- Посмотри, - сказал Келли, кивнув на огромный щит рядом с входом. Третья строка гласила:
- МЭЙНАРДСКАЯ МОЛНИЯ, Б-7, п/т, ПРОТИВ БОЕВОГО МАКСО, Б-2, п/т.
- Это будет великая схватка, - сухо прокомментировал Поул.
Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы оборвать его, но, сжав губы, промолчал.
Когда они подкатили Максо к двери и начали поднимать его по ступенькам, колесико снова выскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.
Внутри было еще жарче, чем на улице. Неподвижный воздух казался осязаемым.
- Захвати колесико, - бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери менеджера. Остановившись возле нее, он осторожно постучал.
- Войдите! - раздался голос. Келли распахнул дверь и, сняв шляпу, вошел в комнату.
Толстый лысый человек, сидевший за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.
- Я - хозяин Боевого Максо, - сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку. Человек за столом, казалось, не заметил ее.
- Я уж думал, вы не доберетесь вовремя, - сказал менеджер, мистер Водоу. - Ваш боксер в хорошей форме?
- В великолепной, - ответил Келли, не моргнув глазом. Лучше быть не может! Мой механик - а у меня механик класса А - разобрал его и проверил все механизмы как раз перед самым отъездом из Филли.
На лице менеджера отразилось недоверие.
- Он в отличной форме, - еще раз повторил Келли.
- Вам чертовски повезло, что подвернулся контракт для вашего Б-2, - сказал мистер Водоу. - Вот уже больше двух лет на нашем ринге не выступал ни один робот класса ниже чем Б-4. Но боксер, которого мы наметили для этой схватки, попал в автомобильную катастрофу и погиб.
Келли сочувственно кивнул.
- Сейчас вам не о чем беспокоиться. Мой боксер в отличной форме. Вы, наверно, помните, как в Мэдисоне три года назад он нокаутировал Димзи-Скалу.
- Мне нужна хорошая схватка, - сказал толстяк.
- И вы ее получите, - ответил Келли, чувствуя тянущую боль в области желудка. - Максо великолепно подготовлен. Вы сами увидите. Он в отличной форме.
- Мне нужен хороший бой.
Несколько мгновений Келли молча смотрел на толстяка. Затем он спросил:
- У вас есть свободная раздевалка? Механик и я хотели бы сейчас поесть.
- Третья дверь по коридору направо, - ответил мистер Водоу. - Ваш бой начинается в восемь тридцать.
Келли кивнул.
- О'кей.
- И чтобы без опозданий, - добавил менеджер и снова склонился над столом.
- Э... а как относительно... - начал Келли.
- Деньги после боя, - прервал его мистер Водоу. Улыбка исчезла с лица Келли.
- О'кей, - сказал он. - Увидимся после боя.
Поняв, что мистер Водоу не собирается отвечать, Келли повернулся к выходу.
- Не хлопайте дверью, - сказал менеджер, не поднимая головы. Келли осторожно прикрыл за собой дверь.
- Пошли, - бросил он Поулу. Вместе они подкатили Максо к раздевалке и, втащив его туда, поставил в угол.
- Теперь неплохо бы проверить его, - напомнил Келли.
- Теперь неплохо бы подумать о моем брюхе, - огрызнулся механик. - Я не ел уже целый день.
Келли тяжело вздохнул.
- Ну ладно, пошли, - сказал он.
Но ему трижды пришлось хлопнуть дверью, прежде чем он услышал щелканье замка. Наконец Келли пошел к выходу, качая головой. Машинально он поднял к лицу левую руку и посмотрел на запястье; там виднелся лишь бледный след от заложенных в ломбарде часов.
- Сколько времени? - спросил он механика.
- Шесть двадцать пять, - ответил Поул.
- Придется есть побыстрее. Нужно как следует проверить его перед схваткой.
- А зачем?
- Ты слышал, что я сказал? - Келли сердито посмотрел на Поула.
- Ну ладно, ладно.
- Он должен вырвать победу у этого сукиного сына Б-7, процедил Келли, едва разжимая губы.
- Конечно. Зубами.
- Ну и город! - с отвращением бросил Келли, когда они после обеда отправились на стадион.
- Я же говорил тебе, что здесь нет машинного масла, сказал Поул. - Зачем оно им? Б-2 тут больше не выступают. Максо, наверно, единственный Б-2 на тысячу миль в округе.
Келли быстро прошел по коридору и отомкнул дверь в раздевалку. Стоя на пороге, он повернулся к механику:
- Принимайся за работу, времени совсем в обрез.
Поул подошел к Максо, стащил с него брезентовый чехол, наклонился и начал отвертывать гайки. Аккуратно разложив их на скамье, он выбрал длинную отвертку и принялся за работу.
Келли задержал взгляд на кудрявой голове Максо. "Если бы я не видел, что у него внутри, - уже в который раз подумал Келли, - я не сумел бы отличить его от человека". Только механики знали, что боксеры-роботы модели Б - не настоящие люди. Часто и зрители принимали их за людей, и тогда в редакции газет шли гневные письма с протестами против выступления людей на рингах страны несмотря на запрет. Даже с кресел возле самого ринга движения боксеров-роботов, их волосы, кожа - все выглядело совершенно естественным. У Моулинга был специальный патент на все это.
При виде своего боксера Келли улыбнулся.
- Хороший парень, - пробормотал он.
Поул не слышал его слов. Он был поглощен работой, его искусные руки сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.
- Ну как он, в порядке? - обеспокоенно спросил Келли.
- В полном порядке, - ответил механик. Он осторожно взял крошечную стеклянную трубочку в стальной оправе. - Если только эта штука не подкачает, - сказал он.
- Что это такое?
- Это субпара, - раздраженно объяснил Поул. - Я уже предупреждал тебя об этом восемь месяцев назад, когда Максо дрался последний раз.
Келли нахмурился.
- После этого боя мы ему купим новую, - сказал он.
- Семьдесят пять долларов, - прошептал Поул. Ему почудилось, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.
- Не подкачает, - сказал Келли больше себе, чем Поулу.
Механик пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он утопил ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.
- Осторожнее с левой рукой, - предупредил его Келли, сбереги ее для боя.
- Если она не работает сейчас, она не будет работать и на ринге, - ответил Поул.