- Опасная смесь, - прокомментировал Лис, аккуратно и вдохновенно расчесывая темные локоны девушки.
- Очень.
- А есть ли у нас управа на него? - с опаской спросил королевский отпрыск. - Все же договориться с безумцем непросто. Кто знает, что он совершит в следующем приступе бешенства.
- Управа есть, - уверенно процедил Белый варвар, - просто об этом еще не знает сам мертвец. Так что будьте уверены, проснувшись, этот хмырь заявит, что прорываясь в мир он истратил свои силы и мы должны это возместить жертвами или какой-либо другой ересью. И сделать это нужно срочно так как герцог Равии уже прибыл ко двору…
Подумав несколько мгновений, Стафорд тяжело выдохнул:
- Когда Гюстав Огюро умрет в муках, Наз потребует привезти во дворец свои останки. Поездка в герцогство и обратно займет прорву времени, и отпеть он себя не успеет.
- Что дальше? - голос Гаро был ломким и каким-то испуганным.
Предположив, что обмороки будущему королю не к лицу, оборотень выудил из сундука бутылку с красным вином и, сделав глоток, вручил ее принцу.
- Обвинит нас в растрате своих сил и в возможной смерти Ариши, чтобы потребовать тело молодого слабого или умирающего оборотня…
На фразе «смерти Ариши» венценосный подавился вином и закашлялся. А барон замолчал на мгновение, прикрыв глаза, и черты лица его заострились, а морщины прорезались, состарив оборотня на десятилетие.
- И что дальше? - Гаро отставил бутылку, рухнул в кресло и забарабанил пальцами по деревянной отделке. - Мы выполним все его требования?
- Ни одного, - отрезал барон. - И чтобы он не расслаблялся, предлагаю не воспринимать угрозы мертвеца всерьез. Ради экономии его сил, я потрачу свои. И останки Наз Завайя будут привезены вдвое быстрее, Вастар уже должен быть в герцогстве Равии. Отпевать некроманта будет Лерф, ритуал ему известен к тому же принесет чистое наслаждение.
- Почему? - не понял принц.
- Потому что в ходе обряда, трупу или останкам следует нанести три удара. В сердце, голову и шею. Он произведет их с крайней точностью и огромным удовольствием. - Дерек, по глазам видно, захотел предложить свою кандидатуру, но глава стаи остановил его взмахом руки. - Извини, но мы вчера с Лерфом договорились, пока он помогал малышке с книгами.
Друг промолчал и расстроено повел плечом, так что сразу ясно стало не пройдет и двух дней он припомнит этот случай и попытается сорвать другой приз.
- И главное, - произнес барон тихо, - я не позволю этой, твари, перебраться в оборотня.
- Почему? - на этот раз несказанно удивился Лис, аккуратно закалывая волосы бессознательной красавицы в высокую прическу. - Нам было бы проще окажись Наз в каком-нибудь недобитом черном волке. Чтобы не стать оболочкой, оборотень сам на кинжал наколется.
- Ариша может не вернуться, - прошептал Стафорд, глядя на нежные черты девушки, которая стала центром его бытия. И мысленно он признался сам себе, а я не хочу знать, насколько ничтожным якорем являюсь для нее.
***
«Не верят! Не верят! Не верят!» - рычал мертвец в плотном тумане, не желая слышать уговоров.
«А нечего было ехидной притворяться» - с укором ответила я, потому что слышала первые слова Наз Завая.
К сожалению отдав тело некроманту, я не ведала, что происходит там, извне. Застряла в холоде черной бессознательности, куда Стафорд без спроса вторично отправил Наз Завайя. И явление его сопровождала ругань и дымка тумана, которая созвучно гневу некроманта все уплотнялась и уплотнялась, рискуя задушить его. Вот как сейчас, когда он, захлебываясь словами, начал хрипеть.
«Ублюх-х-ублю… Тва-хр…! Смер-ер-х-х-хр!»
«Наз Завай, успокойтесь. Досчитайте до пятидесяти и прекратите бессмысленную ругань!»
Если бы я могла, я бы сейчас улыбнулась, потому что следующая фраза шла в разрез со всем произошедшим:
«Вы мне живым нужны».
«Я никому не…» - прохрипел свергнутый правитель Тердема и, засипев, недоговорил.
«Нужны. Еще как нужны. Особенно сейчас, когда во дворец явились долгожданные посетители. Вы мне нужны, да и всем остальным тоже. И вы это знаете, так почему же прямо не сказали барону, что к чему»
«На то были причины!» - рыкнул он, окончательно восстановив свой голос.
И я со смущением подумала, что всему виной его неожиданное пробуждение в момент, когда Стафорд нежно целовал меня, прижимая к постели.
« И не могу я так!» - между тем продолжил возмущаться мертвец.
«Со мной смогли».
«Ты другое! Я и сам не ожидал… - заметил он удивленно и тут же взвыл: А эти смердящие псы, возомнившие себя Бог весть чем! Да они не стоят даже пыли у ног моих…»
«У одной ноги, - напомнила я отстраненно. - Продолжите гневаться, от вас не останется ничего. А ведь никто кроме Стафорда и его волков уже не может помочь…»
«Если бы барон, блудливый, пес тебя не трогал…»
Туман вокруг Наз Завайя вновь уплотнился и я резко оборвала его:
«Это было мое решение. И послушайте, а вы бы в последнюю ночь жизни, что делали?»
«Как бы… кхм! - замялся и не ответил, но уверенно заявил: - У тебя она не последняя!»
«Но в этом я смогу убедиться не скоро, если вообще смогу. Вы же брезгуете обществом оборотней и подтачиваете не только свои силы».
«Это все они!» - запальчиво рявкнул бывший правитель Тардема.
«А спорим, если вы отринете гордыню, то все решится».
Он расхохотался и исчез.
20
Саир вошел в спальню варвара несмело. И, стараясь не смотреть на прекрасную, но все еще бессознательную Аришку, произнес:
- Ваша Милость, ко двору прибыл герцог Равии, он желает немедленно встретиться с вами.
- Подождет, - хмыкнул Стафорд и обратился к Лису, который вот уже несколько минут неотрывно любовался своим творением, время от времени поправляя темные локоны в прическе девушки. - Дерек, расположи Огюро со всеми удобствами как можно дальше от дворца. На отшибе.
- В домике Синий Топаз, устроит?
- Да. И пусть Хотский и его парни за гостем присмотрят.
- Зачем? Не думаешь же ты, что он сбежит? - улыбнулся светлоголовый оборотень.
- Он и не захочет. В замке нынче обитает его цель, - кивок на Гаро, - его оружие, - барон указал сам на себя. - А еще здесь есть подарок, от которого он не откажется…
- Невесты соседних королевств, - произнес принц, вновь становясь бледным, словно бы не он только что ополовинил бутылку с крепким красным вином.
- Да, после такого сообщения невольно протрезвеешь, - хмыкнул Стафорд. - Но все обойдется.
- Я не понял, пункта об оружии, - Лис отступил наконец-то от своего творения. - Что ты имел в виду, указывая на себя?
Белый варвар медленно выдохнул и постарался в голос добавить легкости:
- Если некромант не врал, то у герцога должна быть реликвия моей серой стаи…
В комнате повисла напряженная тишина, которую старец-калека нарушил замечанием:
- «Если» хорошее слово, его может и не случиться, - прихрамывая он, подошел к Аришке, присел на сундук возле кресла и с отеческой улыбкой прикоснулся к бледной девичьей руке. - Уставшая.
- Саир, она не в себе, - поспешил напомнить глава белой стаи.
- Знаю, - последовал простой ответ.
Барон хотел еще что-то сказать, но его отвлек вопрос встревоженного Дерека.
- А на случай «Если» инструкции какие-нибудь есть?
- У Лерфа.
Лицо светлоголового оборотня помрачнело, в глазах появилась растерянность.
Проклятье! Лис всегда умел смотреть в корень проблемы, и складывать дважды два. Вот и сейчас он, несомненно, догадывается, почему отпевать некроманта будет молчаливый.
Нехотя под испытующим взглядом друга барон признал:
- Он единственный.
- Ты уверен?
- Да, на собственной шкуре проверил, когда Лерф меня скрутил за доли секунды.
- Я не о том, - Лис раздраженно дернул уголком губ. - Другие варианты есть?