- Простил, но руки у меня все еще чешутся, и желание есть неуемное.
- Какое-какое? - платье соскользнуло с плеч, и я ошеломленная осталась в одной лишь нижней рубашке.
- Простое, чтоб ты дней десять сидеть не могла, - разул и, не вставая с колен, за руки взял, спросил серьезно: - Есть хочешь?
- Нет, - гляжу в его глаза, встревоженные, на отросшие локоны, что скрывают лоб, плотно сжатые губы и линию подбородка, и возмущение само собой как-то прошло. Растаяло.
- Пить?
- Тоже нет.
- Ну, тогда спать… - улыбнулся.
Пискнуть не успела, оказалась на одной кровати с Белым варваром, прижатая к могучей груди и укрытая одеялом, до самого подбородка. Возмутиться бы, напомнить, как обидел, а после приезда во дворец пить пошел, но сил на разговоры уже нет. Тепло под его боком, спокойно и усталость переживаний вцепилась в меня мертвой хваткой, нагоняя сонливость.
- А ты не уйдешь? - спросила с зевком, еле слышно.
- Не дождешься. Я здесь сейчас свой талисман от замерзания стерегу, - весело заявил Стафорд.
- Как это?
- Тут ни камина, ни печки, если я уйду, заболеешь.
- Все продумал, чтоб не прогнала? - догадливо спросила я, он лишь прижал к себе сильнее. А мне ответа не нужно, и так решилась пойти на уступку: - Тогда… до.
Насторожился.
- Что «до»?
- Ночь нежности, - прошептала с улыбкой.
- Ариша, повтори? - не попросил, в руках своих сжал и потребовал.
- Ночь устроить нужно до того, как Наз Завай получит мое тело, - и почти засыпая, произнесла: - Иначе, не представляю, как ты с него мой долг стребуешь…
Провалившись в сон, услышала грозное возмущение:
- Ну, Ариша… дождешься ты у меня!
17
Проснулась в темноте и некоторое время неподвижно лежала, прислушиваясь к себе и оборотню, обнимающему меня рукой. Тепло, тихо и так спокойно, что отстраняться от него желания нет. Но надо. Если некромант из подчинения вырвется и мое тело себе заберет окончательно, никому пощады не будет. И пока время есть, нужно подготовиться, нужно все сведения собрать.
Из-под руки Стафорда выбралась с трудом минуты через три, но отползти так и не успела.
- Куда? - смеющийся шепот, и я оказалась прижатой к постели.
- В кабинет… к книгам...
- Зачем? - и горячее дыхание поднимается от ключиц вверх по моей шее.
Ясно стало, уж если я к книгам добраться хочу, то стоит его отвлечь немедля. Но, Боже правый, если он напомнит о нашем уговоре, я со стыда сгорю. Это же надо - пошутила на тему неприличную. Судорожно выдохнула и прикусила губу, хотя шутками и не пахло, скорее уж мечтами. Несбыточными. Вспомнилось, как повитуха Ирия сетовала, что он себе пару все не найдет, а потом разговор между черными оборотнями, когда я висела на скале и слова Дерека в памяти всплыли, о том, что барону сложно верить женщинам после некоей особы. А еще некромант предложил спросить…
Судя по ощущениям, лицо оборотня было как раз напротив моего, и я губами чувствовала его тяжелое дыхание. Если замешкаюсь, то будет поздно, и к книгам я не доберусь. Сухие губы облизала и, кажется, языком коснулась и его. Он замер, а я так совсем дышать перестала. Что же делать теперь?
- Стаф, а кто такая Тери?
Выдохнул резко, вначале на руках надо мной поднялся, а затем и вовсе с кровати вскочил. В молчании постоял неподвижно несколько мгновений и заметался по комнате, собирая свои вещи.
- Стафорд?
Остановился, как вкопанный, рыкнул злобно:
- Ты вроде бы к книгам хотела… так иди.
Дверь за ним закрылась с грохотом. И в коридорах дворца послышались перепуганные вскрики прислуги. Разозлился.
Я успела заправить кровать, одеться и уже обувалась, когда в комнату постучали, и девушка из прислуги предложила сопроводить меня в гостевые апартаменты:
- Ужин подан в комнаты, ванная наполнена горячей водой, новая одежда для вас уже приготовлена. Со всеми поручениями, обращайтесь ко мне. Меня зовут Гленда. - Произнеся это, она присела, потупив взор.
Я улыбнулась:
- Легкий перекус и большой чайник кипятка принеси в библиотеку. За ванную спасибо, но времени у меня на нее нет. И обращайся на «ты», зови Аришей.
- А… платье сменить? И волосы? - девушка удивленно вскинула брови.
- Потом, а сейчас беги.
Она вышла, а я, прощупав стену, нашла и толкнула потайную дверь. Поворот, спуск по лестнице, еще поворот. Когда я ворвалась в тайный кабинет, в библиотеке смежной с ним велись не шуточные рычащие споры:
- … да не рассказывал я ей ничего!
- Врешь!
Рык Белого варвара заставил меня устремиться к дверям и толкнуть створку:
- Отпусти его.
Всклокоченный Дерек, явно только что выдернутый из кровати, а теперь за шею удерживаемый бароном скосил глаза в мою сторону.
- А вот и камень преткновения, - прошептал он, - привет, Аришка. Был бы волен, - здесь он криво улыбнулся, бровями указав на рычащего Стафорда, - я бы тебя обнял.
- Лучше расскажи, кто такая Тери, и почему он вспылил, когда я спросила?
Лис просиял, обращаясь к барону:
- Вот, слышал? Я ей ничего о твоих женщинах не говорил!
- Женщинах? - я удивленно вскинула брови, улыбчивый Дерек зажмурился, явно ожидая удара, а Белый варвар издал такой рык, о которого мурашки пошли по коже.
- Стафорд! - окрикнула сердито. - Прекрати немедленно! Такое ощущение, что я тебя о леди Сивер спросила…
В библиотеке повисло тяжелое молчание, и оборотни удивленно застыли, глядя на меня.
- А знаешь ли, после всех рассказов Наз Завайя спросить хотелось, неимоверно, что же ты меня немощью называл, когда сам влюблен был в человека. Обиду и злость срывал? Старался сохранить привязанность в тайне? Не показать собственных чувств?
В дверь постучали. Я шумно выдохнула и направилась открыть. На пороге в библиотеку стояла перепуганная Гленда, с едой и чаем для меня. Посмотрев на оборотней, она тихо ойкнула и чуть не обронила поднос. Его пришлось забрать.
- Спасибо, на сегодня ты мне более не понадобишься. Спокойной ночи.
- Спокойной… - девушка юркнула в спасительную темноту коридора. И вскоре послышались ее шаги, не уходящие, а убегающие куда подальше от библиотеки.
- Что ж, - я обернулась к молчаливо застывшей композиции «Стафорд удерживающий Дерека за шею на весу» произнесла, - у тебя это получилось. Ты заработал звание жесткого и волевого оборотня, на дух непереносящего все людское племя. И я бы поняла твое нежелание говорить о леди Сивер, но причем здесь какая-то Тери?
Глава белой стаи зажмурился и сжал челюсти так, что на его скулах заходили желваки. А оборотень-хитрюга наоборот, просиял одной из самых ярких своих улыбок. Кажется даже прошептал губами: «Умница! Так его…»
- Как я понимаю, она тоже женщина. И если подумать, всего лишь, человек, немощь, как ты сам любишь говорить. Но из-за нее ты нарычал на меня, и чуть не придушил Дерека… - я грохнула поднос на стол, и уперла руки в боки. - И отпусти его наконец-то. Если бы он знал, что значит быть твоим другом, вряд ли бы подписался на такую участь.
Под моим возмущенным взглядом варвар медленно разжал пальцы на шее оборотня, опустил его на пол, затем даже рубашку на нем машинально оправил и пару пуговок застегнул. Не знаю, кто из нас больше этому удивился, я или Лис, но он пришел в себя быстрее и, подмигнув мне, скрылся за дверью, тихонько ее притворив. А я, столкнувшись с черным взглядом варвара, поняла, что хочу последовать примеру светлоголового оборотня и громко сглотнув, устремилась в тайный кабинет.
Добежать не успела, Стафорд преградил мне путь рукой у самой двери:
- Извини за рык… - он несколько мгновений молчал, прежде чем огорошить меня своим признанием, - и чтоб более путаницы не было, леди Сивер и есть Тери…
Холодок от неприятного открытия прошелся вдоль моей спины, заставив стать дыбом волосы на затылке. Конечно, это все объясняет, но что же делать теперь? По сути, если я оправдала его реакцию с именем леди Сивер, то и эту вспышку должна бы понять.