И он неожиданно усмехнулся, хлопнув раскрытой ладонью по столу:
- Страшный ты человек, Ариша, продуманный.
Я пожала плечами. На моем месте любой бы продуманным был, так что нет в этом ничего удивительного, лишь жаль, что я заранее не предусмотрела всего.
- Так мы договорились?
- Договорились.
Посидев немного в тишине, я с любопытством спросила:
- А Варосу действительно лицо набили?
- Не лицо, а морду, - поправил Увыр с усмешкой, - после бароновой оплеухи увалень трех зубов недосчитался.
- Не видела…
- Конечно, не видела. Он же только в одну сторону лыбу тянет!
Обговорив с ним детали, я со спокойной душой направилась к прислуге иноземной красавицы, которую приметила ранее - леди Таис. Излишняя бледность кожи и хрупкость девичьей фигуры для жительницы Валфсеи была болезненной. К тому же женщины, прислуживающие ей, говорили с едва различимым местным акцентом. Явно родившиеся здесь в Дакартии и уехавшие за мужьями в страну ветров, они и за десятилетия от нашего наречия не избавились. Именно к ним я подошла, и была принята, как родная. Потому что их собственные лекари и врачеватели по неизвестным причинам потерялись в пути.
- Давно потерялись? - спросила я.
- Уже три дня, - улыбнулась мне повариха, пышная брюнетка в идеально сидящем на ней сером платье. Вроде бы и ткань не из дорогих, покрой простой, но носит она его как наряд для вечерних прогулок.
- Сдается мне, они решили вернуть добро графини, - прошептала щуплая женщина с рыбьим взглядом. Старшая горничная, как ее мне представили. - Мы ж ради спасения сбросили сундуки с кареты и успели скрыться от преследователей, пока те разбирались с добром.
- К чему им сундуки возвращать и со степняками связываться, Гота? - нахмурилась повариха. - Если они сразу в бой не пошли, то и опосля не сунутся.
- Тогда от чего же они сбежать решили? - спросила я недоумевая. - Вашей леди становится хуже день ото дня, где же их преданность и сострадание?
- Ясное дело, - отозвалась она, всплеснув полными руками, - оборотней испугались!
- Ка-ка-ких оборотней?
- Белых, - гордо заявила Гота. - Их варвар должен был самолично нас с отрядом встретить, да вот разминулись.
- Почему?
- Наши умники дорогу решили сократить. Решили, что степняки, от ветров скрываются в центре долины Нариви. Да просчитались. Не успели мы и трети пути преодолеть, племенные тут как тут.
- И все-то ты, Марьяна, знаешь, - перекривила ее слова Гота, накладывая на поднос: чай и ароматные булочки для леди. - И про варвара-волчару, и про наивность охранников наших…
- А что мне не знать, если на моей груди плакался сам распорядитель, - хмыкнула брюнетка, чуток выпятив пышную грудь.
- Врешь!
- А ты завидуешь, - молвила женщина и подмигнула мне. - Ступай, за Готой наверх, она тебя представит госпоже и переведет что надо.
- Хорошо.
- А ты, - это она улыбнулась возмущенной горничной, - лучше за своим счастьем смотри, и чужого развеять не пытайся.
Та, прихватив поднос, лишь фыркнула, но отвечать не стала. Следуя за ней к леди Таис, я радовалась тому, что вручить подарок Стафорду, мне удастся намного раньше и незаметнее.
9
Заседая в тайном кабинете на совещании министров, глава белой стаи с кривой улыбкой на губах, разбирал свою корреспонденцию и краем уха отслеживал ход дискуссий и решений, принимаемых Гаро. Когда Ивен Нильский в десятый раз за месяц поднял вопрос о важности династического брака, барон читал донесения разведчиков. О приближении черных сыновей ночи к небольшому городку на границе долины Нариви сообщили сразу несколько оборотней.
Все-таки решились вылезти из нор и напасть, понял варвар. Задумчиво посмотрев на лучших мыслителей королевства, он задался вопросом. Что же привлекло черных в незаметном городке на окраине королевства?
Он поднял тяжелый взгляд на Нильского и оборвал докладчика на очередном слабом доводе в пользу брака.
- Позвольте, перебью?
Мужчина заторможено кивнул, а Стафорд уже обратился к министрам.
- Господа, скажите, есть ли в городе Танири какие-нибудь склады с королевскими сокровищницами. Может быть, места разработки ценных металлов или лица политически важные для королевства?
Все нахмурились, вспоминая, один лишь Нильский побледнел:
- Простите, барон, не могли бы вы повторить название…
- Танири, - произнес он, и в застывшем ожидании волк четко определил двоих, чье дыхание резко изменилось. И пренебрегая правилами приличия варвар, хищно сощурившись и подавшись вперед, полюбопытствовал: - Ивен Нильский и Дорас Аличи, вы хотите что-то мне сказать?
- По правде говоря… - начал помощник министра иностранных дел, но был некстати перебит самим Нильским.
- Не поверите, но ваш вопрос полностью совпадает с целью моей речи. Позволите досказать?
- Не позволю, - рыкнул варвар, поднимаясь с места. - Коротко и ясно объясните мне, почему в направление этого города стекается более сотни черных оборотней.
- Ско-ско-ль-ко-о?
- Вы меня слышали, - не без усмешки ответил барон, приближаясь к одновременно вскочившим мужчинам. - Кто или что, там будет или уже есть?
Руки барона опустились на плечи министра иностранных дел и его помощника, и если первый лишь дрогнул, то второй опасно покачнулся. Пришлось обоих усадить обратно в кресла.
Итак?
- Дело в том, что городок этот, это… - начал говорить Нильский, - э-это то место, где будут собраны невесты не успевшие добраться в Черхи.
- Какие невесты? - неодобрительно прищурился Гаро.
- Будущего правителя Дакартии, - отвечая принцу министр, не забыл о тоне наставника даже в страхе.
- Мои? - Гаро неожиданно заскрипел голосом, кашлянул и потянулся за стаканом спасительной воды.
- Да, ваши.
После его опыта с Валери, к возможным невестам принца, если и тянуло, то лишь слегка. В дипломатических поездках парень сторонился иностранных красавиц, а привилегированных обходил десятой стороной, чтобы никоим образом не попасться в капкан компромата. И даже танцуя на балах и говоря о новой встрече, он сообщал, что будет рад такой удаче в будущем, далеком будущем. А тут…
Переглянувшись с испуганным королевским отпрыском старец, восстановленный в должности министр культуры, с укором вопросил:
- Ивен, ты что, всех его невест созвал?
- Саир, я же объяснял причины… - вспыхнул мужчина, сложив руки на груди. Проклятый степняк приготовился к долгой и отчаянной дискуссии на эту тему, но ошибся. На этот раз все обошлось без разглагольствований.
- Интересно… - медленно протянул оборотень, стоящий за спиной Нильского, и от одной лишь вибрации его голоса все присутствующие напряглись. А Стафорд, глядя исключительно на просчитавшегося тактика династических браков, учтиво обратился к остальным министрам: - Господа, не могли бы вы оставить нас на несколько минут. В соседнем кабинете вас ожидает угощение, не стесняйтесь, проведите время с удовольствием.
И члены правительства слаженно поднялись и вышли. Когда двери за ними закрылись с легким щелчком, стойкий духом степняк, мелко задрожал, обращаясь исключительно к принцу:
- Простите Ваше Высочество, но Вы согласились встретить девушек, устроить им прогулки по Адару и…
- Всех? - удивленно переспросил Гаро. - Всех и сразу! Вы смерти моей хотите?
- Да! То есть…, нет! - Нильский зажмурился, собираясь с мыслями и затараторил: - Видите ли, в настоящее время наша внешняя политика не должна выделять одно определенное королевство… Мы были вынуждены пригласить всех.
- На когда? Какая дата указана в ваших приглашениях, Ивен? - прорычал еле сдерживающий себя оборотень.
- Дорас, - мужчина призвал к ответу своего помощника, - напомни…
Аличи прочистив горло, сказал заикаясь:
- На шест-на-а-дцатое ноя-бря этого года.
- Проклятье!
В глазах Белого варвара потемнело и только лишь обещание не калечить нужных людей, не дало ему свернуть голову этому иди… интригану. Стафорд с трудом разжал зубы, произнеся: