Закапал мелкий дождик. Лира направила руку на затухающий костер и произнесла короткое заклинание. Огонь вспыхнул снова, излучая куда большее тепло, чем до этого.
— Что ты сейчас сделала? — спросил Дил, подошедший с остальными к ней.
— Сделала так, чтобы он не гас под дождем, — с ноткой гордости в голосе ответила она и поежилась. — Холодает…
Друзья уселись плотным кругом у огня. Арнил заметил, что пламя горит не от дров — оно скользило по сухим веткам, не оставляя черных обожженных следов. «А она, оказывается, молодец», — подумал он. Он посмотрел на небо — облака сомкнулись в плотную тучу, которая по воле ветра двигалась на север. Скоро дождь должен был кончиться — придя к такому выводу, Арнил успокоился и перевел взгляд на запад. Солнце немного выглядывало из-за остроносых скал, но уже почти покинуло поле зрение, оставив место луне. Но его внимание привлекла маленькая черная точка, которая с каждой секундой увеличивалась. Спустя минуту Арнил понял, что это дракон. «Ну наконец-то». Он подавил ликующий возглас.
— Хаззар возвращается, — стараясь говорить спокойным тоном, сообщил Арнил и показал пальцем на приближающегося дракона.
— Неужели! — воскликнула Лира и захлопнула книгу. — Идем скорее!
Друзья быстро поднялись и направились ко дворцу, оставив оружие лежать на траве.
Путь лежал через глубь леса. Арнил уже чувствовал нехватку дыхания — слишком стремительным был их шаг. Дождь уже закончился, идти стало заметно легче. За время их пути уже окончательно стемнело — приближалась ночь. Но почему-то город не был пустым — со стороны улиц раздавались громкие голоса. Арнил попытался вглядеться туда, но сквозь густые заросли ничего нельзя было увидеть, кроме пляшущих огней, будто там горел большлй костер. Это его насторожило, и он напряг весь слух, все зрение, пытаясь хоть что-нибудь понять.
— Праздник у кого-то, что ли… — Лира тоже заметила огни.
— Похоже на то, — с интересом ответила Джейна.
Их лица были заинтересованными. Арнил все-таки увидел нескольких людей, которые пробежали мимо них всего шагах в двадцати. Он решил повременить с визитом к Хаззару, а сначала посмотреть, что же все-таки там происходит.
Едва они вышли из леса к улицам, в нос ударил резкий запах дыма. Здесь уже было слышно, что голоса — вовсе не просто голоса, а крики. В душу Арнила холодной струей вливался страх. Люди с разных сторон бежали туда, где мелькал огонь, но лица их были встревоженными. Арнил внимательно смотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь знакомого, но тщетно. И внезапно у него внутри все похолодело. Он замер. Дил, Лира и Джейна остановились, уставив на него недоуменные взгляды.
— Смотрите… — с трудом проговорил он. — Они вооружены.
Друзья огляделись. Да, у большинства людей в руках, на поясе или за спиной были мечи, луки, копья и кинжалы. Никто не мог поверить своим глазам. Арнил медленным шагом направился к огням, обрывки которых виднелись уже за поворотом на соседнюю улицу. До его ушей донесся звон металла — он знал, что с таким звуком смыкаются в бою лезвия мечей. Он всей душой проклинал себя, что оставил свое оружие на берегу.
Случилось то, чего никто не ожидал. Роувин подвергся нападению, врагами оказались рыцари в черных стальных латах. С виду они были людьми — никак не эльфами. Их было намного меньше, чем воинов Роувина, но они умело расправлялись с жителями города. Дракон, которого Арнил принял за дракона Хаззара, кружил над городом, иногда обрушивая пламя из огромной пасти на здания и скопища врагов. Ряды незнакомых рыцарей пополнялись — по городу были засады, из кустов, из-за углов, даже из некоторых домов вырывалась подмога, безжалостно уничтожая ни в чем не повинных людей. Сердце Арнила сжала боль… и ненависть. Он не мог стоять и смотреть на все это.
Он быстрым движением отскочил в ближайшие заросли кустов, утащив за собой друзей.
— Нам нужно оружие, — сказал он. — Без него мы бессильны.
— Ты хочешь сказать… — начала Лира.
— А у тебя есть другие предложения? — злобно прошипел Арнил. — Переждать битву и вернуться к сгоревшему городу? Мы обязаны защитить его. . Ну или хотя бы попытаться.
Они молча слушали его и понимали, что он прав. Бездействовать и ждать было нельзя. Тем временем Арнил осматривал местность вокруг в поисках оружия. Неподалеку лежали насколько павших воинов с мечами наголо, но на пути к ним были два вражеских рыцаря, которые лихорадочно оглядывались по сторонам. Джейна будто прочитала его мысли.