Собравшиеся здесь оборотни повернули головы в его сторону и навострили уши. Дверь за Стафордом громыхнула, сын ночи ощетинился:
- Бесеков мне, живо!
- А вот и наш дорогой Стальной барон Белый варвар. Рад приветствовать вас, Ваша Милость. - Чуть ли не пропел Вастар и, покряхтывая, поднялся ему навстречу.
Вслед за вожаком с пола, кресел и лавок встали остальные оборотни, окровавленные, уставшие, раненные. Все они участвовали в облаве на черных и, судя по спокойствию окружавшему оборотней, вернулись тоже все. Без потерь.
Удивительно, но на этом он позже заострит внимание. Сейчас важно другое.
- Рад без меры, - сорвав с плеча, зацепившийся гобелен барон отпихнул его ногой к стене. - Где они? Куда вы запихнули горных и почему я не чувствую их сейчас?
- Они в нижних камерах подвалов, под хорошей защитой…
- Под защитой?! - глухой рык главы белой стаи заставил содрогнуться всех присутствующих и отрезветь тех, кто лишь недавно отошел от стола. Насторожились, притихли, подавляемые гневом альфы. Вастар давненько не позволял себе подобных вспышек, а барон срывался столь редко, но так отчаянно, что попасть под горячую руку оборотня не хотелось никому.
- Видите ли…! - начал говорить старый волк, но отметив реакцию братьев, прыснул в кулак и от каркающего смеха закашлялся. Успокоив дыхание, он указал на дверь справа: - Думаю, волкам стоит отдохнуть без вожаков.
Никто спорить с ним не стал. Оборотни медленно развернулись и вышли из общей, оставив разъяренного варвара наедине с Вастаром.
Ощущая помимо запаха крови, тягучую патоку сивухи, крепкое вино и сладкий сидр, Стафорд брезгливо скривился:
- Не успели раны залечить, нажрались!
- Это от счастья. От того что живы стались…
- И что могло их так напугать? Ночь?
- Четыре сотни черных, вместо одной.
Барон устало опустился на скамью и недоверчиво прищурился, а старый волк опять закашлялся, прикрывая рот рукой:
- Знаю-знаю, звучит неправдоподобно. Я и сам не верил, пока их со своим отрядом не повстречал. Со мной пятьдесят, с Лерфом сотня, а их четыре…
- Но как…?
- Сдается мне, о вашей предусмотрительности в герцогстве Равии знали. Представьте только, - он размахнулся руками, прорисовывая в воздухе невидимую карту сражения с черными, и указал на первую точку. - Мы не успели дать бой той сотне, что залегла в Танири, а они уже в Даким сломя голову понеслись. - Вот он отмечает вторую точку и произносит отрешенно: - Словно бы не мы, а они вашу команду получили.
- Перехватили сообщение? - напряженно спросил барон.
- Чего не знаю, того не знаю, Ваша Милость, - старый оборотень потер багровую шею и чуть-чуть ссутулился. - Но мы приказ получили, спешим выполнить… Бежим следом. Под Даким настигаем, берем в окружение, вступаем в схватку…
Замолчал, пустым взглядом смотрит на каменные плиты пола и лишь губы шевелятся.
- И? Что дальше?
- И шерсть дыбом, а кровь стынет, - хрипит волк и тянется за полным кубком, что стоит на столе, - потому что вслед за этой шайкой пришла стая. Молодые все, как на подбор. Пахнут кровью до рези в глазах. Мы сами того не подозревая попали в спланированную засаду. И видит ночь, мало кто оттуда ушел бы на лапах своих, но…
- Это не повод для побега, - жестко ответил барон.
- Не повод… - согласился оборотень и в один глоток осушил кубок, - не повод, мы так же решили. И вдруг сквозь пелену боли и крови слышится вой. Призывный, мощный и далекий. Вожак позвал их за собой. - Усмехнулся Вастар и тяжело опустился на скамью подле варвара.
- Представьте только, была стая, был безжалостный противник, и вдруг нет его.
- Ушли?
- Да. Лерф сориентировался быстро, я же отстал. А когда поднялись на пригорок увидели лишь, как черные не видя ни Лерфов отряд, ни моих волков, ни меня самого, пронеслись мимо, словно тени, не останавливаясь, на пределе всех возможных сил.
На несколько мгновений он замолчал и добавил глуше:
- Помню, что мы так из Тардема убегали…
- А они неслись от дорожной развилки? - уточнил Стафорд.
- Хм…, - Вастар опять потер шею, - они убегали от горных, Ваша Милость. Для начала, скажу, что ваш молчаливый желал наемников разорвать на куски, а те в свою очередь не жалея шкуры кинулись защищать малохольную девицу. - И потирая ноющую грудь, признался: - Поверьте, не будь среди ее вещей вашего Кивс-заха ни ее, ни горных в живых не было бы…
- Это еще почему?
- Девчонка последовательница некроманта, - старый волк поднял из груды тряпья потертую дорожную сумку и, развязав горловину, вытряхнул на стол ее содержимое, а сверху добавил ремень с деталями Гессбойро, нож-заклинателя и металлический браслет точь-в-точь такой же, какой женщины Черхи носят на запястьях.