- Зря я послушалась, - девушка нахмурилась, - нужно было траву приложить и ночью и утром и после обеда. Благо Лерф много ее собрал.
- Ты бы в той охапке и уснула. К тому же, мы спешили, - напомнил Стафорд, с улыбкой глядя, как она аккуратно снимает с него рубашку. И почему-то избавившись от плена белой материи, хотелось, чтобы она смотрела с предвкушением в глазах, как голодный путник, на жаренного поросенка, а не как оттстраненный лекарь на безголового сорванца.
- Спешили? - кареглазая удивленно воззрилась на него, сидящего на кровати. - Куда спешить? Мы же из графика не выбились… - Покачала головой, принимаясь за нанесение мази не его плече. - Десять дней, мы бы успели в сроки.
- Нужно поторопиться. Меня насторожили слова Наз Завайя о том, что тебе дожить надо. - К тому же старый Вастар писал о странной активации черных оборотней близ города Даким. Ищут что-то и не могут понять, какое проклятье спугнуло четырехсотенную свору волков и заставило сбежать с поля боя.
- Словно бы не досказал главного, но предупредил, - согласилась Аришка и прошептала: - А меня другие слова в смятенье ввергли…
Минуту, а может и две он надеялся, что она продолжит мысль, но нет, кареглазка занятая врачеванием упорно молчала. И прикусив губу медленными дразнящими движениями покрывала тонким слоем мази разодранные волдыри на его груди и плече.
Когда она отступила, и дышать сталь легче, он спросил:
- Так какие слова некроманта насторожили тебя?
- А, - пожала плечем, - просто я понять не могу, почему он назвал нас парой.
- Нас?
- Да, тебя и меня. Уверена, он не просто так об этом заговорил. - Девушка обмакнула пальчики в склянку с другой мазью и наклонилась к лицу оборотня, задумчиво произнеся: - И почему именно ты?
Воспринимать ее слова, как пренебрежение Стафорд и не думал, малышка всего лишь насторожена. Но не подшутить над ней, такой серьезной, просто не мог:
- Хочешь сказать, не достоин?
В его голосе чуть оскорбленное веселье, в глазах укор, а Арише все равно. Вот же, лекарка!
- Я не об этом, - отмахнулась, как от глупости несусветной, и продолжила говорить, размышляя вслух: - На то, чтобы выделить нас из общего потока, у него должна быть причина. - Глядя куда-то вдаль, она сжала кулачки и заявила воинственно: - Ни за что не поверю, что все это было сказано без умысла. Как пара мы ему полезны.
- И тебя гнетет вопрос: почему?
Кареглазая посмотрела на барона робко и кивнула несмело. Уставшая и притихшая, ей сейчас не дашь больше шестнадцати. Совсем девчонка, но пахнет сладко: опять розой с капелькой меда. А может быть, это память играет в злую шутку, возвращает ее прежний аромат кожи и будоражит воображение? Свечи, кровать под прозрачным балдахином, поздняя ночь и дождь, накрапывающий за окном, чем не очередная фантазия?
Варвар судорожно сглотнул, прищурился, стараясь не выдать жажду:
- Быть может потому, что я чрезмерно исполнителен, противостою герцогу Равии и знаю, где найти грот некроманта.
Она наклонила голову в знак согласия и задала следующий вопрос:
- Ну, а я зачем тогда? Ведь можно было тебя попросить. Или Гаро. Переходы недалекие, у будущего короля в руках все козыри.
- Не скажи, - барон фыркнул, - в отличие от тебя мы не милосердны и более склонны мстить, обманывать, карать, стремимся к власти. А временами готовы поступиться честью.
- Не правда! - опять сжала кулачки, подалась чуть-чуть ближе. - Не наговаривай...
Он прищурился потянув носом тонкий запах девичьей кожи, еле сдержал внутреннего волка и не потянулся к ней:
- Кхм, ты меня сейчас защищаешь или Гаро?
Смущенно отпрянула и даже порозовела немного, прошептала чуть слышно: «Обоих» и поднялась. Вымыла руки, пригладила волосы и вновь отрывисто заговорила. Волнуется.
- Наз Завай слишком сильно радовался тому, что я женщина, а уже потом моим знаниям лекаря… - запнулась, застыв на мгновенье.
- И широкой практике по спасению бесеков, - добавил Стафорд, стараясь шуткой вывести ее из оцепенения.
Она не поддалась, наоборот услышав это, дрогнула.
- В дневнике некроманта говорится о запретах для... игроков. - Обернулась виновато глядя на барона. Хотя он и так уже догадался, кого она прикрывает незамысловатым словом: «игроки». - Они получали невыполнимые задания, условия которых не редко противоречили друг другу. И если условия были соблюдены, а задание выполнено обо… игрок получал свободу.
Прокололась, но вида не подала. Смешная.
- Думаешь, с ним сыграли в такую же игру? Пообещали освобождение?
Она помотала головой, прошептав с горечью:
- Слишком сильным было его отчаяние и неприязнь, недоверие на грани безумства. Они ему ничего не обещали и поставили запрет. Знаешь, он ведь не сходил с тех костей, а потом с ковра. Все время ограничивал пространство…
Еще немного и она начнет жалеть мерзавца некроманта, подумал барон и кашлянул, чтобы следующей фразой намеренно вырвать ее из забытья:
- Ариш, а есть мы сегодня будем? Или мазь на моих губах с лихвой заменит сытный ужин?
Кареглазая моргнула несколько раз и, заметив его бросок к подносу, вот уже полчаса ждущему, когда его освободят, завопила:
- Не смей! Я же тебя намазала…
Подскочила, поднос отобрала, рьяно оттеснила оборотня к кровати и сама взялась за нарезку мясных колбас истекающих пряным жиром. А затем отварную картошку, почистила, нарезала и полив поджаренным луком, примяла. Намешала что-то в салате, добавив туда несколько капель своей настойки, и судорожно выдохнула.
- Лечишь-лечишь, а они все норовят отравиться.
Нахмурился.
- Я не чувствую отравы в еде.
- В тарелках ее нет, она на твоих губах, - взгляд лукавый из-под ресниц бросила и опять возопила, - не трогай!
А он уже стер руками и не поморщился даже под грозным карим взглядом. Почти полностью зажившие руки потер, улыбнулся:
- Приступим.
- Вы… - прошипела девушка, забыв об уговоре и, даже ткнула в его здоровое плечо пальчиком: - только что по рукам растерли этот яд, а ведь он с губ-то не сошел!
- И почему опять на вы?
- Боже правый, так трудно было подождать, хотя бы пять минут? Ты же опять не сможете кушать самостоятельно…
Вот как? Он подавил победную улыбку и постарался сделать скорбный вид, а лучше всего возмущенный.
- То есть ты меня отравить решила, так?
- Пять минут, и он растворился бы из-за сока хворры, который я добавила в салат. А вот теперь…
Придется кормить с рук! Расплылся в улыбке варвар и тут же ее погасил, пробасив:
- Прости, - даже потупился на мгновенье.
Кормила стараясь не коснуться губ оборотня ложкой и не испачкать его подбородок жирными каплями. И аккуратно ела сама, внимательная и серьезная, готовая в любой момент скомандовать грозным голосом: «Руки!». Провоцировал, играл и трижды заставил ее вскрикнуть, чтобы он губ своих не касался и к еде руки не тянул.
В конце ужина Стафорд хитро прищурился, протянул как бы между прочим:
- Начинаю понимать, как здорово - болеть. Следует еще раз повторить… - и красноречивый взгляд на Аришу.
Фыркнула отложив чашу с питьем:
- Не смей.
- Это еще почему, ты же вылечишь?
- А ты не нравишься мне в качестве больного, - повела она плечом и хмуро посмотрела на оборотня.
- Быстро поправляюсь? - предположил он.
- Сопротивляешься. Да так что уже и не понять, я болею или лечу. - Она зевнула и потянулась вверх, как кошечка.
Завороженный скольжением ткани по девичьему телу, глава белой стаи замер и громко сглотнул, а попутно пропустил начало ее вопроса.
- …надо было с тебя слово взять в самом начале лечения, да?
А что ответить? На языке тьма предложений и все они не благопристойные. Он кашлянул, возвращая нормальную тональность голосу, и взгляд с трудом отвел от белой ткани на девичьей груди. Пора уходить.
- Хорошая мысль приходит с опозданием, - вынес вердикт барон и, поблагодарив за ужин, поднялся из-за стола: - Ложись, я окно закрою и пойду.