- А ты, выходит, все-все знаешь?
- Еще бы… - ее горькую усмешку, сменила едкая ирония, - десять лет назад я была среди претенденток обязанных увлечь одного определенного барона…
Посмотрев на окаменевшего лицом Стафорда и удивленного Лиса, она расплылась в насмешливой улыбке:
- Собственно, зачем говорить в третьем лице! Речь идет о твоем расположении, Стальной барон. О твоей шкуре, варвар!
- Как? - удивленно спросил Дерек, переводя взгляд с главы белой стаи на истерично хохочущую девушку, которая, словно помешанная повторяет глумливо: «Не знал…, не знал,…, не знал!»
- Успокойся, - потребовал оборотень, угрожающе нависнув над нею.
Дрогнула в испуге, но процедила:
- Я спокойна…
Помедлив, барон отстранился, а затем и вовсе на шаг отошел, позволяя ей перевести дух, расслабиться и полноценно поехидничать. Расчет оказался верным.
Выпрямив спину и стрельнув глазами из-под ресниц, леди Осорская вновь начала желчно скалиться.
- Спокойна... я спокойна. А ты, волк, не знал, совсем-совсем не знал, что на твою шкуру еще тогда, в нашу первую встречу, велась охота.
- Зря приманивали, - отмахнулся он, наигранно и легко, - я не был бароном.
- Бароном не был, но в сражениях с Ларвийскими войсками ты себя показал.
Проявил потенциал вожака, понял Стафорд. В те времена Дагд, прежний глава стаи, становился слабее день ото дня и искал преемника. И противникам проклятого короля не трудно было догадаться: на кого падет выбор старого волка, и кто возглавит стаю, преданную королевской семье.
- Лучше всего было бы убить… - рассуждая вслух, призналась Валери. И проведя тонким пальчиком по краю пустого бокала, наполнила комнату протяжным звоном. - В крайнем случае, удалить из дворца.
- И тем самым ослабить королевскую охрану, - поморщившись светлоголовый сын ночи забрал у нее «орудие ушных пыток».
- Лис, а ты оказывается умненький!
- Хитренький, - учтиво поправил он. Улыбнулся в своей манере и заговорщически подмигнул. - И долго вас под варвара подкладывали? К слову, какой по счету вы были?
- Разве это важно, - фыркнула она с презрением глядя на варвара, - если все свое внимание Стальной барон обратил на деревенскую клушу?
- Стафорд, - насмешливо изумился Дерек, - как ты мог пропустить леди и увязаться за…!
- Наивной идиоткой, которая искренне верила в твою любовь! - завершила за него Осорская и ядовито улыбнулась. - Представляешь, Лис, Сивер отказалась его опаивать!
Оборотни недоуменно переглянулись.
- «Он уже влюблен!» заявляла эта дура и отмахивалась от настоек но стоило выдать ее замуж, так никто не дождался от барона решительных действий!
Белый варвар, глядя на ее перекошенное злобой лицо, улыбался. Действия были и не одно, но все они тщательно скрывались. И слава Ночи-кудеснице, ему-то уже известно, почему Тери не желала вечной привязанности волка. Он был до обидного невыгодной партией, вот и все.
- Но, несмотря на эту глупость, герцог Равии оставил Тересию Сивер про запас, не вывел из игры, - ответил он, с усмешкой наблюдая за тем, как его слова отзываются в ядовитой прелестнице.
- Надеялся, что со временем, ты дашь слабину, - словно бы выплюнула она.
- Приревнует? - не поверил Лис.
- Как-нибудь да подставлюсь, - пояснил ему барон и с воодушевлением, которого не было и в помине, поинтересовался у Валери: - А дальше что?
Годы мучений и метаний, припомнил глава белой стаи с горькой усмешкой над самим собой, годы уговоров и десятки безответных писем. Безответных и бессмысленных.
- Дальше? Пять долгих лет и от тебя ни звука! - подавляя истеричный хохот, первая красавица королевства ответила глумливо: - За это время был разработан новый план. Но, к сожалению, первый супруг леди Сивер умер, а клушу Сивер с выводком отдали второму. И опять ни-че-го!
Словосочетание «Новый план» в устах Осорской прозвучало настолько радостно, что варвар интуитивно спросил:
- Ее предлагали убить?
Красивое личико ядовитой прелестницы неприязненно сморщилось, и обида, прозвучавшая в ее голосе, граничила с ненавистью:
- Густав отказался.
- Пожалел? - спросил Лис.
- Приберег для себя! - выкрикнула она, вскочив с кровати. - Ведь решил подставить Стального барона, скинув на него три смерти.
- И все связанные с Тересией…
- Удивительно, да? - прошептала девушка, гладя на Лиса безумным взглядом: - И это помогло! Не прошло и полугода, варвара выдворили из дворца на окраины Дакартии.
Будто бы защищаясь, барон процедил сквозь зубы:
- Я оставил стражу.
- А я спала с двумя из них.
Дерек поймал взгляд барона и поспешил уточнить, с кем именно ей довелось контактировать:
- С начальником и замом, как я понимаю…
- И рядовым идиотом, - беззлобно отмахнулась она. Видимо, идиот, угодил или был настолько честен, что сломил холодную стену к сердцу красавицы.
- Который… - задумчиво продолжил сын ночи, - ради спасения прекрасной дамы свернет горы?
- Не горы, а шею своему начальству, - Валери блаженно улыбнулась, - и, усыпив в нужное время весь взвод, покончит с собой…
Внимательно глядя на ее довольное лицо и мечтательную улыбку, барон усмехнулся:
- Теперь понятно, почему за принцем в леса последовало тридцать семь солдат, вместо пятидесяти. Но… - он сделал театральную паузу и со стальными нотками в голосе ударил словами по гордой красавице, - ради тебя герцог Равии на подобное был не способен. А стоило Тери повторно овдоветь, как он…
Всего лишь невысказанное предположение, основанное на ее словах и эмоциях, зато какой ответ. Она подлетела к главе белой стаи, как фурия, желая выцарапать глаза и вырвать язык, но была поймана легко и безжалостно, в крепкие объятия, с трудом позволяющие дышать.
- Подонок! Мерзавец! Тварь…!
- Ну что ты, разве я тебя под всех подкладывал, унижал, бил? - произнес он укоризненно. - Я помню тебя еще той. Четырнадцать лет, искрящиеся синие глаза, длинные темные локоны и улыбка, достойная всеобщего восхищения. Юная стать. Уже тогда ты кружила мужчинам головы и пользовалась своей красотой.
Она прекратила биться в его руках, замерла, чуть дыша.
- Да, семь лет связи с Огюро не прошли бесследно. Они заставили тебя повзрослеть. Мне очень жаль, малышка. - Произнес Стафорд с грустью и погладил ее по бледной щеке. - Но испортилась ты - сама… А это знаешь ли снижает цену даже самого обожаемого предмета.
Красотка дернулась, как от удара, зашипела:
- Свинья!
- Волк, - поправил он. - Если хочешь Белый варвар, ну или так полюбившееся дамам Стальной барон. - И спросил без предисловий перевел разговор из прошлого в настоящее: - А что тебе обещали в случае провала этой миссии?
Ядовитая красавица хотела промолчать, пыталась, но стоило сдавить ее сильнее, и в бессильной злобе она глухо прорычала:
- Свадьбу.
- В случае провала, Валери, - усмехнулся оборотень. - Не нужно рассказывать о радужном желании женской натуры.
- Свадьбу… - брезгливо скривилась она и хохотнула, - с тем уродом, который травит сейчас несостоявшегося короля!
- Странно этого пункта в развлечении на вечер запланировано не было… - барон лукаво улыбнулся, временами он и сам был рад от Гаро избавиться. Жаль статус стража не позволяет.
- И что совсем-совсем отравят? - невинно спросил Лис.
- На смерть.
- Кто же такой смелый? - барон отпустил гарпию, придержав за локоток, чтобы не упала: - Неужели твой женишок Этьен Пьюри? Ему ума всегда не хватало.
Грациозно и величественно она ответила: «да». Улыбнулась нагло, иронично, пьяно. Но вопреки ее явным ожиданиям Стафорд остановил сорвавшегося с места Лиса словами:
- Дерек, не спеши поднимать тревогу. Рядом с Его Высочеством Лерф.
- Слава Ночи! - Дерек вернулся назад. - Это меняет дело.
- О… да, - Валери изящными движениями оправила рукава платья и саркастически поинтересовалась: - это тот покореженный волчара, которому теперь никакая реликвия не страшна? - смешок и едкое: - Нет его там!