- Стальной барон! - стройная брюнетка встретила его у двери. Синие глаза полыхнули жаждой, руки потянулись к его шее.
- Белый варвар… - прошептала рыжая пышногрудая волчица и соскользнула с кровати. Она забрала у заснувшей в кресле шатенки кувшин и чашу ступила ближе, - наш славный и почетный гость.
- Пришел? - очнулась соня и в мгновение ока, растолкав соучастниц, оказалась на его груди. - Наконец-то. Я заждалась вас, глава белой стаи!
Он покачнулся, но выстоял. Разнял руки местной Ледышки леди Ресси, отвернулся от ищущих губ Телии и забрал кувшин и чашу у Ливи. Отложил посуду в сторону, зло прищурился на свой ночной подарок «триптих». По одной в другое время и под другое настроение еще, куда ни шло. Быть может и согласился бы.
Быть может… Хотя скорее нет.
Но сразу трое?
- Дамы, прошу простить, но с вами спать я не намерен, - и на возмущенные взгляды пояснил, - слишком малая кровать.
И только сейчас увидел, что на кровать наговаривает зря, для четверых там места более чем достаточно. Видимо к этому же выводу пришли и оборотницы, призывно оскалившиеся в ответ.
- Кто-нибудь да останется в обиде, - глянув на ковер, быстро сориентировался, - так и быть, кровать оставляю за вами, себе беру пол.
Но красотки на его безмерно щедрое предложение не согласились, и вновь потянулись к Стафорду. Он зарычал. Восприняли, как дозволенье, стали липнуть, обвивая руками. И то, что шкаф раскололся под его кулаком, ничуть волчиц не насторожило, наоборот распалило. Дочери ночи с восторгом оценили и разбитое креслом окно, и кровать, от удара просевшую на ножках, даже сундуки, рассыпавшиеся в щепки от его пинка.
- Отстаньте! - почти прорычал барон, вырываясь из наглых ручек.
- Глава, я сделаю все, чтобы вы расслабились… - Телия припала к его губам.
- Я помогу успокоиться! - Ливи схватилась за ремень на штанах.
- А мне вы можете доверить все свои сокровенные желания, - жарко выдохнула, так называемая Ледышка, голой грудью прижавшись к его спине и обвив ногами пояс.
В следующее мгновение его рубашка треснула, штаны поползли вниз, а терпение иссякло. Стафорд с грозным рыком стряхнул с себя девиц, крутанулся, и собрал их в охапку. Они радостно оскалились своей добыче, а он с коварной улыбкой отправил трио спать легким нажатием на основания изящных шей. Тихо пискнув, красотки обмякли. На самом деле шеи хотелось свернуть, за тупую наглость, глухую любвеобильность и скудоумие. Еще хотелось выставить самонадеянных дурех за дверь. В почти раздетом виде они бы там сказочно смотрелись. Но сил хватило лишь на то, чтобы сгрузить их на кровать, привязать за руки к изголовью, на случай раннего пробуждения, и растянуться на ковре, не раздеваясь. А то, вдруг освободятся раньше времени…
И вот, когда долгожданные тишина и спокойствие наконец-то наступили, его вновь будят и требуют в общий зал. Проклятье!
***
- Ваша милость, - Эвен все не уходил. Мялся, стоя посередине комнаты, не зная, куда руки деть: на ноги спящей Ледышки или на столбик кровати.
- Я понимаю, как вы устали… - протяжно произнес молодой оборотень, неправильно истолковав искусную вязь веревок на руках оборотниц, - но отец немедленно требует вас.
- Вастар уже вернулся? - Стафорд поднялся на локтях, а затем медленно сел, согнув ноги в коленях.
- Да.
- И Лерф с ним? - оборотень аккуратно повернул голову вначале вправо, затем влево. Неприятное покалывание прошлось вдоль позвоночника, но он терпеливо повторил движения и «свинец» сковывающий шею, почти отступил. Осталась тягучая боль, а впрочем, к ней он вскоре привыкнет.
- Да, - парень все же решился погладить стройные ножки приглянувшейся волчицы, пока барон не видел. Видеть не видел, но по звуку догадался. - И задержавшийся отряд молчаливого так же… собственно из-за него вас и вызывают. - Уже куда веселее, даже счастливее сообщил сын ночи.
- Что они натворили?
- Пока еще ничего, - ухмыльнулся молодой, глядя на ничем неприкрытую грудь леди Тесси.
- В смысле? - требовательный голос барона оторвал его от созерцания красот, а пристальный взгляд не позволил до них дотянуться.
- Пока ничего, но очень хотят свернуть шеи трем бесекам.
Белый варвар вскочил так, словно бы и не он только что перепроверял подвижность собственной шеи. Резко, мгновенно, легко.
- Кому? - прорычал он глухо.
- Горным, - охотно пояснил Эвен. - По словам Лерфа эти мрази потеряли ваш талисман и прирезали девчонку, которая приехала с ними в Танири… А потом еще увели с собой и лекарку леди Таис …
Последнее он уже не слышал, пролетел по коридору, срывая факелы со стен, сдвигая тяжеловесную мебель и гобелены, какими волчица Вастара привыкла украшать свое жилище. Не оборачиваясь на звуки лопающегося стекла и дребезжание щитов на стенах, он ворвался в общий зал.
Собравшиеся здесь оборотни повернули головы в его сторону и навострили уши. Дверь за Стафордом громыхнула, сын ночи ощетинился:
- Бесеков мне, живо!
- А вот и наш дорогой Стальной барон Белый варвар. Рад приветствовать вас, Ваша Милость. - Чуть ли не пропел Вастар и, покряхтывая, поднялся ему навстречу.
Вслед за вожаком с пола, кресел и лавок встали остальные оборотни, окровавленные, уставшие, раненные. Все они участвовали в облаве на черных и, судя по спокойствию окружавшему оборотней, вернулись тоже все. Без потерь.
Удивительно, но на этом он позже заострит внимание. Сейчас важно другое.
- Рад без меры, - сорвав с плеча, зацепившийся гобелен барон отпихнул его ногой к стене. - Где они? Куда вы запихнули горных и почему я не чувствую их сейчас?
- Они в нижних камерах подвалов, под хорошей защитой…
- Под защитой?! - глухой рык главы белой стаи заставил содрогнуться всех присутствующих и отрезветь тех, кто лишь недавно отошел от стола. Насторожились, притихли, подавляемые гневом альфы. Вастар давненько не позволял себе подобных вспышек, а барон срывался столь редко, но так отчаянно, что попасть под горячую руку оборотня не хотелось никому.
- Видите ли…! - начал говорить старый волк, но отметив реакцию братьев, прыснул в кулак и от каркающего смеха закашлялся. Успокоив дыхание, он указал на дверь справа: - Думаю, волкам стоит отдохнуть без вожаков.
Никто спорить с ним не стал. Оборотни медленно развернулись и вышли из общей, оставив разъяренного варвара наедине с Вастаром.
Ощущая помимо запаха крови, тягучую патоку сивухи, крепкое вино и сладкий сидр, Стафорд брезгливо скривился:
- Не успели раны залечить, нажрались!
- Это от счастья. От того что живы стались…
- И что могло их так напугать? Ночь?
- Четыре сотни черных, вместо одной.
Барон устало опустился на скамью и недоверчиво прищурился, а старый волк опять закашлялся, прикрывая рот рукой:
- Знаю-знаю, звучит неправдоподобно. Я и сам не верил, пока их со своим отрядом не повстречал. Со мной пятьдесят, с Лерфом сотня, а их четыре…
- Но как…?
- Сдается мне, о вашей предусмотрительности в герцогстве Равии знали. Представьте только, - он размахнулся руками, прорисовывая в воздухе невидимую карту сражения с черными, и указал на первую точку. - Мы не успели дать бой той сотне, что залегла в Танири, а они уже в Даким сломя голову понеслись. - Вот он отмечает вторую точку и произносит отрешенно: - Словно бы не мы, а они вашу команду получили.
- Перехватили сообщение? - напряженно спросил барон.
- Чего не знаю, того не знаю, Ваша Милость, - старый оборотень потер багровую шею и чуть-чуть ссутулился. - Но мы приказ получили, спешим выполнить… Бежим следом. Под Даким настигаем, берем в окружение, вступаем в схватку…
Замолчал, пустым взглядом смотрит на каменные плиты пола и лишь губы шевелятся.
- И? Что дальше?
- И шерсть дыбом, а кровь стынет, - хрипит волк и тянется за полным кубком, что стоит на столе, - потому что вслед за этой шайкой пришла стая. Молодые все, как на подбор. Пахнут кровью до рези в глазах. Мы сами того не подозревая попали в спланированную засаду. И видит ночь, мало кто оттуда ушел бы на лапах своих, но…