Джейна медленно кивнула. Ее бледное лицо немного преобразилось в свете луны.
— Он сказал… Лучше встретить смерть лицом к лицу.
— Именно так. А еще сказал, что от судьбы не уйдешь. И если им и было суждено умереть, они бы погибли еще в прошлой битве. Так же и мы. Если бы нам было суждено погибнуть, мы бы не вышли из Роувина, не попали бы в Лиасс, не увидели бы Донтвайр.
Джейна протяжно вздохнула и отвела взгляд. Арнил по-прежнему держал ее за плечи, не желая отпускать. Он был готов так просидеть сколько угодно, только бы вернуть ту самую Джейну, с которой они весело проводили время в Роувине, с которой сражались плечом к плечу, отбивая родной город. Даже если бы для этого понадобилось выйти в одиночку против десятка рыцарей Арадора.
Джейна поднялась на ноги.
— Я пойду к остальным. Холодно…
Арнил остался на месте, провожая взглядом хрупкую фигурку, окруженную серебристым снегом при свете луны, и думал, что тогда, в Роувине Стэн был прав. На поле боя, пусть даже в засаде, во время привала, в лагере, в казарме, нигде нет места прочим обыденным делам. Нужно взяться за меч, и всегда быть готовым его выхватить из холодных ножен, дабы не быть павшим, пусть и за благое дело…
Мысли его прервал резкий шорох в кустах. Арнил вскочил на ноги и вытащил клинки. Сердце глухо забилось в груди — оно словно чувствовало опасность. Юноша напряг слух — только отдаленные голоса друзей, да сухой шелест осенней, еще не опавшей листвы.
Арнил сделал несколько нерешительных шагов в сторону друзей, и снова услышал какой-то тихи треск сверху. Не успел он поднять голову, как на него что-то обрушалось. Он рухнул на землю, выронив клинок Донтвайра из руки. Спустя сгновение над ним нависла чья-то тень. Арнил попытался приподняться, но сильный пинок в лицо прервал эту попытку. Из разбитого носа хлынула кровь. Враг подошел ближе — он был облачен в черный плащ с капюшоном на голове. Сначала Арнилу показалось, что это Мститель, но он вспомнил, кк сталь проходила сквозь эфирную плоть монстра. А этот был явно человеком.
Незнакомец сел на Арнила сверху, придавив к земле и медленно достал из ножен не то длинный кинжал, не то короткий меч с причудлиой зазубриной на лезвии.
— Издай хоть звук, и он будет последним, — металлическим голосом заверил он. Голос оказался женским, несмотря на весь свой холод и жесткость.
Арнил молчал, крепко стиснув зубы. Он пытался рассмотреть лицо атаковавшей его, но капюшон надежно скрывал его от глаз.
Видя, что он не собирается отвечать, он схватила его за подбородок и оттянула голову назад. В ту же секунду Арнил закашлялся — кровь из носа попала в горло. Он попробовал сопротивляться, но воительница извернулась и коленом ударила под ребра.
— Сколько вас здесь? — спросила она. — Отвечай, если не хочешь захлебнуться собственной кровью!
Арнил продолжал молчать. Она на время прекратила пытку, чтобы дать ему возможность говорить. Глаза слезились, и он видел теперь лишь смутный силуэт перед собой.
— Дернешься — я убью тебя быстрее, чем ты сможешь вздохнуть, — предупредила она. Арнил ей поверил.
— Что вы здесь делаете? — раздался откуда-то из-за спины незнакомки недоуменный голос. Он моментально подпрыгнула на ноги, и Арнил получил возможность откатиться в сторону и подхватить с земли клинок.
Ларрет и воительница стояли лицом к лицу на расстоянии двух шагов друг от друга. Их разделяло только лезвие меча Ларрета, направленное в грудь врага. Арнил невольно поразился реакции разведчика столицы.
— Отдай дань традициям моей земли, представься, воин! — требовательно сказал Ларрет.
— К чему тебе мое имя? — презрительно бросила воительница. — Ты хочешь умереть, зная имя своего убийцы?
Арнил заметил, как меч Ларрета чуть дернулся. Он не совсем понял, что хотел этим сказать разведчик, но и всем нутром понимал, что медлить нельзя. Он рванулся вперед и в прыжке замахнулся, целясь по кисти руки воительницы. Она успела уклониться, но удар все же пришелся по ней, остввив широкий порез на плече. Ларрет отбросил меч и наскочил на нее, сбив с ног. Теперь она была в том же положении, что и Арнил минуту назад, только ее место занимал Ларрет.
Капюшон слетел с головы незнакомки, и теперь Арнил видел ее лицо. Он был прав — она оказалась человеком — девушка с черными волосами длиной недостающими плеч, тонкие губы, искривленные в насмешке и пронзительные серые глаза, в которых читалась непокорность пленивших ее. Арнил не мог не отметить, что она красива, но это должно было являться частью ее арсенала оружия.