Послышался еще один глухой, но громкий удар, затем — чуть слышный сдавленный вздох, и с одной стороны руки, державшие Арнила исчезли, зато сверху навалилось что-то тяжелое.
— Дил! — раздался надрывный вопль Лиры, перекрывающий небесный грохот и рев ветра.
— Все со мной в порядке, — прокряхтел Дил, вставая. — Ты как? — Этот вопрос был адресован Арнилу.
— Относительно. — Юноша с трудом поднялся. Его шатало и тошнило. Голова очень сильно болела. — Давайте, не сбавляем темпа!
Он сделал рывок вперед, к свету, но споткнулся и упал. Над ним тут же просвистели две тонкие ветки.
Но на этот раз под его телом оказалась не сырая земля. Он ощутил холодный металл. Чуть приподнявшись, Арнил увидел перед собой бледное лицо человека. Из уголка его губ неровной полосой виднелась засохшая кровь. Он явно был мертв.
— О нет! — Арнил оттолкнулся и перекатился в сторону от мертвеца.
Сверкнула молния, и в секундной вспышке света все увидели значок Донтвайра на груди убитого.
Друзья склонились над ним.
— Он был таким же смельчаком, как мы… — заметил Дил.
— Что ты хочешь сказать? — вскинулась Джейна.
Лира огляделась.
— Хотя… Есть еще время вернуться…
— Ошибаешься, — обреченно ответила Джейна. Она, пригнувшись, подбежала к одному из деревьев и полоснула мечом по стволу. Надрез исчез так же быстро, как и появился. — С остальными пометками то же самое. Мы не выберемся отсюда…
— Замолчи! — крикнул Арнил, пытаясь заглушить звон в собственной голове.
Внезапно дерево, которое порезала Джейна, заскрипело и чуть повернулось.
— Уходим!
Арнил, поддерживаемый Дилом, быстро поднялся с земли, и они бросились вперед, навстречу серебристому свету, который мерцал уже так близко…
Друзья выбежали на небольшую поляну, окруженную колючими кустарниками. Она и была источником света — в ее центре над землей висел шарик, размером с крупное яблоко, источающий яркий серебристый свет, словно маленькая луна. Вокруг него на траве серебром были выложены непонятные знаки, напоминающиедревнеэльфийские руны. Арнил не знал, что это за место, но его ужасно радовало то, что живые смертоносные деревья теперь не дотянутся до них.
— Что это? — осмотревшись, спросил он.
— Это — руны Северных эльфов, — ответила Лира, подходя ближе к шару и разглядывая знаки. — Но я не могу их перевести…
— Почему?
— Я встречала их раньше, но чтобы их перевести, необходим как минимум третий уровень…
Арнил чертыхнулся. Голова кружилась, тошнота становилась только сильнее. Он изо всех сил старался оставаться в сознании, это давало небольшой шанс выжить.
— Нужно думать, как отсюда выбраться, — сказал Дил, потирая ушибленную ногу. — Оставаться здесь мы не можем.
— Надо передохнуть. — Арнил тяжело дышал. Сердце его колотилось так быстро, как никогда раньше. Его взгляд скользил по бушующей растительности вокруг, и паника медленно наступала.
На этой поляне словно действовали другие законы. Несмотря на дождь во всем Темном лесу, здесь трава была сухой, а шквальный ветер превращался в легкий, едва заметный. Здесь царило спокойствие и умиротворение, но стоило посмотреть по сторонам — и от них не оставалось и следа.
Джейна села рядом с Арнилом и внимательно осмотрела юношу.
— Как ты себя чувствуешь?
— Паршиво, но терпимо.
Она обняла его, и он почувствовал, что девушка вся дрожит.
— Мы выберемся отсюда, — прошептал Арнил. — Чего бы нам это не стоило, выберемся.
Лира еще раз попробовала использовать заклинание, на этот раз — чтобы разжечь костер. В воздухе появились несколько искорок.
— Ну же… Давай…
Но она не была услышана, и искорки исчезли. Лира ударила ладонью по траве, словно та была в чем-то виновата. Колдунья повторила попытку, но опять результата не было.
— Здесь какое-то заклинание, которое не дает магии действовать. Видите, заклинания начинают действовать, и тут же перестают. — Лира подошла к светящемуся шару и прикоснулась к нему, затем подняла голову вверх и принялась что-то очень тихо шептать.
— Что она делает? — недоуменно спросил Дил.
— Пробую прочитать чары, наложенные на эту штуку, — отозвалась Лира не меняя позы. Она простояла так около двух минут, после чего разочарованно произнесла. — Не могу. Язык, на котором было наложено заклинание, мне совершенно незнаком. Однако, я смогла различить одно слово.
— Всего одно? — усмехнулся Дил.
— Да. Àcèr'le. Центр.
— Все ясно. Мы в центре этого леса, — подытожил Дил. — Уже хоть что-то.
— Это значит, что мы прошли только половину… — опустила голову Джейна.