— Спуститесь немного ниже, там отвесная скала вас прикроет! — приказал он друзьям. — Эванс, Даниал, за мной!
Однако никто не спешил двигаться с места. По спуску к ним уже приближались трое воинов в доспехах Арадора. Двое из них держали перед собой мечи, а третий, идущий мелкими шагами позади остальных, целился из лука с натянутой стрелой. Арнил напрягся и обнажил клинки, выходя вперед и тем самым закрывая собой Джейну.
Все началось раньше, чем он смел предполагать. Он ожидал сирванорских рыцарей, надеялся на их помощь и прикрытие. Но сейчас они стояли под прицелом стрелка на маленьком и тесном выступе горы, откуда нельзя было броситься в сторону, укрываясь от удара, нельзя было совершить резуий выпад, атакуя врага, и проблематично было отступить.
Но рыцари Арадора не торопились вступать в бой. Один из них спустился на выступ и встал перед Трианой. Для Ларрета это был удачный момент — он в один миг мог отрубить ему голову, но стрелок не сводил с него глаз. Разведчик переминался с ноги на ногу, лихорадочно размышляя, просчитывая в уме все варианты развития событий.
— Бездна меня сожри, кого я вижу! — ухмыльнулся рыцарь, не опуская меч. — Это же наш беглый командир! Вы видите? — повернулся он к союзником. Те издевательски посмеялись, но это было наигранно — напряжение не сходило с их лиц.
— Что, выбрался из-под юбки Рилайды? — холодно отозвалась воительница. Ее пальцы сжимали рукоятки сабель. — Она тоже здесь? Или пренебрегла возможностью выслужиться перед Лордом?
— Мы передадим ей твое мнение, — пообещал второй воин.
Дил и Джейна тоже взялись за оружие, но рыцарь предостерег их:
— Не дергайтесь. Мы не причиним вам вреда. Сейчас нам нужна она. — Он осторожно провел лезвием по груди Трианы, обводя нашивку Ордена Черного Камня. — Лорд выжжет этот знак у тебя на коже, а затем казнит… — прошипел он, наклоняясь к самому лицу Трианы, но та даже не шевельнулась. — Как вы ее взяли? — обратился рыцарь к друзьям.
Никто не ответил. Все ждали удобного момента, но никто и не представлял, каким он должен быть. Это напоминало засаду — они как на ладони перед противником, и всего трое воинов Сур» Лаурона способны перебить всех девятерых.
Рыцарь, который стоял перед Трианой, пожал плечами.
— Ты пойдешь с нами, — заявил он. — Нам не помешает небольшое поощрение от Лорда, да и от Рилайды тоже.
Арнил напрягся. Воин в черных латах взял Триану под руку и толкнул в сторону своих спутников. Лучник все также продолжал держать их на прицеле.
— Мы не должны этого допустить… — прошептал Арнил. К его удивлению, это услышал Ларрет.
— Пусть забирают, нам она зачем?
Рыцарь довел Триану до подъема и встал позади нее, закрывая от друзей. Но от Арнила не укрылось, как она через плечо обернулась и подмигнула ему. Было это прощание, или какой-то знак — он не понял. Душу его терзало отчаяние.
Он видел, что Триана до сих пор держалась за сабли.
— Эвиан, — вполголоса позвал он эльфийку. Та незамедлительно повернулась к нему. — Нам нужно ее освободить.
— Арнил, что ты задумал? — вскинулся Ларрет. — Да не окажись я в том лесу, она бы тебя уничтожила не задумываясь! А ты собираешься ее спасать? Пусть ее казнят, пусть их всех там сожгут, четвертуют, только в мире спокойнее станет!
Арнил упрямо потряс головой.
— Нет. Послушайте, что я говорю. Нам нужно ее освободить.
— Ты понимаешь, что мы рискуем? — неуверенно проговорила Эванс. — Ведь они только взяли ее… А завяжи мы бойню, кто знает, как бы все вышло.
— Послушайте меня, — сквозь зубы повторил Арнил.
Триана была уже на подъеме. С двух сторон ее прикрывали бывшие союзники — они боялись, что под угрозой раскрытия военных тайн Сирванора ее захотят устранить быстрее, чем она вернется в Арадор.
Дорога была слишком узкой, чтобы рыцари смогли обойти стрелка, и тому пришлось повернуться спиной, чтобы позволить пройти спутникам вместе с пленницей дальше. Еще несколько секунд — и они скроются за скалой, и тогда все шансы вернуть Триану сойдут на нет.
— Ну давайте же! — взмолился Арнил.
Эвиан вздохнула, но все же встала на одно колено, натянула стрелу и прицелилась. Эванс вытянула ладонь вперед, произнесла заклинание, и кончики пальцев засветились серебристым светом… Сердце Арнила замерло.
Даниал цокнул языком.
— Вы сами не понимаете, что делаете… — выдохнул он.
Арнил отчасти согласился с ним — он на самом деле не понимал, зачем идет на огромный риск, развязывая битву в совершенно не выгодном для них положении. Но в то же время он знал — ему не даст покоя та мысль, что он мог спасти человека, но не сделал этого. И пусть этот человек недавно был готов убить его…