- Счет пойдет не на десятки сотен, а на десятки тысяч… - подтвердил мои мысли Стафорд. - Поэтому с момента крушения империи меченных убивают, до того как они станут одержимы, до того, как согласятся тело… одолжить. - Хмыкнул, произнеся последнее слово, и крепко прижал меня к себе, прошептал в макушку: - А теперь скажи мне, если он решится мстить не только Равийскому ублюдку, как я смогу уничтожить тебя, Ариша?
- Вариантов множество, - ответила, копируя его же тон.
- Да неужели? - неприкрытая ирония в голосе барона звучала до обидного грубо.
Вырвалась из его рук, фыркнула:
- Если не хочешь руки пачкать, сбрось со скалы, столкни в реку или ядом напои и… - посмотрела в черные глаза оборотня, заявляя: - Я даже склянку оставлю!
А вслед за моими словами прозвучал удар и сухой треск дерева стоящего за моей спиной дополняется шелестом листьев, что, как золотые монеты посыпались вниз.
- Глупышка, - Стафорд стряхивает с меня листву и наклоняется к самым губам: - Подумай на досуге о том, что ради тебя я пойду на все.
- Не правда!
- А Наз Завай убедился в этом прошлой ночью, - произнес с укором, - и теперь ему не нужен какой-то там осколок, чтобы с потрохами получить меня.
- Я… я…
- Не веришь, - он мягко улыбнулся, - я тоже не верил до последнего.
Поцелуй горячий и горький, как полынная настойка, был вознаграждением за храбрость и наказанием за глупость. И я ловила его дыхание, стискивая руки в кулаки, из последних сил сдерживая подступившие слезы. Поздно, слишком поздно, плакать нельзя, но невозможно сдержаться.
Белый варвар отступил, тяжело дыша, аккуратно заправил прядку за мое алеющее, ушко. Держит, чтобы не упала на ослабевших ногах, защищает от ветра, но в глаза уже не смотрит, куда угодно, только не в глаза.
- Прости меня, - вот и все, что удалось произнести срывающимся сиплым голосом, пока я стирала непрошенные слезы.
- Ты не виновата, - Стафорд зажмурился, вздохнул, чуть поморщившись, отошел и приказал: - Собирайся, мы выезжаем.
Больно, не то слово, а он пусть и не называет виноватой, но сейчас не смотрит на меня. Пытается сдержаться? Не хочет, чтобы я видела осуждение в его глазах? Или начинает искренне меня ненавидеть за опрометчивый шаг? Грудь обожгло огнем, а взгляд заволокло полупрозрачным туманом. Хотела уйти, ничего не говоря. Хотела, чтобы не понял, как сейчас ранил своей оскорбленной отстраненностью и непониманием слов между строк.
Но поравнявшись с ним, вот таким застывшим в молчании, все-таки сказала:
- Стаф, я поняла, что ты сделаешь все ради одной определенной лекарки, - последние слова прошептала почти и крепче сжала руки: - Но и ты осознай, ради одного определенного оборотня, эта лекарка уже пошла на все...
- Ариш…
Он резко обернулся, попытался заступить дорогу, но я не позволила. Юркнув в сторону от рук оборотня, ушла со словами:
- Да-да, помню, пора собираться.
И пока забирала сумку, позабыв про брошенную под деревом шкуру, туманная дымка перед моими глазами стала плотнее. Под кожей расползся холод, а вслед за ним появился сердитый голос мертвеца:
«Недоверчивый сучий потрох! Не слушай его, Ариша, я…»
«Помолчите. Я не в силах пререкаться с вами, а тем более слушать. - Он промолчал обиженно фыркнув, и я спросила: - Когда ждать прибытия герцога Равии ко двору короля?»
«Через четыре дня, утром».
«Что ж в таком случае, жду вас к этому времени. А до тех пор попрошу не появляться».
«Жаль» - протянул некромант, ведь тебе может потребоваться моя помощь.
На мгновение остановилась, как вкопанная, и, разозлившись, мысленно огрызнулась:
«Уверена, вы найдете способ, чтобы уберечь свою оболочку!»
«Неблагодарная» - пробурчал Наз Завай.
«Убирайтесь…»
16
Дерек ворвался в столовую для дворцовых слуг Его Высочества и замер, заметив, оборотня, распугавшего всю прислугу. Узнав в сгорбленной фигуре лучшего друга и барона по совместительству, он чертыхнулся. Плотно закрыл за собой двери и ринулся к варвару, перемежая рассерженное шипение черными проклятьями на его дурную голову.
- Стафорд, что между вами двумя происходит?
- А что не так? - он оторвался от бутыли увитой тонкой лозой, и скосил глаза на светлоголового оборотня. - Я завтракаю…
- Ты пьешь, застряв в полуобороте, а Ариша с ночи так и не отрывается от некромантского сундука!
- Ничего, ей полезно загрузить чем-то голову.
Дерек удивленно вскинул брови, а затем хитро прищурился:
- Хм, она тоже самое сказала, насчет твоего желудка.
- Поясни…