Он двигался медленнее, чем обычно и ставни задвигал нехотя, как старик едва ли не сдерживая кряхтения, а на самом деле стон. Неужели не спросит? Ставни закрыты, штора задернута, а в комнате все еще висит молчание. Жаль…
Он решительно направился к двери.
- Ты куда?
Спросила все-таки. Тихо выдохнул, обернулся.
- Дела.
- А…
Не скажет, и не попросит, он это понял по отчаянному карему взгляду и сцепленным ее рукам. Постесняется отрывать от дел, в угоду собственных желаний и страхов. Что ж придется сделать послабление.
- Я зайду к тебе, чуть позже. Проведаю. Не против?
Кивнула.
- Хорошо, - и скрывая довольную улыбку, барон вышел.
За несколько минут перепроверить все ли в порядке, кто и где уснул, как устроились в покоях, сменилась ли охрана, все ли на месте, вернуться и стоя под дверью Ариши, хитро улыбаясь, ждать. Глупость, но какая тревожная, невероятно будоражащая. И приятно думать, что кареглазая не догадывается о его расчете, ведь уходить не хотелось, но и остаться он уже не мог. Слишком явственным стало желание держать ее ладонь в своей руке. Касаться, касаться, касаться…
Не приласкала, но привязала и когда успела, хотелось бы знать? Он судорожно выдохнул, ничего, он своего тоже добьется. И у нее при взгляде на барона будут загораться не только глаза. Как наяву увидел и расцветающую нежную улыбку, и румянец на щеках, и руки протянутые навстречу. Проклятье! Стою здесь, как юнец… Он толкнул дверь вошел в теплую комнату. Аришка уже переоделась и легла, не спит, быть может дожидалась его, но рук к барону не тянет. И снова жаль.
Белый варвар снял сапоги и растянулся рядом, поверх одеяла:
- Вот он я. А теперь засыпай.
- Не могу.
- Тебе помочь? - коснулся изящной ключицы и девушка вздрогнула.
- Нет! - она резко обернулась и поймала его руку, сжав дрожащими пальчиками, попросила: - Лу-лучше расскажи что-нибудь… Или вот… как ты понял, что я во втором логове белых?
Прищурился, что-то здесь не так. Пальчики ее дрожать перестали, но настороженность, то и дело во взгляде проскальзывает. Еще бы прикусила губу, чтобы… а вот уже и прикусила, заметил он мысленно. Волнуется, и старается не подать вида. Если спрошу: «что случилось?» расскажет или нет?
Подался вперед и, почти соприкоснувшись с ней носами, произнес:
- Ариш, ты…
- Расскажи, - настойчиво попросила кареглазая и сильнее сжала руку.
Да за дверью в ее комнату он отстоял более получаса, потому что задумался. Но тревоги за нее не чувствовал и призыва мертвеца не уловил. Так что же случилось? Она опять что-то вспомнила из беседы с Наз Завайем или сделала неправильные выводы? Можно гадать сколь угодно долго, от нее сейчас все равно ничего не добьешься. И ведь боится, это он сейчас ощутил явственно, потому и просит говорить о чем угодно, лишь бы в комнате звучал голос. Голос… она сказала, что находясь в тумане между реальностью и той потусторонней явью, слышала предупреждение от некроманта. Неужели он опять напомнил о себе? Пришел пожелать спокойно ночи, поддонок! Подожди Иуерлит, я еще найду твои кости…
- Стафорд, пожалуйста, - тонкие пальчики погладили его руку.
Вот теперь тянуть с ответом, он уже не смел, но и всего рассказать не решился.
- Дай вспомню, как это было. Уж столько времени утекло.
- От силы семь дней, - скептически напомнила кареглазая и улыбнулась, наконец-то.
- Вот-вот целая неделя, - хмыкнул барон. Передвинув ее ручку на свою грудь и накрыв сверху ладонью, он вторую руку закинул под голову. Маленькая хитрость в расчете на то, что Ариша устроится на его плече, не увенчалась успехом. Она лишь подтянула ближе к оборотню свою подушку, и выжидательно воззрилась на него.
- Оставь ее в покое, - фыркнул Стафорд, - подушку, пояснил, когда девушка попыталась высвободить руку. - Ложись ближе.
- Я отдавлю тебе плечо, а оно к твоему сведению все еще в ранах от ожогов, которые ты содрал.
- У меня хороший лекарь, все время о ранах забываю, - с этими словами, он переместился на другую половину кровати, сдвинул притихшую девушку и залез под одеяло. На возмущенный вскрик стыдливой юности пояснил: - Снаружи холодно.
- Ты одетым в кровать полез!
- Хочешь, чтобы разделся? - вспыхнула, опять грудью и щечками и прикусила смущенно губу. - Я так и думал.
Без разговоров оборотень устроился, как и задумал, сам обнял и на плечо притянул, сам нежную ладошку взял в плен, улыбнулся, глядя в ошеломленные карие глазищи, не верящие в такую его наглость. И чтобы отвлечь ее от излишней скромности заявил, подражая хитрюге Лису:
- А нашел я тебя случайно.
Малышка замерла недоверчиво, позабыв о ненужных попытках освободиться:
- Как случайно?
- Так, - ухмыльнулся он, капкан защелкнулся. - Я приехал во второе логово белых, чтобы встретить заплутавших девиц на выданье… - Она удивленно вскинула брови. - Видишь ли, Увыр написал, что далеко за ними ехать не придется, так что я и не особо спешил к вам. А когда приехал, то всего лишь спустился через пещеры к тайной бесекской тропе и забрал принцесс…
А лучше бы не тратил времени на Гаровых невест и отправился искать Аришу. Семь часов в обществе некроманта чуть было не стоили ей жизни. Проклятье! У самого от злобы скулы свело, но она по счастью этого не заметила.
- Там есть принцессы?
- Четверо, - признался нехотя.
- И вы их на границе не встретили?
Потому что у барона был план, правильно рассчитанный и взвешенный. И существовал он ровно до тех пор, пока в нем не объявилась одна кареглазая бестия и четырехсотенная стая волков. Однако стоит отдать Арише должное, она, попав в центр событий, перекроила все самым наилучшим образом и осталась жива.
Почти самым наилучшим… Вспомнил, как увидел ее горящей и с трудом заговорил опять:
- Мы… собирались долго, вот и не успели. К тому же, как стало известно, осведомленность некроманта испортила все планы. Но ведь собрались.
- На удивленье, да, - протянула Аришка иронично, затем вспомнила, что хотела отстраниться, приподнялась.
Я против, возмутился он про себя, а вслух протянул с сожалением:
- Жаль ты не видела, как мы праздновали возвращение красавиц. В общей зале устроили настоящий пир. Сдвинули столы, поставили скамьи и стулья…
- Очень рада за вас, - рассержено фыркнула кареглазка и легла обратно. - Тогда вопрос, почему я проснулась в темнице, а бесеки уровнем ниже?
- Видишь ли, дело в том, что вас нашел не я. Но всем нам повезло необычайно, когда Лерф в твоей сумке обнаружил нож-заклинателя. Иначе бы от его кары тебя не уберегли ни волки, ни братья горные.
- Прекрасно. В таком случае обо мне вы узнали как о пойманной воровке, умыкнувшей у тебя нож.
- Некромантке, отобравшей его у меня, - опять приподнялась, но он ловко прижал ее к себе со словами: - И не перебивай. Было это так… Мы вернулись. Сели за стол, как полагается. Налакались, - последнее слово прорычал и на этом поток идей об отвлечении Ариши иссяк. Пришлось, скрывая правду, выдумывать, как сделал бы это Лис: - И тут Вастар говорит пьяным голосом, что он парням своим разрешил из толпы прислуживающих взять молодых здоровых девчонок.
- Правда? - переспросила недоверчиво: - Он позволил?
- Да... - протянул, стараясь не выдать себя улыбкой. Потому что старый оборотень с головой своей еще дружит, не рискнул бы злить варвара глупыми забавами. Да и оборотни после погони были заняты отнюдь не планами по увеличению стаи. - В другой раз я бы ему хвост открутил, но парни и так уже натерпелись, так что… - смущенно потер нос, его непродуманная ложь, выглядела как мыльный пузырь. Тронь и лопнет, и это при его-то волчьих талантах.
Кашлянул.
- Но не в этом суть. Главное вот что, из всей иноземной прислуги в зал ввели одну единственную девицу.
Заинтересовалась, вскинула голову и на мгновенье перестала дышать. Ага, еще чуть-чуть и спросит…Значит, сейчас нужно сделать паузу.