— Вы отдали золото Ма Ли, — устало произнес Смит.
— Я отдал золото Ма Ли! — с победоносным видом повторил Чиун и расплылся в улыбке. — Вы просто читаете мои мысли, о щедрый и все понимающий Император!
— И вы проделали весь этот путь из Синанджу, чтобы сообщить мне, что не можете вернуть золото?
— Нет, как я и сказал, я проделал этот путь в удивительную страну под названием Америка, чтобы исправить ошибку.
— То есть?
— Передо мной возникла новая дилемма: я не могу вернуть золото, поскольку уже отдал его.
— Но ведь у вас очень много золота, — напомнил Чиуну Смит.
— Конечно, — согласился Мастер Синанджу. — Но у меня нет подводной лодки, а только подводная лодка в состоянии перевезти такое огромное количество золота из Синанджу на эти счастливые берега.
Это точно, подумал Смит. Каждый год он отправлял в Синанджу немало золотых слитков в качестве уплаты долга малых стран. А насколько Смиту было известно от Римо, Чиун это золото не тратил.
— Я могу устроить так, чтобы одна из наших ядерных субмарин забрала необходимую часть золота.
— Этого я допустить не могу, — заявил Чиун.
— Почему?
— Это было бы несправедливо. Это потребует от вас расходов, которые придется вычесть из возвращаемой суммы. — Чиун покачал седой головой. — Нет, я не могу так с вами поступить.
— Ну, мы сможем что-нибудь придумать, — сказал Смит.
— Нет-нет, — поспешно произнес Чиун. — По законам Синанджу, долг требуется выплачивать той же монетой. И никаких суррогатов!
— Я бы не стал возражать, — заметил Смит.
— Но стали бы возражать мои предки.
— Что же вы предлагаете? Чиун прошелся по кабинету.
— Я не могу заплатить той же монетой. Конечно, жаль но что делать! Так что, как бы трудно ни далось мне это решение, как бы я ни желал остаться в Синанджу с моим приемным сыном и моими согражданами, которые горько рыдали, когда я их покидал, я обязан возобновить наш контракт.
— Уверен, что мы могли бы найти альтернативное решение, — высказал предположение Смит.
— Я долго думал над этой проблемой, — твердо заявил Чиун. — Другого выхода нет.
— Времена изменились, Мастер Чиун. КЮРЕ больше не проводит никаких операций.
Чиун махнул рукой.
— Это мелочи по сравнению с важностью свершившегося события. Мои потомки будут воспевать этот час на протяжении многих веков. После стольких лет Дом Синанджу воссоединился с самым добрым, самым щедрым, самым талантливым заказчиком за все время его существования, о Смит Мудрый.
— Но прошло всего-то три месяца, — напомнил Смит.
— Три долгих месяца, — поправил Чиун. — Каждый день тянулся для меня как год, каждый месяц длился целую вечность. Но, к счастью, все кончено!
— А как же Римо?
Довольное выражение исчезло с лица Чиуна.
— Римо счастлив в Синанджу. Он нам не нужен. И мы ему.
— Понятно.
— Вы видите всех насквозь, — улыбнулся Чиун.
— Что ж, может, это и неплохо, — медленно произнес Смит. Мысль его бешено работала: если бы всего несколько дней назад ему сказали, что придется общаться с непостоянным Чиуном, он бы схватился за сердце, но теперь Чиун мог бы очень пригодиться. — Должен ли я понимать вас в том смысле, что наш контракт снова вступает в силу?
— Не вполне, — ответил Мастер Синанджу, усаживаясь на пол прямо перед столом Смита.
Тогда Смит, который знал, что если Мастер Синанджу устраивается на полу, значит, он будет торговаться, схватил со стола два остро отточенных карандаша и листок для заметок и присоединился к Чиуну.
— Римо в наших переговорах мы учитывать не будем, — начал Чиун. Смит кивнул:
— Это означало бы, что вам ввиду уменьшения размера предоставляемых услуг причитается меньший аванс, чем был уплачен.
— Не вполне, — повторил Мастер Синанджу.
— Что вы имеете в виду?
— Это потребует доплаты к авансу.
Смит с треском сломал карандаш.
— Как такое может быть?! — сердито воскликнул он.
— Без Римо мне придется работать вдвое больше, а я старый, слабый человек на закате своих дней.
— Сколько? — жестко спросил Смит.
— Ровно половину. Половина — это справедливо. Смит, которого в любой момент могла настичь рука убийцы, прикинул, во что ему обойдутся запросы Чиуна и возможные расходы на поиски нового директора КЮРЕ, и решил, что суммы примерно равны.
— Хорошо, — сказал он, записывая.
— И еще я попросил бы вас о дополнительных услугах — о жилище и одежде.
— Об одежде?
— Дело в том, что я прибыл по воздуху и не мог захватить с собой мои вещи. У меня всего одно или два кимоно и больше ничего.
Тут Смит припомнил сообщение о транспортном самолете ВВС с безбилетным пассажиром и все понял.
— Не уверен, что нам удастся найти портного, который специализировался бы на кимоно.
— Не утруждайте себя. Просто познакомьте меня с каким-нибудь портным, а мы уж с ним обсудим детали.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— О, пустяки. Транспортные расходы.
— Сколько? — спросил Смит, стараясь держать себя в руках.
— Семь долларов тридцать девять центов.