Лира склонилась к друзьям и с опаской посмотрела на постепенно удалявшегося мага.
— Что с ним? — тихим голосом спросила она.
— Может, галлюцинации? — пожав плечами, предположил Дил.
Арнил оглянулся на Рейна. Тот стоял, чуть приподняв голову.
— А может, он под действием какого-нибудь заклинания? — не успокаивалась Лира. — Он даже не устал… и кажется, не голоден…
— Ты, случайно, не знаешь подобных заклинаний? — улыбнулась Джейна. — Нам бы оно тоже не помешало…
Также резко, как и поднялся, Рейн развернулся и быстрым шагом подошел к друзьям. Лицо его оставалось непроницаемым.
— Уходим. Здесь враги.
— Но откуда ты…
— Быстро! — И он схватил свою сумку.
Отряд, так и не успев толком отдохнуть, из последних сил мчался прочь от места привала. Мрачный, вымерший лес был густым, и Рейн бежал впереди, то и дело отрываясь от остальных. Он даже не оставлял пометки на пути, чтобы в случае, если они заблудятся, вернуться по ним назад. Он как будто знал эти места как свои пять пальцев. Арнил здесь никогда не был, но и оглядываться, изучать эти края не было времени. Грудь болела, ее словно сдавило стальным обручем. Наступала ночь, уже стало темно, и он несколько раз чуть не споткнулся и не напоролся на ветки.
— Долго еще? — выдохнул он на бегу.
— Быстрее! — вместо ответа скомандовал Рейн.
Ветвистые деревья мелькали одно за другим. Отрят бежал неровной колонной, огибая их и иногда сворачивая чуть в сторону. Чутье Арнила подсказывало ему, что они уже давно сбились с пути, и Рейн бежит уже не в сторону севера, а лишь бы подальше от врагов. Он потрогал левое бедро — меч, взятый у Хаззара по его воле, был на месте.
Наконец маг остановился, и остальные чуть не врезались а него. Он лихорадочно озирался по сторонам.
— Сюда! — Он кинулся влево, к небольшому оврагу, который полностью скрывали тени растущих перед ним кустов и деревьев. Как только они перескочили заросли колючего кустарника, каждый почувствовал, как земля ушла из-под ног, и они дружно рухнули и скатились в овраг.
В этот же миг раздался тонкий свист, и там, где они только что были, пронеслись две стрелы, вонзившиеся в покрытые толстой корой стволы. Настала тишина, прерываемая редкими глубокими вздохами путников. Где-то послышался топот, и с каждой секундой он становился все громче.
— Замрите! — шепотом приказал Рейн. Друзья сжались и, набрав полную грудь воздуха, напряглись. Ни один не шевелился.
Преследователи пронеслись мимо, и Арнил успел различить их слова — «Куда они делись?». Он осмелился выдохнуть лишь тогда, когда все окончательно стихло. Все последовали его примеру.
— Они… все это время… гнались сзади??? — задыхаясь, спросил Дил. Рейн кивнул. — Но… как ты их заметил?..
— Когда-нибудь и ты научишься этому, — снисходительно ответил маг. — Мы почти на краю этого леса, — сообщил он.
— И что… там? Дальше? — спросила Джейна.
Рейн опустил голову. Друзья с нетерпением ждали ответа.
— Дальше идет равнина. И мы там будем как на ладони. — Он ударил кулаком по холодной рыхлой земле. — Любой стрелок, умеющий держать лук в руках, пристрелит нас там, как кроликов. Я же говорил! — Он в сердцах сплюнул.
Арнил соображал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.
— Можно переждать здесь… — предложил он, но Рейн отсек эту мысль:
— Как ты убедился, здесь их тоже хватает. — В его голосе звучало презрение. — Если ты не хочешь здесь окоченеть, нужно двигаться. Огонь разводить нельзя — ночь, в темноте его сразу заметят. Магией пользоваться нельзя, и ты это должна знать! — Он указал пальцем на Лиру. — Ибо любое заклинание оставляет следы, и по этим следам при желании можно отыскать самого заклинателя!
Судя по недоуменному лицу Лиры она этого не знала. Рейн схватился руками за голову, потирая виски и качаясь взад-вперед. Арнил чуть приподнялся и посмотрел на дорогу. Вроде бы никого не было.
— Что за этой равниной? — задал он очередной вопрос.
— Город Лиасс. Там мы будем в безопасности. Во времена войны он был едва ли не главным военным центром… После Донтвайра, конечно. Он и сейчас хорошо защищен. Нам нужно во что бы то ни стало попасть туда…
— Как далеко до него? — поинтересовался Арнил.
— Около двух лиг. Примерно час — полтора пути.
Отчаяние воцарилось в душах друзей. За такой промежуток времени эти рыцари могут высунуть свой нос на равнину, и тогда конец. Рейн прав — на открытой местности их просто пристрелят, для этого не нужно много сил и ума. И оставаться здесь тоже была идея не из лучших — становилось все холоднее и холоднее. «Что же делать?», — безостановочно думал Арнил.