«Уже исчезает? А…, - протянул ехидно мертвец, - так это твой безмозглый пес, понял что натворил. Теперь вернуть тебя пытается. - И от него последовала усмешка и хриплое заверение: - Что ж не буду отрывать молодую от жизни. Но знай, Ариша, Густав Огюро прибудет раньше назначенного срока, а значит, и я раньше войду в свои права».
Туманная дымка растаяла, и последние слова я произнесла вслух:
«Когда его ждать?»
***
- Что ты сказала? - ошеломленный возглас Стафорда, прозвучал надо мной набатом и эхом раздался где-то в вышине. А вслед за ним стук капель по каменному полу и шипение воды, превратившейся в пар.
- Ариша, повтори, - попросил глава белой стаи, сжимая меня.
Чувствительность тела вернулась только сейчас, а ощущение нереальности осталось, иначе с чего бы рядом раздался веселый голос Дерека.
- Тебе разве это важно? Главное, очнулась.
- Это я уже понял, - рыкнул барон и потребовал: - Уйди…
- То есть, дальше сам? - поинтересоваться веселящийся Лис.
- Прочь.
От одного лишь тона я поежилась, представляю, какого взгляда удостоился баронов друг. Однако, он ничуть не опечалился, наоборот развеселился.
- Все! Ухожу…
Дверь грохнула, звонкие капли вновь разбились с задорным звуком «Шлеп-шлеп».
- Ариша? - мокрые ладони коснулись моего лба и щек. - Я по дыханию слышу, что ты уже очнулась. А теперь возвращайся сюда…
- Страшно, - ответила сиплым голосом и сильнее зажмурилась.
- Почему?
И столько неподдельного удивления в голосе, что я просто-таки не удержалась от шутливой подколки:
- Если, ты так на Лиса орешь то, что же припасено для меня?
Вначале послышалось сдавленное: «Убью!», затем он рассмеялся тихо и так прижал меня к себе, что волей неволей пришлось раскрыть глаза и просипеть:
- Ослабь хватку, будь добр.
Хмыкнув, он повиновался и даже смешки прекратил. А я, несколько раз моргнула прежде, чем поняла, что это не в глазах моих темень, а вокруг темно. И лежу я в мокрой одежде на горячем каменном полу в объятиях варвара, а вокруг плещется вода и падают капли. Насторожилась. Ведь, наличие такого количества воды, даже в самый сильный ливень совсем не свойственно комнате для слуг, что располагается под крышей
- Где мы? - спросила, накрыв ладошками мощные руки, обнимающие ласково.
- Поверь, тебе этого лучше не знать, - не поверила, повторила вопрос, и он со вздохом ответил: - В тюремных подвалах…
- В купальнях для узников?
Белый варвар хмыкнул и поднялся вместе со мною на руках, ответил:
- В камерах пыток, - я сжалась от ужаса, а он как ни в чем не бывало продолжил, - единственном месте, где ты не спалила бы никого.
Догадка пришла с опозданием:
- Я опять обожгла тебя?
- Нет, я вовремя спохватился. А, если и обожгла, то так мне и надо. - Оборотень, легко поднимаясь по лестнице в кромешной тьме, прижал меня крепче и горячо прошептал: - Прости. Мало того, что усыпил, так еще и оставил…
- Надолго?
- От силы десять минут. Но ему хватило, чтобы переполошить весь дворец и напугать меня.
Напугать варвара? Я удивилась не на шутку, трудно даже представить, что могло его напугать?
- Стафорд, что произошло?
- Скажем так, принцу нужно в срочном порядке восстановить… мансарду, если он не хочет, чтобы, осенние дожди пробрались в королевские хоромы. Когда я вернулся с осмотра территории, ты горела, а накалившейся до треска комнате начинался пожар. Все что я успел так это облить тебя водой, и комната вспыхнула.
- То есть, сейчас, там наверху, пылает пожарище, а ты тут со мной? - тихо спросила я, гневно сдвинув брови. - Но кто спасает людей? Кто руководит тушением? И кто занимается пострадавшими…? - нервно прикусила губу. Вспомнила, с какой скоростью распространяется пламя по жилым комнатам, цепляясь за ткани обивки, пере подушек и перин, дерево на полах и стенах… Как быстро дым охватывает помещения и отравляет людей.
- Боже правый, пожар разгорелся ночью, выходит жертвы…! Сколько их, много?!
- Ариш, - барон остановился на мгновенье и, коснувшись моего виска, губами, прошептал, - все это произошло три часа назад. Мои собратья все потушили, жертв нет, и обожглись разве что самые глупые недотепы, которые даже внятного рыка не понимают. - Он вынес меня на площадку, где было значительно светлее, отпустил на пол и прошептал, а теперь возьми плащ с вешалки и прикройся. А лучше всего вдень руки в рукава, и застегнись. - В голос его добавилась хрипотца и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: - Потому что в ходе забега из спальни сюда, от твоей одежды мало что осталось.