- Стафорд, ты…!
Договорить не успела, как оказалась лежащей на спине, придавленная игриво скалящимся варваром:
- Я восторге от твоих губ, и согласен продолжить! - заверил он запальчиво.
Играет, поняла я, забавляется. И, несмотря на это понимание, просипела едва слышно:
- М-не, мне работать надо…
- Ну, как хочешь, - легко согласился он, - но если что зови. Я буду рядом.
Отстранился, помог мне сесть и, пригладив якобы возникшие складки на моем платье, собрал поднос и удалился. Думала, что он останется в смежной комнате, библиотеке, но нет. Пришел через несколько минут с большой вязанкой дров, растопил камин и, прихватив одну из книг некроманта, лег подле меня на ковер. Спросил невинно:
- Если я всхрапну, обижаться не будешь?
- Нет.
- А если использую твои ноги в качестве подушки? - хитро поинтересовался глава белой стаи, который сейчас более всего походил на проказника-мальчишку.
Я предпочла промолчать, а барону, по-видимому, ответа не требовалось. Не прошло и получаса, он по причине болей в плечах, переместил голову на мои колени, и затих. Думала, уснул. Ошиблась. Стоило потянуться за очередной книгой, так он сам ее сцапал и мне передал.
- Спасибо.
- Ноги не затекли? - спросил мужчина, встав и подбросив в камин пару поленьев.
- Нет, еще…
- Хорошо.
Варвар вернулся на ковер и «подушку», опять затих.
Ночь, потрескивает камин, в комнате тепло, пахнет сосновой смолой и книгами, а еще мылом, которым Стафорд пользовался и средством для натирания полов. Просматривая остатки прошлого величия и ума империи Тардем, я более не тяготилась чувством надвигающейся опасности и тщетностью поисков. Мне уютно и так спокойно, что за время возлежания оборотня на моих ногах, я просмотрела вдвое больше материалов, чем за прошлую ночь. И не заметила, как стянула с волос сына ночи черную ленточку и начала пропускать сквозь пальцы его темные локоны.
- Ариша, - позвал он хрипло и закашлялся, прочищая голос, - все остановись. Хватит.
- Что, хватит? - я удивленно замерла, - ты о книгах.
-… о них, - нахмурился барон, который всего минуту назад, вроде как был всем доволен и даже не хмурился в привычной для себя манере. - И о них тоже. Скатившись с моих колен, он резко встал и протянул мне руку: - Все, спать!
- Но…
- Хорошо, разбужу в шесть утра, - раздраженно предложил он и, подхватив меня за талию, легко поднял. - Трех часов на сон тебе хватит?
- Вполне, - ответила я удивленная странной реакцией оборотня. Может за окном полнолуние и во дворце ему тяжело находится? Сейчас доставит меня в спальню и уйдет?
Но он повел себя иначе, с ликующей улыбкой поднял на руки и шагнул в тайную дверь.
- А камин!
- Потом вернусь и потушу, - пообещал барон, продолжая движение по темному коридору. Поворот, подъем по лесенке, еще поворот, и он внес меня в ту же комнату для прислуги.
- Здесь не топится, - заметила тихо: - Ты остаешься?
- Да, - ответил он, внимательно глядя в мои глаза. - А ты против?
И взгляд такой настороженный, что я улыбнулась:
- Нет.
- Тогда планы на вечер без изменений, - провозгласил барон.
Как же, без изменений. Раздел, так что пискнуть не успела, разул, на кровать уложил, сам, скинув сюртук и сапоги, устроился рядом и со словами: «Во избежание проблем», прикоснулся к шее.
А дальше тьма заволокла меня.
***
И появление тумана в этой темени меня напугало, душу холодом заволокло, изморозью прошлось по коже. И голос чуть скрипучий насмешливый раздался, словно бы издалека:
«Здравствуй, славненькая».
«Наз Завай? - от дрожи моих слов туман налился силой, стал плотнее. - Что вы тут делаете?»
«Преклоняюсь перед выдержкой твоего оборотня, Аришка! - рассмеялся он. - После всех откровений, волк оставил тебя в живых, да еще оберегает. Выходит, ставка на него была правильной».
Я не успела спросить, о чем говорит это сумасшедший мертвец, как некромант вновь презрительно зашипел:
«А ведь я вызывал тебя!»
«Это я заметила» - прошептала тихо, вспоминая о том жаре, что обволакивал меня в отсутствие Стафорда.
«Что же не откликалась?»
«Надеялась, что вы вспомните о просьбе не появляться следующие четыре дня» - напомнила несмело. Чувствую, как леденеют пальцы, и сердце сжимается в груди.
«Хм… не забыл. Наоборот хотел предупредить!»
«О чем?»
«А ты догадайся…» - предложил он ехидно.
«Даже представить не могу, - мысленно развела руками. Кто ж его, сумасшедшего, поймет. - К тому же туман растворяется в черноте, и холод отступает. - Заметила я. - Быть может, сами подскажете?»