- Хо-хо-лодная! - было первое, что я завопила, как только вынырнула.
- Тихо-тихо. Сейчас она нагреется. - Почему-то обнаженные руки, притянули меня к такой же обнаженной груди.
И когда только успел, разоблачиться?
- С-с че-е-го вы взяя-ли?! - спросила, отчетливо стуча зубами и цепляясь за оборотня. И пусть стыдно прижиматься к полуобнаженному барону, все равно с ним теплее, чем без него.
- Ты горишь, - шепнул он в мою макушку и приобнял осторожно. - Глаза светились весь день, ну а теперь еще и кожа накалилась.
В неясном белом свете, хотя откуда здесь свет, рассмотрела его улыбку и то, как он подул на меня и со смешком предложил, окунуться еще раз. Окунулась, свечение погасло, а вот пара в купальне прибавилось.
- Э-то из-за меня? - спросила, все еще стуча зубами. - И что теперь де-елать?
- Да из-за тебя, - меня сграбастали в охапку и вместе со мной по плечи опустились в купель, - сейчас воду нагреешь, и оставлю тебя купаться.
От страха мороз прошелся по коже, и я вцепилась в варвара с удвоенной силой:
- А если, если Наз Завай меня призовет? Он же может… и, получается, весь день призывал… И…
- Некромант более десяти лет молчал, не рыпался, - как-то чересчур серьезно ответил барон, - подождет еще пару тройку дней.
- А вдруг у него случилось что-то серьезное? - прошептала тихо. - Ведь так отчаянно зовут лишь в самом крайнем случае.
- Если это действительно так, то в следующую встречу, он будет менее скрытным и более сговорчивым.
И одна рука оборотня, медленно проскользнула под рубашкой от моей поясницы к плечу, а вторая поверх рубашки от груди к шее. Щекотно.
- Ч-что там? - прошептала тихо, совсем забыв о некроманте и одержимости, которой он меня подверг. - Только не говорите, что кожа слазит.
Я поежилась, передернув плечами, а он ответил, со вздохом отпуская меня:
- Не слазит, а стала почти человеческой. Купайся… - Белый варвар мягко выскользнул из моих рук, легко выбрался из глубокой купели. И теперь темень пространства озвучивали еще и удары капель, срывающихся с его тела. - Мыло, настойка для волос и полотенце у этого бортика… - пояснил он, похлопав по мокрому камню, где-то за моей спиной. - Найдешь на ощупь или свечу принести?
Остаться одной, в темноте, в воде, которая проводник, перепуганной и такой уязвимой…
- Не уходи! - попросила-потребовала, забыв о должном обращении на «вы». - Не уходите. Посидите здесь.
- И что мне делать? - усмехнулся чуть хрипя. - Наблюдать?
А я представила это «наблюдение» в купальне и прикусила губу. Оборотень видит в темноте, прекрасно все видит, вплоть до мельчайших трещинок на камне и родинок на теле.
- Отвернувшись, посидите?
А в ответ молчание. Выжидает уточнений? Или… И капли уже не указывают, где оборотень стоит. Неужели ушел, оставил, вот так вот, не сказав и слова? Я растерянно оглянулась, прошептала робко, вдруг услышит:
- Очень прошу.
Судорожно сглотнула и сложила руки на груди, вот-вот некромант опять мерещиться начнет. Страх сковывает холодом, а барон… Ушел. Расстроилась, вздохнула протяжно и с грустью подумала, что это нечестно. И вдруг…
- А что мне за это будет? - вопрос прозвучал над самым ухом, и горячее дыхание опалило щеку.
Губу прикусила, чтоб не вскрикнуть от перепуга и радости. Выждала несколько мгновений, ответила:
- Вы уже получили реликвию черных в подарок и хотите что-то еще?
- Их клинок я оставил тебе, Аришка.
- Почему?
- Чтобы не испытывать соблазна, кардинально решить вопрос с неповиновением черных. Я не смогу их отпустить, как это сделала ты.
- Я не отпускала, а послала их домой, в сверх сжатые сроки.
- Быстрая пробежка в родные хоромы черным не повредит, - охотно согласился Стафорд. Дыхание оборотня сместилось, и теперь он смотрел прямо в мое лицо. - И все же мы отвлеклись от темы, - улыбнулся, слышно по голосу: - Так что я получу?
- А что вы хотите?
Он неожиданно рассмеялся, долго, мягко, а в конце произнес с хрипотцой:
- Надо подумать…
- Вот отвернитесь и подумайте, - согласилась с улыбкой, - вам двадцати минут хватит?
- Более чем… - прозвучало тихое в ответ, и я ощутила мягкое скольжение от ушка вниз по шее. Мне скорее всего это показалось. Не могли быть там его губы! Да и зачем им там быть?
Купалась быстро. Сбросив одежду, максимально близко подплыла к борту, по которому он хлопал, взяла мыло. Там же себя и натерла, растирая кожу резкими движениями не жалея ни сил, ни мыла. Затем волосы настойкой полила, вспенила и окуналась, смывая состав.
- Ариша, выбирайся из воды, - услышала я напряженный приказ барона. Замерла, удивленно озираясь по сторонам, потому что не понять по голосу, где стоит оборотень. - Хорошо сам вытащу…
Теплые руки поймали меня, потянули вверх.
- Барон!
- Ар-р-риша, - рыкнул он, закутывая смущенную меня в мокрое холодное полотенце, которое почему-то быстро высохло. - Вода до кипятка нагрелась, а ты не чувствуешь. И сказал же силы не расходовать, - с упреком напомнил он.
- Так я не сильно…
- Тебе хватило. Пойдем. - Стафорд поднял меня на руки, вздрагивающую при каждом резком звуке, в одно полотенце закутанную и испуганную последней новостью.
В предбаннике захватил мои сухие вещи и, более ничего не объясняя, вынес в темный проход. Он не достиг поворота в коридоры с гостевыми комнатами, как сзади послышался глухой, хрипящий рык. Оборотень! Очень-очень недовольный оборотень, которому явно не по вкусу, как со мной возится барон. Инстинктивно прижалась к Белому варвару сильнее, он последняя моя защита среди волков и единственный кто знает все.
- Знаю, - ответил Стафорд неизвестному, не сбавляя шага, и крепче прижал меня к себе. Успокаивает.
Грозное рычание со сменной некоторых звуков, полетело вслед за нами, а оборвалось резким фырком. Так, словно волк уже стоит за спиной барона, нависает над нами и беззвучно рычит. И, кажется, я даже дыхание его слышу, волосы стали дыбом. О Боже, только бы не укусил!
Варвар же, не разделяя моих опасений, иронично хмыкнул:
- Разберусь, - и толкнул в спальню двери.
А дальше был удар и, судя по звуку, в стену, настолько мощный, что послышалось, как каменная крошка падает в коридоре на пол. Рокочущий звук пронесся над нами и с потолка начала сыпаться мелкая пыль. Я отчетливо слышала, как глава стаи скрипнул зубами, еле сдержался, чтобы не рявкнуть в ответ.
- Лерф, - позвал он по имени разъяренного сына ночи и, аккуратно опустив меня на пол, прошипел, - она и есть тот самый лекарь, за которого ты обещался жизнь отдать. А теперь оцени свое предложение по-новому.
В ответ молчание. Гробовое.
- Утром поговорим, - сообщил Стафорд в тишь черного коридора и дверь закрыл.
- Л-ле-ерф?! - прошептала я, туже затягивая на себе полотенце. - Тот самый Лерф, который встретил меня в Оранте?
- Да, - как-то странно ответил барон, и кинувшуюся меня к двери остановил, сжал в руках, сообщая: - Поговоришь с ним завтра.
- Но…
- Он раздражен сейчас немного. Пусть… в себя придет.
Спать ложились так же как вчера, я натянула на себя и рубашку и штаны, Белый варвар лег поверх одеяла, но сразу потребовал:
- Руку дай.
Протянула, чуть дыша. А глава стаи улыбнулся валил, беря в плен мою ладошку.
- Умница.
Спать. Нет, призвать сон не получилось и я понять не могу, почему молчаливый меня не признал сейчас. Ведь там в городе мудрецов оборотень определенно должен был меня запомнить.
- Барон? - тихо позвала свою личную охрану и прикусила губу. Он-то давно лежит неподвижно и размеренно дышит, не мучаясь бессонницей, а точнее вопросами, на которых ответов нет. - Стаф, Стафо-о-орд?
- Мммм?
- Я тут подумала…
- О чем? - тихо усмехнулся. - Неужели, о моем поощрении за рыцарское поведение в купальне?
Спросил с чуть заметной хрипотцой. Со сна, наверное. А я задумалась. Рыцарское, разве? Но я не могу быть уверенной в том, что он не смотрел. Там было темно, к тому же сейчас речь о другом!