Он всё стоял и стоял. Прямо посреди улицы. Толпа огибала его с обеих сторон. Ползли мимо телеги и повозки, шагали лошади. Город жил своей жизнью и совсем не замечал чужака, который даже не знал, куда ему теперь идти.
Следовало бы найти какое-нибудь место, такое, где можно поесть и поспать. Но в таком огромном поселении попробуй, найди его. Столько домов вокруг! Всюду их крыши и нависающие этажи. От главной улицы, что шла прямо к подножью башни, расходились другие, более мелкие. И было их целое множество.
Но Тропф лишь бегло глянул на них и снова уставился на Стальной Донжон. Кажется, с самой его вершины спускаются вниз к крышам домов какие-то верёвки. На некоторых висят флажки, что трепал ветер. Вероятно, это о них говорила та девушка. Наверное, они остались с прошлых ярмарок, поскольку время изрядно потрепало их. Громадина, закрывавшая небо, поражала несчастного чужака. Ещё недавно он ничего не видел, кроме родных краёв. А теперь навидался всякого. Конечно, стоять так и смотреть на эту башню было нельзя, но его глаза никак не могли оторваться от этого вида.
– Эй! Тропф! – вдруг раздался из толпы чей-то голос. Парень машинально обернулся, пытаясь понять, кто его зовёт. А потом несчастного вдруг бросило в холодный пот. Откуда тут знают его имя?!
– Надо же! Ни за что бы не поверил! – прямо к нему прорвался худощавый парень. Весь взъерошенный, грязный и в поношенной одежде. Его лицо почему-то казалось очень знакомым. Настолько, что Тропфу стало не по себе. Он пригляделся и понял, что перед ним один из их деревни.
Балрот ушёл ещё тогда, когда король Торальд собирал войска, чтобы осадить Белую Крепость. Похоже, каким-то чудом ему удалось выжить в той жуткой битве. Но только как он оказался в этом месте?
– Привет, – неуклюже протянул Тропф, оглядываясь по сторонам, – а что ты тут делаешь?
– Давай, отойдём в сторонку – нагло ухмыльнулся тот и потянул парня куда-то в переулок.
Они прошли через толпу и протиснулись между большими бочками, в которых стояла дождевая вода. От неё тянуло затхлостью и тиной, будто бы от старого пруда. Тут, между двух глухих стен никого не было, а весь уличный шум остался вдалеке.
– Высокая, да? – Балрот утёр нос и кивнул туда, где была башня, – будто бы скала огромная? В наших краях мы жили в тени гор, а здесь, – он усмехнулся, – здесь живут в тени этой громадины. Такую не просто свалить будет, да?! Я в первое время тоже постоянно на неё пялился. А потом привык.
– Слушай, – Тропф нервно оглянулся, – но я всё равно не могу понять, как ты тут оказался?
– Как-как, – небрежно отмахнулся тот, – по велению короля Торальда. Прибыл сюда, чтобы поглядывать тут. Чего делается, как живут местные… – он снова шмыгнул носом, – только тяжко приходится. Вон, перебиваюсь, как могу. Где ящики потаскаю, где дров наколю. Смотри, как исхудал, – Балрот развёл руки в стороны, – а ты здесь тоже за этим же?
– Да, – соврал парень.
– Один пришёл?!
– Ага. Мне тоже сказали, чтоб следил и поглядывал, – продолжал врать Тропф, набирая уверенность, – говорят, что важное дело.
– А то! – закивал его собеседник и положил руку на его плечо, – я тебе помогу здесь освоиться. Тут недалеко есть одна ночлежка. Там без вопросов принимают.
– Спасибо, – неуверенно протянул парень.
– Слушай, – Балрот хлопнул себя по лбу и огляделся по сторонам, – тебе же деньги нужны!
– У меня есть деньги, – рассеяно протянул Тропф и тут же пожалел об этом. Не стоило этого говорить. Особенно этому подозрительному встречному.
– Эх, – вздохнул Балрот, покачав головой, – ты же себя так выдашь! Что у тебя там? Небось, радасские медяки?! Давай их мне, а я тебе местных дам, – он снял с шеи небольшой мешочек, – вот, как раз хватит на пару дней, – его пальцы принялись отсчитывать мелкие монетки.
Парень задумчиво уставился на них. Менять один огромный жёлтый кругляш на эту мелочь? Только выхода у него, похоже, не было, иначе он действительно выдаст себя. Поэтому несчастный стащил рюкзак и принялся копаться внутри.
Балрот за его спиной тут же вытянул худую шею, пытаясь разглядеть содержимое. Тропф ненавязчиво закрылся плечом. Руки его копались в тряпках, которыми он обложил яйцо. Вот они. Три холодных кругляшка.
Он вытащил один и протянул своему знакомому. Тот сразу же вцепился в золото.
– Ого! Золотой?! Ничего себе! Ну, я его обменяю тут у кое-кого, принесу тебе сдачу, – тут же пробормотал он, потирая золотистые бока, – только на многое не рассчитывай. Тут всё по-другому…