Добежать не успела, Стафорд преградил мне путь рукой у самой двери:
- Извини за рык… - он несколько мгновений молчал, прежде чем огорошить меня своим признанием, - и чтоб более путаницы не было, леди Сивер и есть Тери…
Холодок от неприятного открытия прошелся вдоль моей спины, заставив стать дыбом волосы на затылке. Конечно, это все объясняет, но что же делать теперь? По сути, если я оправдала его реакцию с именем леди Сивер, то и эту вспышку должна бы понять.
- Прости, я не знала… - и прежде чем он успел, что-либо сделать или сказать, я юркнула в тайную комнату, обронив на ходу. - Поужинаешь со мной, да?
Дверь закрылась, отрезая меня от главы белой стаи и его протяжного вздоха.
Кажется, все обошлось.
Он пришел через полчаса. Явно после ванной, переодетый, отутюженный, накрахмаленный; в черном жакете и брюках, белой рубашке, но без шейного платка. Зато с черной атласной ленточкой, стягивающей волнистые волосы в хвост. Вошел уверенно и легко, с подносом, вдвое превосходящим первое наполнение.
Отстраненно подумала о том, как хорошо, что в кабинете осталась моя сумка, а вместе с ней настойка для кожи лица и рук, гребень и пара лент. И на фоне барона я похожа на человека, а не на чучело.
- Куда? - спросил он, замешкавшись, потому что в кабинете я абсолютно на всех поверхностях разложила книги и свитки из некромантского сундука.
- Сюда, - сдвинула пару стопок, рядом с собой и сев на ноги, освободила место для подноса и Стафорда.
- Опять на полу? Да еще с открытыми окнами. - Он недовольно прищурился.
- Мне жарко.
Кивнул, согласившись с моим доводом, и, положив поднос рядом со мной, пообещал:
- Сейчас остынешь.
Я не увидела, как он пролетел вдоль окон, а затем сел рядом, просто неожиданно оказалась у него на коленях, в комнате с наглухо закрытыми окнами. Оборотень легко забрал из моих рук книгу и перо, приказав коротко:
- Ужинать.
- На твоих коленях? - изумилась тихо.
- Я не со своих колен есть предложил, - фыркнул он, и приобняв меня рукой, подал тарелку с отварной курятиной. - И сиди, где сидишь. Пока я рядом твой жар определенно должен спадать.
Я это уже почувствовала. Камин здесь не топили, а холод от пола уже подобрался ко мне, и единственным источником тепла стал ворчащий оборотень. Но это еще не повод все время прижиматься к нему, а тем более ужинать сидя на его коленях. Из всех возможных доводов для «раздельного питания» привела единственный необидный:
- Но ты-то нормально поесть не сможешь.
- Покормишь, - улыбнулся он хитро.
Покормила, почти что с рук, бледнея, краснея и вздрагивая, когда оборотень с явным удовольствием тянулся слизнуть с моих рук каплю сока или соуса. Просто смахнуть их губами у него не получалось, обязательно целовал или прикусывал кожу невинно взирая на меня.
- Стафорд, прекрати, - взмолилась я, когда ужин подошел к концу, и в моих руках оказалось блюдо с пьяной вишней и кусочками груши в меду.
- Не хочешь сладкого?- изумился он наигранно.
- Не хочу.
- А я очень, - даже облизнулся охальник, глядя отнюдь не на фрукты, а значительно выше. Кровь прилила к щекам и шее, вот же… варвар!
- Тогда держи блюдо и отпусти меня, - и пока он ставил блюдо на поднос, я попыталась встать.
Не пустил, мягко и крепко прижав меня рукой к себе, потребовал:
- Один поцелуй и будешь свободна.
- Это шантаж! - сложила руки на груди и возмущенно обернулась:
- Это десерт, своеобразный, - просиял он и, наклонившись ко мне, прошептал: - А впрочем, называй, как хочешь…
Я помнила его звериный поцелуй, после которого еще две ночи просыпалась в холодном поту, помнила и то, как сама его целовала невинно и дерзко с разницей в несколько месяцев, но сейчас… Сейчас я попросту растеряла весь воинственный запал, подчиняясь его неторопливому смакованию моих губ. Он, прикрыв глаза, словно бы наслаждался, а я восхищенно замерла, боясь спугнуть мгновения учтивой нежности, на которую барон, как оказалось, был способен.
Через минуту, показавшуюся мигом, Стафорд медленно отстранился. Глаза его прищурились, улыбка тронула губы, и он разжал объятия:
- Спасибо, было вкусно. Больше не удерживаю.
Надо было бы слезть с него и отсесть, а еще промолчать. Надо было. Но первые два действия я исполнила, а вот третье не смогла. Его замечание относительно вкуса выбило меня из колеи. Возмутило.