— Где ты был? Что с тобой случилось? Ты не ранен?! — Вопросы так и сыпались от друзей. Он нехотя выпустил Джейну из объятий и жестом руки остановил их поток. Посмотрев каждому в глаза, Арнил произнес:
— Мне нужно кое-что вам рассказать…
Они стояли на развилке, указанной Хаззаром. Солнце уже садилось, но теперь это не имело никакого значения.
Гора мертвых тел была огромной — в нее сложили всех павших в защите Роувина. Теперь сверху укладывали плотный слой сухих веток. Арнил, Дил, Лира и Джейна с отвращением и горечью смотрели на этот процесс. Пепел продолжал кружиться в воздухе, запах дыма и гари до сих пор висел в воздухе.
— Я клянусь, Арленд заплатит за это, — твердо сказала Джейна. Друзья одновременно кивнули, не издав ни звука.
В голове Арнила крутились слова Хаззара. «Ты должен добраться до Донтвайра и сообщить им, что похищен Один из Семи…». Вот значит, что это был за синий камень, который Арленд забрал у него. Но название артефакта ничего не говорило никому из друзей. Арнил надеялся выяснить все Донтвайре. А как он мечтал попасть туда всего два дня назад! И Боги предоставили ему такую возможность. Только цена оказалась слишком высока…
«…это последние мои слова, и возможно, они искупят мои грехи перед Богами…». Интересно, о каких грехах говорил Хаззар?
Джейна сильно сжала руку Арнила, и это вытащило его из пучины размышлений. Он увидел, как к куче людей, обложенной сухими ветками, поднесли факел. Сердце сжала боль.
— Какого черта мы здесь делаем?! — Лира не выдержала и зарыдала.
Арнил оглянулся — солнце село. К ним приближалась фигура в сером балахоне. Лица Арнил еще не мог разглядеть. Однако когда фигура приблизилась, он был готов поклясться, что уже видел эти длинные черные волосы, эти небесной голубизны глаза, это золотое кольцо на одном из длинных пальцев…
— Меня зовут Рейн, — сообщил он. — Это мне Хаззар дал задание проводить вас в Донтвайр.
Джейна обернулась на голос и замерла. Это был тот самый незнакомый маг с книгой в руках.
Глава 3
Под покровом магии
Отряд без привалов шел уже вторые сутки. Друзья выбились из сил, но Рейн был неумолим. Роувин остался далеко за лесами — лишь дым, клубами плывущий к небу, был до сих пор виден. У каждого из отряда сердце болело при взгляде в ту сторону. Родной город, в котором они прожили столько лет, стал кладбищем для тех, кто пал в его защите. На глаза наворачивались слезы, и слов не находилось, чтобы выразить свою скорбь и печаль. Каждый стал одержим местью.
Когда отряд вышел на поляну одного из лесов, Лира остановилась. Она тяжело дышала.
— Я больше не могу, — проговорила она, оседая на холодную траву. Рейн подошел к ней.
— Нам нельзя останавливаться. По крайней мере, сейчас, — твердо сказал он.
— Но почему? — вступил в разговор Арнил. — Мы уже два дня идем без отдыха и без еды. Если так дальше продолжится, мы не дойдем до Донтвайра.
— А если мы остановимся, мы не уйдем дальше этого леса! — выкрикнул маг. — Почему вы не можете понять, что где-то недалеко могут быть рыцари Обсидиана?!
— Объяснит мне кто-нибудь наконец, что это за рыцари? — Джейна тоже села на траву, сил не осталось ни у кого.
Рейн неодобрительно посмотрел на нее.
— Всему свое время, — бросил он.
Арнил покачал головой. Маг был невыносим. Казалось, он специально ставил себя выше остальных, словно правитель-тиран перед своими подданными. Арнил не представлял, как они смогут его вытерпеть все время, пока будут идти до столицы. Постоянные издевки, оскорбления, сарказм и вечно недовольно-озлобленное выражение лица.
— Черт с вами, — недовольно махнул рукой Рейн. — Но не больше полчаса.
Друзья облегченно вздохнули и расслабились. Дил сел к девушкам, Рейн остался стоять, задумчиво глядя в сторону Звездных Гор. Арнилу казалось, что этот колдун что-то знает, но не хочет говорить. Или не может… Юноша подошел к нему. Рейн косо посмотрел на него и отвел взгляд в прежнее направление.
— Нам нужно немного дров. Холодает, — внезапно «подобрел» он.
— Я могу разжечь огонь заклинанием, — оживилась Лира. Но Рейн возвел глаза к небу, как будто проклиная судьбу за то, что она свела его с такими далекими от здравого разума людьми.
— Ни в коем случае нельзя пользоваться магией, — вслух сказал он и ткнул пальцем в Арнила. — Ты идешь со мной.
Арнил и Рейн ушли в глубь леса, ломая по пути сухие ветки. Близилась осень, и Арнилу показалось странным, что на деревьях нет листвы. Ее не было и на земле. Этот лес был мертвым — желтая, высохшая трава, безлиственные деревья, серое небо над головой, промозглый осенний ветер… В Роувине такой погоды не было даже поздней осенью. Он вспомнил, как опадали желтые и красные листья, как шли теплые дожди, сменяющиеся в декабре мокрым снегом, из которого так удобно было лепить снежки и снежные фигуры… Сердце снова сжала тоска по родному городу. Заметив, как Рейн на него посмотрел, Арнил понял, что все его чувства отразились на его лице. Маг хмыкнул.