- Не уходите...
***
Не уходить?
Да, он с радостью останется рядом и до утра срадостью рядом проспит. Вот только звуки наполнившие логово насторожили: кто-то из иноземных принцессок требует самого Белого варвара и никакие Вастары ее не удовлетворяют. Опять эта девица из Валфсеи о своих воинственных корнях вспомнила, то ли бесстрашная, то ли глухая и не слышит раздраженно рычащего Лерфа. Придется идти, разбираться. И Стафорд с сожалением сжал протянутую к нему ручку.
- Я всего на минуту отойду и вернусь. Нужно кое-что уладить.
- Можно я с вами? - испуганно пролепетала кареглазая и, смутившись своего порыва, пояснила: - Вдруг там моя помощь потребуется.
- Ариша, еще полчаса бдений и тебе самой потребуется лекарь. Я быстро.
- Я подожду, - кивнула она.
Скандал разразился из-за бесеков. Создается ощущение, что всех на горных наемниках переклинило и не просто чуть-чуть, а основательно. Вот и леди Таис ведет себя, как фурия, в одной руке клинок с изогнутым лезвием, в другой плеть, которую она сжимает дрожащей рукой.
- Я требую вс-стречи с-с варваром!
И сидящие в комнате оборотни слушают ее с усмешкой. Один лишь молчаливый стоит в непростительной близости, щурится и скалится, того гляди, замахнется лапой и сорвет дурную голову с ее красивых плеч. Любой другой на месте девицы поостерегся бы, а она стоит. Уверенно, уперто. Свое место в этом мире знает, до помощников Стафорда снизойти не хочет, настаивает на встрече с самим главой стаи.
- Позовите его с-сюда, или отведите меня к нему…
- Я здесь, - он вышел из-за угла и быстро спустился по ступеням вниз.
- Докричалась, - хмыкнул Вастар, которого явно из постели выдернули. Он туже затянул халат, оправил его на голой груди и отправился восвояси: - Сами разберетесь.
- Сами, - кивнул Стафорд и, отпустив волков из охраны, обратился к леди Таис: - Что вы желаете?
- За-забрать Увыра и его людей…
- К себе?
- Да, - кивнула она, ловко сворачивая плеть. - Я прос-сила об этом вашего замес-стителя… - девушкаа обернулась к сердитому Лерфу, - но он отказалс-ся. И… на вс-се вопрос-сы отвечал молчанием.
- Леди он не говорит, - с улыбкой пояснил барон.
- Но пишет, - ничуть не растерялась кроженка Велфсеи и посмотрела с укором на молчаливого, - и пес-сок у него вс-сегда при с-себе должен быть… или бумага и пис-сьменные принадлежнос-сти. Не думайте, что я не знаю. Знаю. У меня учитель таким же был, и он не позволял с-себе игнорировать прос-сьбы…
Неожиданно ощущение тревоги возникло на пустом месте, как маленький огонек в высушенной степи, обещающий превратиться в бушующее пламя. И к словам недовольной красавицы оборотень уже не прислушивался, больше внимания уделяя тревоге, что масштабно растет внутри.
- Ясно, - варвар оборвал ее на полуслове и обратился к помощнику, своей левой руке: - Лерф, ты слышал ее просьбу, я тоже. Исполни.
В ответ рык и напоминание об одержимой.
- Да, чувствую.
Повернулся к невольно отступившей иноземке, пояснил:
- Леди Таис, он все сделает, - он учтиво склонил пред нею голову и поторопился наверх.
Чутье подсказывало дух пришел за кареглазой. Спешит, мерзавец, Наз Завай рассказать о своей прихоти. И куда торопится? Времени у него хоть отбавляй, чего не скажешь об Арише. Силы ее уже на нуле, еще немного и выгорит. К кому тогда стучаться будет, охламон бестелесный? Или он именно этого и добивается? Истощения и смерти добродетельной малышки…
Распахнув дверь в спальню, сын ночи остановился на пороге и обозрел душное пространство. Успел вовремя. Почти...
Она уже горела, глаза открыты светятся, в комнате жарко настолько, что вот-вот вспыхнут пламенем все тканные покровы. Не отрывая взгляда от девушки, барон взял кувшин с водой для умывания и маленькое полотенце, намочил его и присев на кровать, положил на нахмуренный лобик.
- Ариша... я здесь, уже вернулся. Слышишь?
Белый варвар откинул одеяло, прикоснулся мокрыми пальцами, вначале к ее рукам, затем к стопам.
- Там… твоего Увыра леди Таис заждалась. Потребовала аудиенции со мной и официального разрешения на его заселение в комнаты высокородной…
С улыбкой ощутил, как жар ее тела поутих и змейками, заструился от рук и ног обратно, к сердцу, а оттуда к голове, под полотенце, которое неожиданно быстро высохло.
- Уверен, Гаро лишился одной из кандидаток в невесты, - шутя, заметил Стафорд, вглядываясь в карие глазищи, постепенно приобретающие прежний цвет и ясность.
Секунда, вторая, третья, взмах ресниц.
- Хотский не мой, - просипела Ариша через несколько мгновений, нахмурилась: - Он свободный человек.
- Вряд ли. Вильма его не отпустит, - убрав полотенце, оборотень спросил: - Воды хочешь?
- Очень. А вы долго.
Вроде бы и не упрек, а констатация факта, и в то же время приятно знать, что ждала. Барон с нарочитой небрежностью наполнил чашу из кувшина, стоящего на прикроватном столике и протянул ей.
- Зато теперь смогу посторожить твой сон от начала и до конца…
- Сторожить? - водой она чуть не подавилась, взглянула удивленно: - Не надо. У вас дела…, а я со своими страхами вас от них отрываю.
- Подождут, - в отличие от Наз Завая, но вслух он этого не произнес. - У меня здесь дел немного, и самое главное из них, чтобы ты выспалась. - На еще один возмущенный взгляд Ариши, добавил для ее спокойствия: - И я с тобой тоже
Разулся, забрался на кровать поверх одеяла и, отобрав себе самую большую подушку, лег. Глаза закрыл, разыгрывая безмятежность, хотя чего таить, сам чуть крепко не уснул. Но даже в этом состоянии слышал, как она отложила чашку, натянула на себя одеяло и повернулась на бок, лицом к нему. Это почувствовал из-за взгляда, скользящего по нему. Кроме лица, нигде особенно не останавливалась, а рассмотрев, кажется, каждую черточку тихо вздохнула. Уснуть кареглазая так и не смогла, ни через минуту, ни через десять. Ворочалась долго, потом лежала тихо, пыталась медленнее дышать и все равно не засыпала.
Боится.
Стафорд с сожалением вспомнил, что так и не спросил, видела ли она некроманта, когда барон ненадолго ушел. Сейчас спросить или потом? А может не стоит перед сном бередить душу? И так уже ворочается от страха перед новой встречей с мертвецом.
Подумав немного, он поступил, как с сестренкой когда-то давно. Повернулся на бок, поймал чуть дрожащую руку Аришки и сжал в своей ладони.
- Спи, я здесь.
Замерла. И оборотень был готов поспорить на сто золотых монет, что она от удивления прикусила губу. Смешная. Вздохнула, ложась на бок к нему лицом, но так, чтобы между ними было расстояние, начала сбивчиво лепетать:
- А если…?
- Он не придет, - заверил строго. - Я здесь.
И чтобы не было сомнений, второй рукой сын ночи приобнял ее и притянул к себе. Не возражала, хоть и была смущена. Жар ее щечек и груди он почувствовал собственной шкурой, хищно дернув носом, подумал, что кодовое имя Ариши «мой талисман», равнозначно слову «моя».
Тихое дыхание, согревающее грудь и шею, макушка, упирающаяся в подбородок, тонкий стан под боком и мягкая ладошка в его руке. Давно он не чувствовал себя так спокойно и уверенно. Очень… давно.
Секунды плавно начали перетекать в минуты, минуты в часы. И сон этот для обоих был глубоким и безмятежным до самой утренней зари.
12
Проснулся от тихого стука, думал в двери, оказалось, нет. Ариша уронила тяжелый талмуд некроманта. И когда выбралась из его объятий? Странно, что не почувствовал, ведь спала вплотную к нему.
- Ты что делаешь?
- Проснулись?! Из-звините, я не хотела…
Худенькая, растрепанная, с ярким румянцем на щеках и обнаженным плечом, на котором не удерживается просторная рубаха, она смотрелась сказочно, невинно. А взгляд обеспокоенный и смущенный, словно он поймал ее на месте преступления, и вынудил раскаяться в темных делах, попросту рассмешил.