и негодует. Горит в бессильной злобе, но все еще удерживается от резких выпадов и заявлений. Боится нагрубить?
Что ж самое время нечестного хода, решил барон и раздраженно заметил:
- Сдается мне, Густав был не состоятелен в данном вопросе… - многозначительная пауза, и когда Тери вскидывает злые глаза, варвар уточнил: - в вопросе общения.
Всего лишь мягкий укол с подоплекой, холодная улыбка, прищуренный взгляд, но их хватило, чтобы терпение Тери окончательно лопнуло.
- Ты не понимаешь! - вскрикнула она, отступив. - Даже представить… не можешь, через что я прошла! Он был…, он был груб, импульсивен, глух к моим словам! Никакой нежности, никакого взаимопонимания!
Глава белой стаи легко уловил и злость на себя, бесчувственного варвара, и ее жалость к себе. О, да, это прекрасный чувственный букет, который она подала в изящной обертке слез откровения, смотрелся уместно и искренне. На последнем слове голос ее сорвался, и она сипло довершила сказанное:
- Он не ты, Стафорд…
Сердце оборотня неприятно кольнуло. Она верила в каждое произнесенное слово. Каждое. И всей тирадой кляла отнюдь не себя и собственный выбор, а судьбу, сведшую ее с безучастным герцогом. Какой пассаж, какой удар, какая несправедливость.
- И все равно ты к нему… привязалась, - с его губ сорвался смешок, исполненный горечи, а следом почти равнодушный вопрос прозревшего слепца: - Скажи, с ним стало проще играть в жертву?
Красавица дернулась, как от удара. Сверкнули потемневшие глаза, поджались нежные губы, и рука в кружевной перчатке прикоснулась ко лбу в болезненном жесте:
- Не понимаю о чем ты… - прошептала Тери, не забыв поморщиться от якобы «разыгравшейся мигрени».
Белый варвар усмехнулся, подойдя ближе. Обнял, не претендуя на близость, рукой взял за подбородок, заставил посмотреть в глаза.
- Понимаешь и тогда и сейчас. Прекрасно понимаешь… Ведь ты и ныне ищешь нового бога, чтобы принести себя в дар.
- В дар?
- Да, - он наклонился ближе и, поглаживая ее скулу, почти в губы прошептал: - видишь ли, за долгие годы и к роли несчастной можно пристраститься... - и так и не поцеловав призывно раскрытые губы, оборотень с издевкой заметил. - Но игра не стоит свеч, если нет подходящего герцога. Не так ли, леди Сивер?
Удивленное недоумение, запоздалое осознание сказанного и вслед за изумлением, почти слепящая вспышка гнева:
- А ты хотел, чтобы я пришла к тебе? - она вырвалась из его рук, зло рассмеявшись: - Не так ли! - Барон не ответил, да этого и не потребовалось, Тери на откровения не просто потянуло, понесло. - Чтобы жила с тобой в разрушенном замке среди лесов? В кругу твоих волчар, собратьев в шкурах…
Волчар?
Ее корректность переходит все границы. Стафорд не сдержал глухого рыка, чему она не придала никакого значения, приводя новые факты о невыгодности партии с бароном-оборотнем, пусть и с самим Белым варваром.
- В глубинке? Нет! В глуши! Вдали от высокого общества… Там, где я бы не смогла удержать братьев в узде и проследить за сестренками… Где они бы не устроились! Не смогли выйти в свет, ощутить вкус жизни! Побывать на балах и представлениях, состязаниях, игрищах…
В казино, домах терпимости, бойцовских сборищах, клубах для любителей дурмана и коркри, оргиях с путанами… мысленно откорректировал он ее слова и спросил:
- Так ты говоришь о них или о себе?
- О них. Мне ничего…! - молодая женщина в запале обернулась к оборотню и неуверенно замолчала.
- Что? - спросил он, продолжая смотреть с иронией. - Все аспекты убогого существования со мной уже исчерпаны?
Сглотнула, попросила тихо:
- Не смотри на меня так…
- Как, так? - он сделал шаг, по направлению к столу.
- Не осуждай! - прошипела леди Сивер, сжимая кулачки.
- Так мне пожалеть? Ты же так привыкла к тому, что все и вся тебя жалеют. Стараются помочь…
- Помочь? Меня никто не поддерживал! - желчно оборвала Тери. - Никто… Ты не можешь даже представить себе, с какими трудностями мне пришлось столкнуться, как уговаривать мужей!
- И они помогали? - доверчиво вопросил он, стараясь скрыть снисходительную улыбку. Уперевшись о сто, сложил руки на могучей груди.