Под ними, на площадке, битва остановилась — сотни глаз смотрели на то, что происходило у входа в пещеру.
Арнил стоял перед рыцарем — командиров войска Арадора. Он был единственным, что отделяло его от пещеры, и Арнил испытывал желание забыть про все на свете, накинуться на него, бить, пинать, грызть, но обезвредить и, наконец, завладеть Обломком. Но неосмотрительное действие, даже незначительное, могло привести к непоправимым последствиям.
Арнил остлася один на один с опытным воином, который держал окровавленный меч в руке. Лезвие его было исперщено зазубринами, и Арнил подумал, что рана от такого причиняет огромнейшую боль.
Рыцарь не отрываясь смотрел в лицо Арнила. Так и учил Мирайт — лишь по лицу, по глазам соперника можно определить, когда уходить в защиту, а когда смело атаковать. Арнил попытался придать взгляду равнодушие и непроницаемость, но это оказалось сложнее, чем он представлял. Здесь, на пригору, у входа в желанную пещеру, он почувствовал себя беспомощным, одиноким. Не было никакой поддержки — от союзников его огородили плотные ряды врагов, которые с интересом смотрели на своего предводителя, ожидая зрелища и красивой расправы.
— Энигер отлично справится сам, — услышал Арнил насмешливый женский голос. Воительница опустила глефу и гордо смотрела в их сторону.
— Видимо, совсем в Донтвайре дела плохи, раз я вижу на поле боя недоучек, — произнес рыцарь, которого, по всей видимости, звали Энигер. — Что ты здесь забыл, парень?
Арнил не собирался отвечать. Он до боли в пальцах сжимал рукояти мечей, ожидая подходящего момента.
Он медленно сделал шаг в сторону, и Энигер повторил это движение. Откуда-то сзади должны были наблюдать за делом эльфы, но от них пока не было ни единого знака. Энигер прятался от их луков, прикрываясь самим Арнилом.
— Ты невоспитан? — изогнул бровь рыцарь. — Не хочешь представиться, как подобает честному воину столицы?
Арнил сделал резкий выпад вперед, выбросив хаззаров клинок, но Энигер легко увернулся. Арнил понял, что проникнуть ему за спину будет непросто.
— И чему тебя учили родители? — презрительно осведомился командир. — Ты не соблюдаешь даже рыцарские традиции! Или они были столь же нечестивыми, как и ты?
В душе юного воина постепенно закипала ненависть. Но Арнил был уверен — именно этого и хотел Энигер. Не только страх помеха в бою, но и любой всплеск эмоций. Ненависть способна ослепить не хуже заклятия Эванс…
— Заканчивай болтовню! — раздался все тот же женский возглас. — Кончай с ним!
Но Энигер получал удовольствие от спектакля, устроенного им самим же. Арнил был готов в любой момент напасть, но он ждал, когда рыцарь хоть на мгновение расслабится.
— И ведь ты боишься! — продолжал Энигер. — Тебя разрывает желание наброситься на меня, но ты знаешь, что будешь сражен, и тогда…
Он чуть отвел взгляд в сторону, и Арнил не стал медлить — рванулся к нему и взмахнул мечами. Энигер немного опешил, но отбил атаку. Арнил повторил прием — с каждой его попыткой рыцарь приближался к пещере, и это было ему совершенно ни к чему, но Арнил подумал, что тот не убежит в пещеру, пока не расправится с врагом.
— А ты напористый! — оценил Энигер и перешел в атаку.
Арнил старался держать его удары одним мечом — второй был занесен для резкого и неожиданного удара. Энигер стремительно оттеснял Арнила к краю пригорка — к каменистой лестнице, по которой они поднялись. Звон в ушах словно отдавался эхом в сердце Арнила, и он напряг все свое внимание, всю свою выдержку, чтобы сконцентрироваться на противнике. Рыцарь продолжал смотреть ему в лицо, но нападал с разных положений — сверху, снизу, несколько раз попытался напрямую пронзить, и Арнил мысленно восхвалил Богов за то, что они дали ему сил и возможность отразить их.
Юноша рискнул сделать удар вторым клинком, и Энигер этого не ожидал — он отбил атаку с небольшим опозданием, и маленькая рана появилась на его бедре. Он отскочил в сторону, и донтвайрский меч пронесся мимо него.
— Неплохо. Неплохо, — злобно сказал он. — Теперь я тебе спуску не дам.
Арнил ответил ударом на удар — их клинки скрестились и будто приклеились друг к другу. Оба воина стиснули зубы, напрягая каждый мускул, не желая сдавать позиции. И тут Арнил понял, что это и есть тот самый момент. Он отбросил меч Хаззара и, выгнувшись под напором Энигера, бросился ему под ноги. Рыцарь Арадора рухнул — на снегу он бы ни за что не удержался на ногах. Меч выпал из его руки, и теперь Арнил, вооруженный столичным клинком, оказался сверху. Энигер был обезоружен и повержен.