Последние слова некромант прошептал, и в пространстве грота стало холодней, чем прежде. Блестящие влагой стены и мокрые камешки покрылись инеем, вода захрустела тонкой корочкой льда, мое дыхание приобрело парок, а мокрая одежда заледенела, сковывая не хуже тьмы, которая меня сюда принесла.
В потрескивающей морозом тиши, его слова, словно бы звенели не горем, но отчаяньем и тихой обидой:
«Но кто отпустит меня?»
Знаю, нельзя ничего ему обещать, нельзя проявлять жалость, нельзя идти на поводу, но слова сами собой сорвались с губ.
«Я отпущу» - и, произнеся их, я уверилась в правильности своего решения. Действительно отпущу.
«Ты? - он рассмеялся хрипло надрывно, все так же, не вставая с колен. - Ты уже не сумеешь. Смотри же… Меня дробили на куски!»
Ветер сорвал мантию с иссохшего тела, оставив мертвеца в разодранном костюме охотника. Его левой ноги не было до колена, а на пальцах правой руки не хватало нескольких фалангов. И если ему было больнее, чем при жизни, то… он наверняка признался во многом.
Закусив губу, я отвела взгляд в сторону и горький ком в горле с трудом сглотнула.
«И в чем вы сознались?»
Наз Завай зашептал. И слова его шелестом заполнили морозный грот, дрожью пробираясь под кожу, скручиваясь в узелки и выпуская иголки:
«Я раскрыл им: кто ты… Как тебя зовут… Куда ты направляешься! Где прячешь свои секреты. И почему тебя защищает оборотень. Они знают все!»
«Все - слишком обширное понятие, - произнесла я тихо и не удержалась от скептического вопроса: - Так почему же меня защищает барон?»
«Потому что вы пара…»
Постаралась не рассмеяться в голос, руки сжала и прикусила губу. Как же - пара! Он меня из жалости оберегает, пока нужна. Еще года два, возможно, за мной приглядит, пока реликвии не верну. И все.
Улыбнувшись, ответила:
«Выходит, из всего вышеперечисленного, они знают не много».
«Нет-нет-нет, моя славненькая, - ощетинился мертвец, возвращая себе прежний облик импозантного мужчины. - Для начала спроси у барона, почему он не может поймать никого, а сам не единожды попадал в ловушки? Поинтересуйся, что стало с помощником Ивена Нильского? Узнай, кто такая Тери…»
Вздрогнула. Великий Боже, благодарю тебя за то, что Дерек в письмах не скрывал правды, и я частично была в курсе событий, происходящих вокруг Гаро, Стафорда и всей белой стаи.
«Вы! - от возмущения даже вскочила. - Вы все это время вели герцога Равии. Вы подсказывали что делать, просчитывали ловушки! Вы раскрыли им секрет ядов в мешочках! Тайну синей травы ирд. Вы докладывали, когда и как убить свидетелей и участников заговора… Это все вы!»
«И заметь, для белых волков я всегда оставлял обходные пути. Чтобы твой оборотень от натуги собственной кровью не захлебнулся, - ехидно произнес Наз Завай».
Неужели эти его слова о путях обхода, так же призваны меня заманить? Заставить подчиняться, делать то, что нужно ему? Или все же я могу верить этому… человеку?
Скривился, голову наклонив к плечу, будто бы прислушиваясь:
«Стоило о нем лишь вспомнить, и вот уже зовет тебя. А-р-р-риша… - перекривил глумливо. - Все не уймется!»
И это было последней каплей, я зло выдохнула, рявкнув, как умеет только барон.
«Прекратите паясничать! Скажите прямо, что нужно сделать».
Взгляд, которым некромант одарил меня, был удивленным и чуточку недоверчивым. Мужчина, движением руки призвал мантию, и та окутала его, скрывая увечье. Медлит нерешительно. А чего бояться? Не укушу и даже решила помочь и проявила в этом настойчивость.
«Ну же!»
«В другой раз»
Возможно, он такого поворота не ожидал, а для меня стали внезапностью следующие его слова:
«Главное, доживи».
Тьма заволокла меня, но я упрямо прошептала, обещая не столько себе, сколько ему:
«Доживу».
И шелест деревьев донес его хриплый шепот:
«Тогда, до встречи, славненькая…»
***
Над самым ухом звучит тихое и требовательное:
- Ар-р-р-риша, очнись!
И горячее дыхание касается моих щек, губ и подбородка, щекочет, смущает, нежит.
- Вот и румянец, наконец-то проявился, - констатировал барон и тишина, оттеснив его голос, обволакивает меня. Мгновения растянулись в противном звоне.
- Эй! - продирается сквозь тишь ворчливый голос оборотня. - Подай хоть знак. Жива?
Какой знак? Как его подать?
Звенящая тьма предо мной медленно рассеялась, но ее заменил плотный серый туман, во рту появился привкус металла и холод, сковывающий меня, многократно усилился. Я слышу барона, но ответить не могу. Слишком тяжело прорваться сквозь глухую толщь тумана. Но даже сквозь нее звучит отчетливо угрожающий рык: