Здесь, у подножий гор, воздух был чище и как будто бы легче. Тумана уже не было, лишь осенняя серость и унылая пустота незаселенных земель. Арнил с интересом оглядывал местность. Здесь ничто не казалось привлекательным — ни живописные пейзажи, ни каменные ступени, словно вросшие в твердь, ни серый песок, слегка покрытый снегом. Но что-то все же завораживало — какая-то отчужденность предгорий, отдаленность от мирских забот, от людей. Эти массивные каменные гиганты, простоявшие века, повидавшие не одну войну, будто специально встали, отделив Сирванор от остальных земель.
Подъем по склону требовал усилий, и усталость давала о себе знать. Арнил слышал, как все путники тяжело дышали — он и сам был не прочь сейчас отдохнуть. Ларрет словно прочитал его мысли.
— У нас есть время немного передохнуть! — крикнул он сзади. — Там, за тем подъемом уже начинаются горные дороги, и они довольно узкие, поэтому воины скорее всего отправят коней назад в столицу и пойдут пешком. Нам нужно встретить их немного выше, там есть пещера. Мы сможем там устроиться и переждать.
— Когда они узнают, что мы здесь, нас не выпроводят силой? — взволнованно поинтересовался Дил.
— Не думаю. Им будет не до вас. А вот мне достанется, но уже потом, по возвращению в столицу…
— И что тебя ждет? — теперь заволновался и Арнил.
— Могут понизить в должности. Буду рядовым воином. Могут и отправить в тюрьму, но это вряд ли.
— И стоило ли из-за нас так рисковать? — выдохнула Лира.
— Правитель Арист суров, но справедлив, — спокойно ответил Ларрет. — И мне кажется, что я совершил благое дело, проводив вас сюда. Хотя… это мы узнаем немного позже. Там, на Горе.
— А если будет битва… — неуверенно начала Джейна, — то куда нас отправят после нее?
— Решат старшие. Приказ правителя никто не отменял, и вас вернут либо в Роувин, либо, если дела пойдут наперекосяк, то подальше от Сарилии. Эй, ты, прыгунья, с тобой все нормально? — обратился Ларрет к Триане.
Воительница ответила ему немногозначным взглядом.
— Вот и отлично. А то боюсь, подохнешь по пути, нам еще и награду дадут за твою голову. Интересно, во сколько ее оценили?
— Если бы там, в лесу ты был один, и я была не связанная, я бы тебе обязательно ответила, — злорадно парировала Триана не оборачиваясь.
Они поднимались по каменной лестнице, ведущей к горным дорогам. Ларрет пообещал привал по окончанию подъема, и это успокаивало друзей. Сегодня день выдался более теплым, и холод тоже не особо тревожил. Оставалась одна проблема — голод. Эвиан чтила законы родных земель, и не причинила бы вреда животному. Даниал же не стал противиться эльфийке, и отряду ничего не оставалось, как терпеть.
Но без пищи силы быстро иссякали. Арнил обернулся — они прошли ничтожно мало, всего лишь склон и невысокий, но длинный каменный подъем, и уже ноги ломило, голова кружилась, и хотелось упасть на землю и лежать, пока не понесут силой.
— Эванс, — окликнул он колдунью. Та незамедлительно обратила на него взор своих синих глаз. — У тебя осталась та штука, которой ты с нами поделилась после Леса?
— Иннали? — Эванс сунула руку за пазуху мантии. — Да, еще один есть. Вы проголодались?
— Я предлагаю оставить это для привала, — вмешался Дил. — На ходу есть неудобно.
Арнил не стал возражать. Он ощупал нос — переносица распухла, и Арнил представлял, как отвратительно смотрится его вид. Триана заметила его жест.
— Больно? — Кажется, в ее голосе промелькнула забота. Хотя, скорее это была очередная порция сарказма.
— Бывало и хуже, — невозмутимо отозвался Арнил.
— Заживет, — беззаботно бросила Триана. — Извини, если бы я знала, что твой друг неподалеку, я бы убила тебя быстро.
— Ты мне начинаешь надоедать. — Арнил не скрыл раздражения. — Тебе жить осталось всего-ничего, а ты угрозами раскидываешься. Ты у нас в плену, не забывай этого.
— Это ненадолго.
— Согласен.
— Это нечестно. Вас восемь, а я одна. Развяжите мне руки, и я готова выйти с каждым из вас один на один. И потом, если кто-то выживет, я бы поговорила. А так — скука…
— Арнил, не слушай ее! — весело крикнул Ларрет. — Это предсмертная агония мерзкой сущности Обсидианового Ордена…
Сзади послышался тугой скрип — Эвиан приготовила стрелу.