— Дядька, после расскажу! — прервала кузнеца, скидывая наконец с себя мешок, — разбойники в лесу — много, хотят до рассвета напасть на Ручейки, детей и девиц на выданье схватить, животных угнать... дядька, они грабить и убивать идут.
— Малуша…, — запнулся мужик, с сомнением на меня поглядывая, — не привиделось тебе впотьмах?
— Нет! Не меньше пяти десятков на поляне, за деревьями лошади, — выпалила я, тихо добавив, — дядька Силуан, не обманываю, буди народ, а то…
— Поздно, Малушка... беги в дом, Бажену и детей поднимай, в лес уходите, — произнёс кузнец, глядя сквозь меня, тут же громко закричав, — Пожар! Люди! Пожар! Вороги!
Оборачиваться не стала, чтобы узнать, что же увидел дядька Силуан, раз поверил мне, достаточно было услышать топот лошадей и азартное гиканье... Они пришли раньше.
Глава 8
Услышав эти ужасные звуки, я не мешкая рванула в дом и громко закричала:
— Агнешка, Бажена вороги напали! — на ходу скидывая в мешок припасы.
— Ты что шумишь! — Сердито рыкнула тётка, вскакивая с постели, поправляя задранную рубаху, — Силуану скажу, мигом дурь выбьет из тебя.
— Рот, закрой! Быстро одевайся, возьми, чем прикрыться от ночной прохлады и еды с собой собери немного! — отрезала, прекратив изображать недалёкую Малушку, — разбойники на выселки напали, времени нет! Собирай детей!
На удивление тётка хоть и выглядела потрясённой от вдруг переменившейся приблуды, но всё же споро принялась собирать детей, делая это молча, опасливо на меня поглядывая.
— Уходить надо к лесу, там можно будет скрыться, — скомандовала, вскинув руку, остановила ещё сонных детей, осторожно высунула голову за дверь. Увиденное мне не понравилось… Несколько домов в деревни уже горели. По улице с дикими воплями проносились всадники, рубили саблями, кололи копьями пытающихся сопротивляться, арканами ловили убегающих. Мужики Выселок пытались скинуть их вилам, жердями, кто-то размахивал саблей, но нападавших, оказалось, слишком много. Дед Желан с топором в руках отбивался у себя во дворе, и было ясно, что супротив двоих всадников ему не сдюжить.
— Идёмте все за мной, держимся стен дома, и не звука, — прошептала, делая первый шаг. Сердце колотилось где-то в районе горла, так громко, что казалось, оно заглушало страшные звуки кошмара, творившегося вокруг.
— Малуш, а Силуан где? — Тихо спросила Бажена, зажав рот ладонью с ужасом взирая на происходящее. Разбойники словно забавлялись, гоняя по улице визжащих детей и юных девушек, ловя их арканами. Не глядя рубили головы дедам и старухам. Врывались в дома, где, перевернув всё вверх дном, вытаскивая всё самое ценное, что нашли, они их поджигали, переходя в следующие избы.
— Там, где-то…, — уклончиво ответила, продолжая двигаться, — молчи и может нам удастся, уйти незамеченными и спрятаться в лесу.
Казалось, мы двигались по двору слишком долго, вжимаясь в стены, вздрагивая от криков боли, женского визга и плача детей. Меня разрывало от ужаса и жалости к людям, которые сейчас гибли от алчности тварей, но помочь всем я не могла… Пробираясь всё дальше к небольшой калитке на заднем дворе, что вела в лес, я думала лишь об одном — спасти хотя бы их, а после…
Агнешка, Михась и остальная малышня, испуганно таращили свои глаза, но не издавали ни звука, идя следом за мной. Им было страшно, по щёчкам самого маленького текли слёзы, но он не отставал от старших братьев.
— Идём к Лубне, там валежника много, — почти беззвучно прошептала, но Бажена понятливо кивнула, толкая калитку. Та тут же оглушительно скрипнула, заставляя нас всех, разом втянуть голову в плечи и обернуться, но скрытые за домом, мы были не замечены. Шагнув за забор первой, я настороженно осмотрелась, со страхом взглянув на поле метров сто, которое нам требовалось пересечь, прежде чем мы окажемся в лесу.
— Бегите! Что есть сил бегите, — прошептала, пихнув в спину Агнешку, я внимательно следила за деревней.
— А ты?
— Я после, за вами, — пообещала, ободряюще улыбнувшись девочке. Бажена пристально на меня взглянув, медленно кивнула и, подхватив под руки самых маленьких — побежала. Дождавшись, когда они отдалятся хотя бы метров на пять, не заметив погони, я рванула следом, прикрывая собой старших детей.
Колосья ячменя больно колись, норовя выткнуть глаза, но мы бежали, не останавливаясь. Михась, запнувшись, пробороздил носом землю, но не издал ни звука, быстро поднялся и рванул за матерью. Агнешка, вцепившись в его руку, всхлипнула, увидев, как из носа братишки бежит красная струйка, но тут же замолкла.