Структура омертвевшего улья казалась совершенно непонятной. Здесь не было привычных для человека лестниц, дорожек или хотя бы похожих на пандусы пологих спусков. Было немного жаль что я потерял винтовку вследствии взрыва я ее так и не нашел видимо она так и осталась где-то под завалом хотя в этих коридорах от нее толку была мало но мне бы не помешала дополнительное вооружение. Ведь патроны к пистолетам быстро таяли.
Прямого пути вниз здесь не существовало. Прорехи в плавно изгибающихся плетеных плоскостях попадались редко, и я совершенно измучился и выбился из сил, блуждая по настоящему лабиринту, то и дело натыкаясь на углубления. Некоторые из них пустовали, в других находил механоидов в различной степени готовности. У одних только начинал формироваться «скелет», другие были частично собраны, покрыты бронепластинами, третьи вообще казались только что сошедшими с адского конвейера полностью функциональными «изделиями», но все они пока были мертвы, как и миллионы мелких роботов размером не больше таракана но начиналось их движение правда лишь пока походившее на подёргивания. Улей просыпался, медленно отходя от орбитальной бомбардировки.
Совершенно измучившись, я наугад свернул в огромное отверстие, проплавленное в стене. Следы воздействия высоких температур попадались на каждом шагу, если бы не дыры и деформация стен, я бы не прошел и шага…
Наконец мои усилия были вознаграждены. Я набрел на пещеру.
Пещера была огромна. Она имела сферическую форму, скорее всего такой ее сформировал неизвестный взрыв в момент вкрапления аномального элемента.
Стены, пол, потолок подземного «пузыря» сплошь покрывала сеть трещин по которым уже сновали миллиарды крошечных механических насекомых спешащих куда-то по своим делам. В центре сферического пространства полыхал холодный изумрудный свет. В центре на небольшом постаменте лежал кристалл именно он и являлся этим источником.
Я несколько секунд зачарованно смотрел на полупрозрачную массу. Ничего более жуткого, прекрасного, невероятного, завораживающего я еще никогда не видел.
Я подошел к постаменту, и лишь тогда увидел что он является живым, состоящим из тех же крошечных роботов которые постоянно двигались, меняясь местами. Каждый такой робот прибегал и забирался по своим собратьям поближе а затем убегал вновь неся частичку света. Я протянул руку, и коснулся его, и тот неожиданно с легкостью разломился.
Ударила слепящая вспышка.
Что-то мгновенно нарушилось, исказилось в энергетической ткани окружающего пространства. Я лишь краем зрения видел как мелкие роботы будто сбесились, развернув свое течение в мою сторону. Но я не мог даже пошевелиться, продолжая смотреть на кристалл в руке и то как он растворяется на перчатке подобно льдинке. Сознание было в панике, получая картинку с периферийного зрения, но тело так и не подчинялось. Волна маленьких роботов уже добралась до колена, когда воздух в пещере вновь исказился как во время жары над асфальтом, заставив их отхлынуть.
Кристалл угрожающе пульсировал, словно в центре исполинской пещеры билось холодное изумрудное сердце, билось все чаще и чаще, готовое вот-вот взорваться. Я так и стаял как статуя, наблюдая за происходящим, растворившийся кристалл начал впитываться в руку проникнув сквозь материал перчатки. Я не знал что происходит но понимал что жидкость с каждым ударом разноситься по телу поселяясь в каждой клеточке моего тела.
«Во что я вляпался?»-мелькнула запоздалая мысль.– «Стоп. Так это было видение в момент когда я проходил сквозь портал».
Вновь ударила слепящая вспышка изумрудного цвета.
Некоторое время я лежал, не в силах даже пошевелиться, затем в сознание проник настойчивый звук, доносившийся из глубин металлической каверны, которую сначала не увидел. Приподнявшись на локте, я увидел в сумеречной глубине ниши, у дальней стены, прикрепленный к ней несколькими металлическими жгутами, конвульсивно подергивался, совершая повторяющиеся наборы движений, жуткий механоид-зомби. Спустя пару рывков он сорвал последние свои оковы, и медленно начал приближаться ко мне наводя свое оружие. По пещере разнёсся хруст из под ног зомби, миллиарды насекомых что раньше двигались как единый организм сейчас валялись по полу пещеры превратившись в мелкий мусор.
« Теперь точно конец».– пролетела мысль когда нажал на спусковые сенсоры а пистолеты предательски молчали, а времени перезарядить уже не оставалось. Я разрядил последние патроны добивая монстра в ближайшей нише, но перезарядиться не успел заинтересовавшись этой пещерой. В этот момент я увидел как из коридора к зомби метнулся драг. Его скорость была молниеносной, хотя габариты техномонстра были тоже впечатляющими. Зомби лишь в последний момент увидел приближающуюся угрозу и он выстрелил в драга не целясь и промахнулся. Драг прыгнул, сомкнув стальные челюсти на шеи зомби и повалив его на землю. Две механические твари катались по земле подняв в воздух тучу пыли и образовав клубок из своих металлических тел. Сквозь пыль я видел как драг рвал горло, и лапами вырывал куски грудных бронепластин. Зомби все же умудрился всадить заряд в бок драга. Лазер видимо угодил в один из накопителей вырвав у драга приличный кусок правого бока и оторвав две лапы. Это не остановило драга он лишь усилил напор. Второй выстрел зомби и вовсе разорвал «овчарку». Лишь после этого стало видно что он начал слабеть, но несмотря на это челюсти не разжал. Зомби свободной рукой сумел таки оторвать озверевшего монстра, отбросив его к стене. Атака драга дала мне спасительные минуты что бы перезарядиться, и немного прийти в себя, а сама схватка серьезно повредила корпус зомби. Когти драга буквально содрали все грудные пластины, оголив ребра эндостова и внутренности зомби теперь уравнялись наши шансы в схватке. Зомби выстрелил в меня но я успел перекатом уйти с линии огня. После атаки драга монстр замедлился ,что было мне на руку. Видимо во время борьбы он растерял много энергии, или все же повреждения были серьезней, чем казалось изначально. Выйдя из переката я ответил. Четыре выстрела ушли в сторону монстра. Времени не было рассматривать насколько точными были моими выстрелы, пришлось уклоняться от следующего выстрела. Наш танец со стрельбой продолжался около пяти минут, но для меня они показались бесконечно долгими. Я все время двигался хаотично иногда перекатываясь не давая прицелиться или просчитать упреждение. Было видно что с каждым выстрелом накопители в его оружии постепенно становились черными. Судя по моим расчётам у него оставалось не больше одного-двух выстрелов, хотя у меня в магазинах было не больше, но у меня было преимущество в виде запасных обойм. Заряды кончились и я начал перезаряжать пистолет, когда зомби рванул на меня напролом будто раненый носорог, я чудом успел отпрыгнуть.
«Мы это уже проходили». – Ехидно улыбнулся я, заканчивая перезаряжать пистолет. Зомби остановился и начал разворачиваться, когда я сделал первый выстрел. Теперь у меня было преимущество. Я был вооружен, а он нет, главное было сохранять дистанцию, и расстреливать его не давая ему перейти врукопашную. Пока он набирал скорость делая второй заход, я выстрелил шесть раз и три пули достигли цели. Одна из них угодила точно в правый глаз разворотив полчерепа, а затем предстояло вновь уходить от этой туши. Второй раз это получилось сложнее, зомби будто угадал, в какую сторону я собираюсь поднырнуть. Следующая очередь для зомби оказалась смертельной. Две пули угодили в поврежденную голову. Набранной скорости хватило, чтобы зомби сделал еще несколько шагов, и рухнул уже позади меня.
Блуждания по улью серьезно истощили мой боезапас, после ревизии боекомплекта выяснилось что у меня осталось по два магазина на каждый пистолет. Предстояло добыть другое оружие, ведь еще один такой бой и я останусь только с ножом. А как известно с ножом против роботов сильно не повоюешь. Я начал осмотр оружия зомби. Лазерный излучатель с подключенными к нему артефактами выглядел более длинным и изящным, чем впервые доставшееся мне оружие зомби. Было совершенно непонятно, как производить выстрел: кроме креплений к корпусу и специальных гнезд, в которые «вросли» компактные накопители, на поверхности оружия не увидел ни дополнительных выступов, ни каких-либо панелей управления, но я решил раньше времени не отчаиваться. Несколько минут потребовалось, чтобы отделить необычный ствол от руки зомби. Когда это наконец удалось, я заметил, что кроме креплений, к оружию подсоединен тонкий серебристый кабель, похожий на гибкий жгут. Обнаруженный тонкий серебристый жгут являлся аналогом компьютерного шлейфа, через который оружию передается управляющий сигнал. Я отыскал гнездо на своей броне и «напрямую» подключил к нему вырванный из монстра кабель, а спустя некоторое время перед глазами, появилась надпись пришедшая от нейросети: